In un contesto di forte polarizzazione e crescente xenofobia, Madrid sembra essere un caso a parte sull'accoglienza. Malgrado la grande crescita, la disoccupazione resta alta e il sistema pensionistico ha bisogno assolutamente di più occupati per funzionare
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I lavoratori stranieri hanno reso l'economia spagnola particolarmente dinamica, ma questo non ha impedito la diffusione di sentimenti anti-immigranti nel Paese iberico.
"Bonàrea non sarebbe quello che è se non fosse per coloro che sono venuti qui a lavorare. Dobbiamo essere grati a loro", ha dichiarato all'Associated Press Xavier Moreno, responsabile delle risorse umane di un salumificio locale.
Il ricorso alla manodopera straniera ha aiutato l'economia spagnola a crescere di circa il 3 per cento l'anno scorso. Una performance migliore della media dell'eurozona (0,8 per cento) che ha registrato l'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico.
Secondo i dati dell'Ocse, la Spagna ha superato anche il 2,8 per cento degli Stati Uniti, Paese in cui il presidente Donald Trump si è impegnato a chiudere le frontiere e a deportare i migranti irregolari.
Quasi la metà dei posti di lavoro occupati da lavoratori stranieri
Il ministero spagnolo per la Sicurezza sociale e la Migrazione afferma che il 45 per cento di tutti i posti di lavoro creati dal 2022 è stato occupato da circa mezzo milione di nuovi lavoratori nati all'estero.
Gli stranieri sono circa tre milioni e rappresentano ora il 13 per cento della forza lavoro del Paese.
"Avevamo due modi per affrontare la sfida", ha dichiarato ad Ap il ministro Elma Saiz. "Permettere che la Spagna fosse uno Stato chiuso e povero o uno aperto e prospero".
Pedro Aznar, professore di economia presso la Esade Business School di Barcellona, ha affermato che l'afflusso di lavoratori stranieri ha aiutato Madrid a fare meglio della Germania, tradizionale motore dell'economia europea, ma la cui industria manifatturiera è in crisi.
La Spagna è trainata dai servizi, in particolare da un vivace settore turistico. Gli stranieri svolgono lavori tipicamente a basso salario, poco attrattivi per i locali.
Sebbene Madrid accolga meno richiedenti asilo rispetto ad altri Paesi europei, è in grado di attrarre milioni di migranti economici dal Sud America, che si integrano rapidamente nel mercato del lavoro e nel tessuto sociale spagnolo grazie alla lingua comune.
La crescita demografica dopo la pandemia Covid-19 è dovuta principalmente all'immigrazione con 1,1 milioni di persone arrivate nel 2022, secondo la Banca di Spagna.
L'istituto riconosce ai nuovi arrivati il merito di sostenere il sistema di previdenza sociale del Paese, in un contesto di invecchiamento della società sempre più evidente.
La banca ha dichiarato che era straniero l'85 per cento delle 433mila persone che hanno trovato lavoro l'anno scorso tra gennaio e settembre.
Il modello d'integrazione spagnolo
Come in altri Paesi europei, anche in Spagna crescono forze politiche anti-migranti e anti-islam. Ma in questo caso, la loro affermazione non è netta come in altri Stati.
Mohamed Es-Saile, 38 anni, è arrivato illegalmente dal Marocco quando aveva 16 anni, attraversando l'exclave nordafricana di Ceuta. Ora lavora legalmente come elettricista e riparatore presso Bonàrea.
"Non odio i migranti", ha detto Es-Saile. "Dal mio punto di vista, una persona (proveniente dall'estero) è in grado di adattarsi alle situazioni di un nuovo Paese, a volte anche meglio degli abitanti di quel Paese".
I latinoamericani hanno costituito la maggior parte degli immigrati arrivati legalmente. Secondo il censimento più recente, nel 2023 oltre quattro milioni di latinoamericani vivevano legalmente in Spagna.
Víctor Razuri è stato assunto da Bonàrea come meccanico ed elettricista, dopo essere arrivato dal Perù l'anno scorso. Il 41enne ha dichiarato di aver avuto all'inizio problemi di adattamento.
"Quando sono arrivato qui, lavoravo con persone provenienti dall'Ucraina, dal Marocco e con altre persone provenienti dall'America Latina", ha raccontato. "All'inizio è stata un po' dura, ma credo di essermi adattato".
Per aiutare l'integrazione dei nuovi arrivati, Bonàrea offre corsi di spagnolo e catalano, assistenza per i permessi di lavoro e per la ricerca di case e scuole. I rappresentanti sindacali si incontrano regolarmente per aiutare ad appianare le differenze culturali.
Chi sono i migranti che vanno verso la Spagna
Il primo ministro socialista Pedro Sánchez ha difeso la migrazione legale, richiamando l'attenzione sui suoi benefici economici. Secondo l'Istituto nazionale di statistica, lo scorso anno la Spagna ha accolto circa 458mila immigrati regolari.
Il 31 per cento proviene da altri Paesi dell'Ue, ma in molti provengono anche da Marocco, Colombia, Venezuela, Cina, Perù e Ucraina.
I nuovi arrivati spesso svolgono lavori di servizio, edilizia, agricoltura, pesca, assistenza e pulizia domestica.
"Accogliere coloro che vengono qui in cerca di una vita migliore non è solo un obbligo, ma anche un passo essenziale per garantire la nostra prosperità futura", ha dichiarato Sánchez a ottobre in Parlamento.
Una Spagna che invecchia ha bisogno di lavoratori
I cambiamenti sociali in Spagna hanno aperto il mercato del lavoro ai nuovi arrivati senza creare tensioni sociali drammatiche, nonostante l'alto tasso di disoccupazione del 10,6 per cento.
La Banca di Spagna stima che il Paese avrà bisogno di 30 milioni di immigrati in età lavorativa nei prossimi 30 anni per sostenere l'equilibrio tra lavoratori, pensionati e minori.
A Barcellona, il proprietario di un bar, Jordi Ortiz, ha dichiarato che non potrebbe tenere in piedi la sua attività senza il suo personale, composto per lo più da sudamericani. "In pratica l'80 per cento delle persone viene dall'estero e il 20 per cento da qui", ha detto Ortiz. "Gli spagnoli non vogliono lavorare nel settore dei servizi".
Emily Soto, originaria della Repubblica Dominicana, serve ai tavoli del caffè. Lei e la sua famiglia sono emigrati nel 1998. Da allora le cose sono cambiate. "Quando sono arrivata qui non c'era praticamente nessun altro del mio Paese", ha detto Soto. "Ma ora continuano ad arrivare".
L'imprenditore Víctor Lisbona di Barcellona ha detto che i colleghi spagnoli non seguono più le orme dei loro genitori e stima che circa l'80 per cento di carpentieri, elettricisti e professionisti dell'edilizia con cui ha lavorato sono stranieri.
"I giovani non vogliono più lavorare in settori più duri come l'edilizia, la guida dei camion, la carpenteria. Vogliono studiare per diventare avvocati, medici", ha detto Lisbona.
Nuovi permessi di lavoro per i migranti
La Spagna ha lottato contro la migrazione non autorizzata attraverso il Mar Mediterraneo e ha appoggiato gli accordi dell'Unione europea con il Marocco per cercare di arginare i flussi.
Nel frattempo, il flusso di imbarcazioni di migranti in viaggio dalla costa occidentale dell'Africa verso le isole Canarie ha creato una crisi umanitaria. Moltissime persone muoiono tentando di arrivare in territorio europeo.
L'anno scorso Sánchez si è recato in Mauritania, Senegal e Gambia per promuovere un programma di lavoro temporaneo, per permettere ai lavoratori africani di ottenere un passaggio legale e sicuro per la Spagna. I risultati non sono ancora evidenti.
Il Governo mira anche a far entrare nel sistema gli immigrati non autorizzati già presenti nel Paese.
A novembre, la coalizione di sinistra di Sánchez ha annunciato che nei prossimi tre anni fornirà permessi di lavoro e documenti a circa 900mila stranieri già presenti illegalmente nel Paese, con la speranza che lavorino e paghino le tasse.
Bonàrea li aspetterà 700 di loro per dargli un lavoro, ha detto Moreno.