Colpita dai dazi statunitensi e dalla politica cinese sulle terre rare, l'Ue è stata schiacciata dall'aggressiva agenda commerciale delle due maggiori economie mondiali. Bruxelles sta ora riflettendo su nuove alleanze e nuovi mercati
Nel 2025, il primo shock è arrivato da Washington, ma non è stato l'unico. La più grande economia del mondo si è bruscamente ripiegata su se stessa, lanciando un'agenda commerciale nazionalista e imponendo dazi a pioggia sui partner di tutto il mondo.
I flussi commerciali sono stati costretti a riorientarsi, molti dei quali verso l'Europa. Allo stesso tempo, con l'acuirsi delle tensioni tra Stati Uniti e Cina, Pechino ha iniziato a trasformare in arma la dipendenza globale dalle terre rare, essenziali per il settore tecnologico europeo.
La presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen ha poi messo in guardia dagli effetti di un "secondo shock cinese", riferendosi al drammatico aumento delle esportazioni e della sovrapproduzione industriale cinese che potrebbe inondare il mercato europeo, mettendo a rischio le manifatture nazionali.
Impegnata nel suo mantra basato sulle regole, l'Ue si è trovata con poca leva per affrontare un nuovo ordine commerciale globale che si sta allontanando dalla cooperazione globale e dalle regole internazionali, nonostante i suoi sforzi per diversificare i legami commerciali e gli strumenti per le contromisure.
Con il protrarsi della guerra in Ucraina, l'Europa ha imparato a conoscere le proprie vulnerabilità, poiché la sua dipendenza dagli Stati Uniti per la sicurezza ha compromesso il commercio del blocco.
Con il ritorno in carica di Donald Trump, la Casa Bianca ha lanciato la sua offensiva commerciale più aggressiva da un secolo a questa parte, esponendo l'Ue a tariffe più elevate proprio mentre la Cina ha aumentato la pressione limitando le esportazioni di minerali critici necessari per la produzione di tutto, dagli aerei alle lavatrici.
Camminando sul filo del rasoio, l'Ue ha guardato all'America Latina, al Medio Oriente e all'Africa per rafforzare i nuovi mercati di esportazione, non senza complicazioni.
Euronews esplora i momenti che hanno caratterizzato l'anno sul fronte del commercio e come l'Unione europea ha reagito a una stretta storica tra le due superpotenze mondiali.
Il 2 aprile, la "Festa della Liberazione" ha cambiato tutto
Dopo decenni di "globalizzazione felice" guidata dagli Stati Uniti, il 2 aprile Trump ha presentato una nuova raffica di tariffe dal Giardino delle Rose della Casa Bianca a Washington. Il giorno della Liberazione ha sconvolto i mercati finanziari con i dazi più importanti del secolo e ha scosso gli alleati.
All'Ue sono stati imposti dazi reciproci del 20 per cento in risposta a un deficit commerciale di 300 miliardi di dollari, a cui Bruxelles ha risposto con i propri dati: una relazione sostanzialmente equilibrata tra i due Paesi, pareggiata da un surplus Ue di 157 miliardi di euro nei beni e da un deficit Ue di 109 miliardi di euro nei servizi.
Lontano dai 300 miliardi di dollari di deficit dichiarati dagli Stati Uniti, se si considerano i beni e i servizi, la cifra si riduce a circa 50 miliardi di euro.
Anche i dazi statunitensi sull'acciaio e sull'alluminio sono saliti al 25 per cento e poi al 50 per cento entro giugno, nel tentativo di Washington di riorganizzare l'industria e contrastare la crescente sovraccapacità della Cina. L'Unione europea, quindi, è diventata un danno collaterale nella competizione tra Washington e Pechino.
Mentre gli Stati Uniti aumentavano le barriere, i governi di tutto il mondo si sono affrettati a rinegoziare l'accesso al mercato. Le discussioni tra l'Ue e gli Usa sono state tese, irregolari e dominate dalle minacce. Trump ha ventilato dazi punitivi su tutto, dai film europei ai vini e ai liquori, minacciando a volte il 200 per cento.
Tra aprile e luglio, il Commissario europeo per il commercio Maroš Šefčovič si è recato a Washington 10 volte. I colloqui hanno coinvolto il segretario al Commercio Howard Lutnick e il rappresentante per il Commercio Jamieson Greer, ma il vero potere spettava a Trump e al consigliere Peter Navarro.
Washington ha anche preso di mira quelle che ha definito "barriere non tariffarie" dell'Europa, in particolare il Digital markets act (Dma) e il Digital services act (Dsa) dell'Ue, che sono diventati un punto di tensione politica tra le due parti e che da allora si sono solo inaspriti.
Bruxelles ha insistito sul fatto che la regolamentazione è un diritto sovrano, preparando al contempo liste di ritorsione che coprono fino a 72 miliardi di euro di merci statunitensi, che sono state sospese per mantenere vivi i colloqui. Von der Leyen ha persino ventilato l'ipotesi di colpire i servizi statunitensi.
Tra gli Stati membri, alcuni, guidati dalla Francia, hanno sollevato l'opzione di utilizzare lo Strumento Anti-Coercizione adottato nel 2023, che consente all'Ue di colpire servizi, diritti di proprietà e licenze per contrastare la coercizione economica proveniente da Paesi stranieri.
Non si è concretizzato nulla di tutto ciò, e l'industria europea teme ulteriori danni. "Gli Stati Uniti hanno il dominio dell'escalation", ha dichiarato all'epoca un diplomatico dell'Ue a Euronews.
Un accordo sbilanciato dannoso per l'Europa e vincente per gli Usa
La dipendenza dell'Europa dai mercati statunitensi, e dal sostegno militare di Washington all'Ucraina, ha infine dettato il risultato. Il 27 luglio, von der Leyen e Trump hanno concluso l'accordo su un campo da golf a Turnberry, in Scozia.
Una dichiarazione congiunta pubblicata il 21 agosto ha suggellato l'accordo: zero dazi dell'Ue sulla maggior parte dei beni industriali statunitensi, mentre gli Stati Uniti hanno triplicato le tariffe al 15 per cento sulle esportazioni dell'Ue, oltre a sottoscrivere impegni per 600 miliardi di dollari di investimenti dell'Ue negli Stati Uniti entro il 2028 e 750 miliardi di dollari di acquisti di energia.
Bruxelles lo ha venduto come il miglior risultato possibile. In tutta Europa, i critici lo hanno definito sbilanciato, persino umiliante.
Il direttore generale della Commissione per il commercio, la tedesca Sabine Weyand, ha riconosciuto i vincoli e ha persino suggerito che non si è trattato di un vero e proprio negoziato, poiché gli Stati Uniti hanno avuto la meglio.
"(L'accordo commerciale) ha creato una base per l'impegno tra l'Ue e gli Usa su molte altre questioni", ha dichiarato. "Dovremo vedere fino a che punto ci porterà, ma almeno abbiamo un'altra base di impegno con l'amministrazione che prima non c'era", ha detto la Weyand.
Ha anche avvertito che l'Europa "sta pagando il prezzo per il fatto che abbiamo ignorato il campanello d'allarme che abbiamo ricevuto durante la prima amministrazione Trump e siamo tornati a dormire. E spero che non sia quello che stiamo facendo ora", riferendosi alla dipendenza dell'Ue dall'ombrello di sicurezza statunitense.
Bruxelles sta attualmente cercando di ottenere ulteriori esenzioni per ridurre i dazi su un maggior numero di prodotti e di alleggerire quelli su acciaio e alluminio, che rimangono bloccati al 50 per cento.
Le regole digitali come arma commerciale per Washington
Washington ha chiesto all'Europa di tagliare i propri dazi industriali, richiedendo una legislazione prevista per il 2026. Gli Stati Uniti chiedono inoltre a Bruxelles di ammorbidire l'attuazione delle regole digitali prima di ridurre i dazi su acciaio e alluminio.
L'Ue insiste che le regole digitali sono intoccabili. Ma la pressione sul blocco sta crescendo.
Mentre la maggior parte delle amministrazioni statunitensi si sono spesso lamentate di ciò che percepiscono come una serie di regole che prendono di mira le Big Tech statunitensi, mentre l'Ue cerca di regolamentare dove non può competere, la Casa Bianca di Trump è molto più aggressiva nei toni e nella sostanza.
Gli Stati Uniti hanno recentemente annunciato di voler vietare l'ingresso nel Paese a cinque persone, tra cui l'ex commissario europeo Thierry Breton, accusandolo di aver esercitato pressioni sulle piattaforme di social media per censurare e monitorare i contenuti. L'Uenega di censurare i post.
La Commissione europea ha dichiarato che manterrà la propria sovranità quando si tratterà di definire le politiche e che adotterà, se necessario, "azioni rapide e decisive" per attuarle. Il presidente francese Emmanuel Macron si è spinto oltre, suggerendo che gli Stati Uniti stanno usando le regole digitali per costringere e intimidire l'Ue.
Lungi dall'essere finita, la guerra commerciale tra le due parti sembra spostarsi nello spazio digitale, un tema chiave per il nuovo anno.
L'Ue non ha alcun potere nei confronti della Cina
Nonostante il caos dei dazi, il commercio mondiale è cresciuto nel 2025.
Le importazioni globali di beni sono aumentate del 6,35 per cento, mentre le esportazioni sono salite del 6,24 per cento, secondo il St Gallen endowment for prosperity through trade (Sgept), in Svizzera, un tracker indipendente delle politiche commerciali.
Nel frattempo, la Cina ha raggiunto un traguardo senza precedenti, registrando un surplus commerciale di mille miliardi di dollari.
Bloccate dagli Stati Uniti, le esportazioni cinesi hanno invaso l'Europa. Tra il novembre 2024 e il novembre 2025, le merci cinesi destinate all'Ue sono aumentate di quasi il 15 per cento. In alcuni Stati membri, come l'Italia, questa cifra ha superato il 25 per cento, il che significa che un quarto di tutte le importazioni proveniva dalla Cina.
I dati dell'Ocse mostrano anche una sovraccapacità di acciaio di 600 milioni di tonnellate nel 2024.
Di conseguenza, lo squilibrio sta diventando più preciso.
Von der Leyen ha messo in guardia dagli effetti negativi di un "secondo shock cinese", in riferimento al primo shock cinese prodotto tra il 1999 e il 2007 che ha portato all'esternalizzazione di posti di lavoro nel settore manifatturiero e a un'impennata delle esportazioni cinesi.
Un secondo shock cinese potrebbe essere ancora più difficile da digerire, dato che il mercato dell'Ue è già sottoposto a un afflusso di merci cinesi, che stanno diventando sempre più avanzate.
Il presidente francese ha anche avvertito che gli attuali squilibri non possono continuare, ricordando a Pechino che l'Ue ha una serie di strumenti "dai dazi alle misure anti-coerenza" che potrebbe utilizzare se la Cina si rifiuta di cooperare, in un articolo pubblicato sul Financial Times all'inizio del mese.
Tuttavia, l'Ue ha faticato a rispondere.
I dazi sui veicoli elettrici cinesi nel 2024 si sono ritorti contro. Pechino si è vendicata nel 2025 con dazi fino al 42,7 per cento su carne di maiale e prodotti lattiero-caseari, segnalando che non intende allentare la pressione.
"I dazi dell'Ue sui veicoli elettrici sono davvero esigui rispetto all'apprezzamento dell'euro", ha dichiarato a Euronews Alicia Garcia Herrero, esperta di Cina e capo economista per l'Asia-Pacifico di Natixis. "Inoltre, l'Ue non sta ottenendo gli investimenti che voleva".
Anche la diplomazia ha vacillato. A luglio, un vertice Ue-Cina molto pubblicizzato ha dato scarsi risultati.
Poi è arrivato il colpo di grazia.
Con l'intensificarsi dei dazi globali, la Cina ha iniziato a limitare le esportazioni globali di terre rare, mettendo a rischio i settori europei dell'auto, della tecnologia e della difesa. Solo dopo l'incontro di Trump con Xi Jinping in Corea del Sud, il 30 ottobre, Pechino ha allentato i controlli, mettendo completamente da parte la diplomazia dell'Ue.
Le restrizioni si sono intensificate dopo che le autorità olandesi hanno sequestrato il controllo del produttore di chip Nexperia, scatenando un braccio di ferro tra le autorità europee e Pechino. Per salvare la faccia, i Paesi Bassi hanno restituito il controllo di Nexperia ai proprietari cinesi e la Cina ha accettato di allentare alcune restrizioni. Ma l'episodio ha evidenziato i limiti della politica dell'Ue.
"L'Ue non ha alcuna leva con la Cina, non ha nulla da armare", ha detto Herrero.
Bilanciare le relazioni rimane una priorità assoluta per la Commissione nel 2026, ma la possibilità di raccogliere il consenso politico per applicare strumenti senza precedenti come lo strumento anti-coercizione rimane un punto interrogativo, dato che l'Ue si trova schiacciata tra la Cina e gli Stati Uniti e deve affrontare le ritorsioni di entrambi.
Tuttavia, con il più grande mercato unico del mondo e oltre 400 milioni di consumatori, l'Ue ha delle carte da giocare.
Il commercio basato sulle regole è appeso a un filo
Nel 2025, la fiducia dell'Europa nelle regole globali si è incrinata, ma Bruxelles non ha rinunciato al suo ruolo di campione mondiale del commercio internazionale, cercando al contempo di ridurre le sue dipendenze.
Bruxelles ha raddoppiato i dazi sull'acciaio proveniente dall'estero e ha lanciato una nuova dottrina di sicurezza economica per ridurre i rischi del commercio. Il commissario Šefčovič ha dichiarato a Euronews che una delle lezioni apprese quest'anno è che tutto "può essere armato" in un nuovo ordine mondiale in cui il commercio è usato anche come strumento per forzare la politica.
"Sottolinea molto bene le lezioni che abbiamo imparato negli ultimi anni, e non riguarda solo la Cina. Oggi tutto può essere armato", ha affermato Šefčovič. "Per l'Europa, ha sostenuto, "è iniziato con il gas (russo), poi è proseguito con le materie prime critiche e i chip di fascia alta e bassa. Tutto questo può essere armato".
Di conseguenza, l'Ue ha raddoppiato gli sforzi per diversificare i legami commerciali. Ha stretto accordi con Messico, Indonesia e Singapore e ha rilanciato i colloqui con l'India, anche se non è riuscita a siglare un accordo prima del 2025, come sperava.
L'Ue ha anche faticato a siglare l'accordo Mercosur dopo 25 anni di negoziati con Argentina, Brasile, Paraguay e Uruguay. L'Italia e la Francia hanno spinto la firma al 2026, mentre il voto sulle misure di salvaguardia volte a proteggere gli agricoltori dell'Ue che temono la concorrenza sleale dei Paesi latinoamericani è stato anch'esso rinviato al 2026.
Secondo i critici, l'Ue non ha colto l'importanza geopolitica del Mercosur. Nel momento in cui il commercio globale è sotto attacco, un accordo di questa portata avrebbe dimostrato al mondo che le relazioni multilaterali hanno ancora un valore strategico e dei vantaggi.