Il cambiamento climatico non rende l'Artico più facile da navigare. In alcune aree il ghiaccio diventa più spesso, più mobile e più pericoloso.
La realtà, fredda e innegabile, per qualsiasi piano di USA, NATO o Europa sulla Groenlandia è il ghiaccio. Soffoca i porti, intrappola i minerali e trasforma le coste in campi minati di schegge bianche e blu che minacciano le navi tutto l’anno.
E l’unico modo per farsi strada è con i rompighiaccio: navi enormi, con motori potenti, scafi rinforzati e prue pesanti capaci di schiacciare e fendere le masse congelate.
Ma gli Stati Uniti ne hanno solo tre, e uno è così decrepito da essere quasi inutilizzabile. Il Paese ha siglato accordi per ottenerne altri 11, ma può reperire nuove navi solo da avversari o da alleati che ha di recente scontentato.
Il fornitore chiave è la Finlandia. Ma il Paese nordico deve affrontare sfide di rompighiaccio proprie. Paradossalmente, il riscaldamento dei mari dovuto al cambiamento climatico non significa che in futuro potrà fare meno affidamento sui rompighiaccio.
Invece di rendere l’Artico più facile da navigare, il cambiamento climatico sta rendendo il ghiaccio più spesso, più mobile e più pericoloso in alcune aree, pur a fronte di un calo complessivo della copertura.
Rompighiaccio: la tecnologia chiave nell’Artico
Malgrado abbia attenuato i toni, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump sembra deciso a voler l’America proprietaria della Groenlandia per ragioni di sicurezza ed economiche: per tenere quella che definisce «il grande, bellissimo pezzo di ghiaccio» fuori dalle mani di Mosca e Pechino, per assicurare una posizione artica strategica agli asset USA e per estrarre la ricchezza mineraria dell’isola, comprese le terre rare.
Senza dettagliare alcun piano, il 21 gennaio ha detto ai leader riuniti a Davos, in Svizzera, che «per arrivare a queste terre rare bisogna attraversare centinaia di piedi di ghiaccio».
Eppure non c’è modo concreto di farlo, né di fare altro nel territorio danese semiautonomo, senza la capacità cruciale dei rompighiaccio di aprire rotte tra i mari ghiacciati.
Anche se domani decidessero di far affluire materiali statunitensi in Groenlandia, «avrebbero un vuoto di due o tre anni in cui, per la maggior parte del tempo, non riuscirebbero ad accedere all’isola», dice Alberto Rizzi, ricercatore associato presso l’European Council on Foreign Relations.
«Su una mappa la Groenlandia sembra circondata dal mare, ma la realtà è che il mare è pieno di ghiaccio», aggiunge.
Se gli Stati Uniti vogliono più rompighiaccio, le opzioni sono solo quattro: i cantieri dei rivali strategici Cina e Russia oppure quelli degli alleati di lunga data Canada e Finlandia, entrambi bersaglio di pesanti critiche e di minacce di dazi da parte di Trump sulla Groenlandia.
La competenza nordica nelle navi rompighiaccio
I rompighiaccio sono costosi da progettare, costruire, operare e mantenere. Richiedono una forza lavoro specializzata, che si trova solo in alcuni luoghi come la Finlandia, forte di un’esperienza forgiata nel gelido Mar Baltico.
Secondo Rizzi, la Finlandia ha costruito circa il 60% della flotta mondiale composta da oltre 240 rompighiaccio e ha progettato metà dei rimanenti.
«Sono capacità molto di nicchia, sviluppate per necessità e poi trasformate in leva geoeconomica», afferma.
La Russia ha la flotta più grande al mondo, con circa 100 unità, comprese navi colossali alimentate da reattori nucleari. Secondo viene il Canada, che è destinato a raddoppiare la propria flotta fino a circa 50 rompighiaccio, stando a un rapporto del 2024 di Aker Arctic, società di progettazione con sede a Helsinki.
«I nostri portafogli ordini di progettazione e ingegneria sono piuttosto pieni in questo momento e il prossimo futuro si preannuncia promettente», afferma Jari Hurttia, business manager di Aker Arctic, descrivendo il crescente interesse per la «competenza specialistica senza rivali, che non è disponibile in nessun’altra parte del mondo».
Nel suo primo mandato, Trump ha dato priorità all’acquisizione da parte dei militari statunitensi di navi adatte ai ghiacci, una strategia che l’amministrazione Biden ha proseguito firmando un accordo con Helsinki e Ottawa per consegnare 11 rompighiaccio costruiti da due consorzi industriali su progetto finlandese.
Il futuro delle operazioni di rompighiaccio nell’Artico mostra le prime crepe
Sebbene sia gli Stati Uniti sia l’Unione europea a 27, inclusi Danimarca e Finlandia, abbiano promesso di aumentare di molto gli investimenti in Groenlandia, è chiaro chi oggi possiede la capacità di hard power per raggiungere davvero quel vasto territorio ghiacciato, grande circa tre volte il Texas.
«È un po’ assurdo, perché non credo che la Finlandia cancellerebbe l’accordo con gli Stati Uniti come risposta alla minaccia di invadere la Groenlandia», dice Rizzi. «Ma se l’Europa volesse esercitare una leva significativa sugli USA, potrebbe dire: “Non vi daremo alcun rompighiaccio e buona fortuna a raggiungere l’Artico, o a proiettare potenza lì, con quelle due vecchie navi che avete”.»
Tuttavia, la Finlandia ha anche problemi interni all’orizzonte, perché il cambiamento climatico sconvolge i modelli meteorologici.
Il riscaldamento globale ha fatto sì che la flotta di rompighiaccio del Paese sia stata messa in attività per la prima volta quest’inverno solo a Capodanno, quasi due settimane più tardi rispetto all’anno precedente e ben più avanti nella stagione rispetto alla media di lungo periodo.
Lo scorso anno sono stati impiegati per 153 giorni, un periodo molto più breve del solito, secondo l’Agenzia finlandese per le infrastrutture dei trasporti, responsabile del servizio di rompighiaccio.
Ma non significa che l’operazione di rompighiaccio stia diventando più semplice.
«Il cambiamento climatico significa anche condizioni estreme, cioè inverni molto miti con pochissimo ghiaccio, quando serve poca assistenza di rompighiaccio. Ma è probabile che porti anche fenomeni estremi all’altro capo», ha detto alla agenzia di stampa finlandese STT Paavo Kojonen, direttore commerciale di Arctia.
Il vento è il principale responsabile. Con inverni sempre più ventosi, le masse di ghiaccio si spostano verso acque basse o la riva e iniziano ad accumularsi.
Dove un tempo i campi di ghiaccio erano tipicamente spessi 60-80 centimetri, ora in alcune aree possono arrivare fino a 10 metri, ha detto Kojonen.
«I capitani dei rompighiaccio dicono che gli inverni stanno diventando sempre più difficili», ha aggiunto.
Attualmente servono sei rompighiaccio di Arctia per garantire che il commercio marittimo finlandese non subisca intralci durante l’inverno.
«Avremo bisogno almeno di questo numero di rompighiaccio per i prossimi decenni», ha detto Kojonen.
«Il costo dei rompighiaccio per la società è piuttosto contenuto rispetto ai problemi che sorgerebbero se il commercio estero non funzionasse. Nei rigidi inverni di ghiaccio non c’è capacità sostitutiva disponibile nel resto del mondo.»