Con la crescente popolarità dei dispositivi, gli esperti avvertono: bisogna capire cosa possono e cosa no. E come usare correttamente i loro dati.
Il tuo orologio dice che hai fatto tre ore di sonno profondo. Dovresti crederci?
Milioni di persone si affidano ad app e dispositivi indossabili come anelli, smartwatch e sensori per monitorare quanto dormono bene, ma questi tracker non misurano necessariamente il sonno in modo diretto.
Piuttosto, deducono le fasi del sonno da segnali come frequenza cardiaca e movimento, ponendo interrogativi sull'affidabilità delle informazioni e su quanto vadano prese sul serio.
Il mercato statunitense dei dispositivi di monitoraggio del sonno ha generato circa 5 miliardi di dollari (circa 4,25 miliardi di euro) nel 2023 ed è destinato a raddoppiare i ricavi entro il 2030, secondo la società di ricerche di mercato Grand View Research.
Con la crescente popolarità di questi dispositivi, gli esperti sottolineano che è importante sapere cosa possono dirti e cosa no, e come usare i loro dati.
Ecco uno sguardo alla tecnologia e perché, secondo un esperto, il suo potenziale è ancora inespresso.
Cosa misura davvero il tuo tracker del sonno
Che sia un Apple Watch, un Fitbit, un Oura Ring o uno dei tanti concorrenti, i tracker per salute e fitness adottano in larga parte lo stesso approccio: registrano i movimenti e la frequenza cardiaca di chi li indossa mentre è a riposo, spiega Daniel Forger, professore di matematica all’Università del Michigan che studia la scienza alla base dei dispositivi indossabili per il sonno.
Gli algoritmi dei marchi principali sono diventati molto accurati nel determinare quando una persona dorme, ha detto Forger. I dispositivi aiutano anche a stimare le fasi del sonno, seppur con qualche approssimazione. Uno studio in laboratorio è più preciso, ha aggiunto.
"Se vuoi sapere con certezza quanta parte del tuo sonno è non REM rispetto al REM, gli studi in laboratorio sono quelli che eccellono", ha detto Forger.
I numeri del sonno che contano davvero
Chantale Branson, neurologa e docente alla Morehouse School of Medicine, racconta che spesso i pazienti si presentano con i punteggi del sonno dei loro tracker in mano, a volte fissandosi su dettagli minuziosi come quanta fase REM hanno avuto in una certa notte.
Secondo Branson è l’approccio sbagliato: i dispositivi aiutano a evidenziare i trend nel tempo, ma non sono una misura definitiva della salute del sonno.
Neppure i dati di una singola notte vanno considerati significativi.
"Li avremmo creduti con o senza dispositivo e avremmo provato a capire perché non riescono a dormire, ed è ciò che i dispositivi indossabili non fanno", ha detto.
Branson ritiene che chi controlla le statistiche del sonno ogni mattina farebbe meglio a investire energie nell’"igiene del sonno": creare una routine rilassante prima di andare a letto, evitare gli schermi e assicurarsi che l’ambiente sia confortevole.
Consiglia a chi è preoccupato per il proprio sonno di consultare un clinico prima di spendere soldi per un dispositivo indossabile.
Forger ha una visione più favorevole. Secondo lui questi dispositivi aiutano a tenere al centro l’importanza, spesso trascurata, del sonno.
Li consiglia anche a chi non ha problemi importanti di sonno. Possono offrire spunti per affinare le abitudini e sentirsi più vigili durante il giorno.
"Verificare se il tuo orologio biologico è sincronizzato è un enorme vantaggio: anche se ti dai il tempo giusto, se dormi nei momenti sbagliati il sonno sarà meno efficiente", ha detto Forger.
Come i dati del sonno possono guidare abitudini migliori
Kate Stoye, insegnante di scuola media nell’area di Atlanta, ha comprato un Oura Ring la scorsa estate dopo averne sentito parlare bene da amici che lo usavano come dispositivo per il monitoraggio della fertilità: "È così accurato", ha detto.
Stoye ha trovato l’anello altrettanto utile per monitorare il sonno. Dopo aver notato che le poche notti in cui beveva alcol coincidevano con una qualità del sonno peggiore, ha deciso di rinunciare all’alcol.
"Non vedo molte ragioni per bere se so che influenzerà come mi sento", ha detto Stoye, che indossa sempre il dispositivo tranne quando gioca a tennis o deve ricaricarlo.
Un’altra tendenza che dice di aver rilevato dai dati dell’anello: l’importanza di non mangiare troppo tardi se vuole dormire bene.
"Ho sempre difficoltà ad andare a letto, e spesso è perché mangio tardi", ha detto Stoye.
"Lo so di me stessa, e lo sa anche il dispositivo."
Quando il monitoraggio del sonno diventa un problema
Mai Barreneche, che lavora nella pubblicità a New York, indossava l’Oura Ring costantemente.
Dice che l’ha aiutata a sviluppare buone abitudini di sonno e l’ha incoraggiata a mantenere un esercizio fisico mattutino quotidiano.
Ma, essendo una persona guidata dai numeri, è diventata così "ossessionata" dai punteggi notturni da arrivare a provare ansia, una condizione moderna che i ricercatori hanno battezzato "ortosomnia".
"Ricordo che andavo a letto pensando al punteggio che avrei ottenuto la mattina", ha detto Barreneche.
Barreneche ha deciso di non indossare l’anello durante una vacanza al mare qualche anno fa e, tornata a casa, non l’ha più rimesso.
Dice di aver mantenuto le buone abitudini verso cui il dispositivo l’aveva indirizzata, ma non vuole più lo stress di monitorare i punteggi notturni.
Branson, della Morehouse School of Medicine, ha osservato un’ansia simile indotta dai punteggi come problema ricorrente in alcuni pazienti, soprattutto tra chi si pone obiettivi di raggiungere una certa quantità di sonno REM o condivide i punteggi notturni con amici che usano lo stesso dispositivo.
Confrontare tipi e fasi di sonno non è consigliato, perché i bisogni individuali variano per età, genetica e altri fattori, ha detto.
"Questi dispositivi dovrebbero aiutarti", ha detto Branson. "E se ti senti ansioso, preoccupato o frustrato per questo, allora non è utile e dovresti davvero parlare con un professionista."
Il futuro dei dispositivi indossabili
Forger ritiene che il potenziale degli indossabili sia stato sottovalutato. Ricerche emergenti suggeriscono che un giorno i dispositivi potrebbero essere progettati per individuare infezioni prima dei sintomi e segnalare cambiamenti negli schemi del sonno che possono indicare l’esordio della depressione o un aumento del rischio di ricaduta.
"Il corpo prende decisioni molto interessanti e importanti, di cui non siamo consapevoli, per mantenerci in salute, attivi e vigili nei momenti giusti della giornata", ha detto.
"Se hai un’infezione, quel ritmo scompare rapidamente perché il corpo accelera per iniziare a combatterla. Sono i segnali che possiamo cogliere."
La tecnologia potrebbe essere particolarmente utile nelle comunità con poche risorse, dove gli indossabili possono individuare più rapidamente problemi di salute e essere monitorati da remoto senza richiedere accesso a medici o cliniche specialistiche, secondo Forger.
"Sta per emergere una storia davvero importante: capire ritmi e architettura del sonno migliorerà in generale le nostre vite", ha detto.