Gli storici stimano che nel 1944 centinaia di soldati dell'Africa occidentale che combatterono per la Francia, siano stati uccisi dall'esercito francese dopo che avevano richiesto dei salari non pagati. Macron ha riconosciuto per la prima volta ufficialmente gli eventi di Thiaroye
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Biram Senghor si reca regolarmente a rendere omaggio al cimitero militare di Thiaroye, un villaggio di pescatori vicino alla capitale del Senegal, Dakar, inchinandosi ogni volta davanti a una tomba diversa.
L'ottantaseienne non ha modo di sapere quale tomba appartenga a suo padre, M'Bap Senghor, uno delle probabili centinaia di fucilieri dell'Africa occidentale che combatterono per la Francia durante la Seconda Guerra Mondiale ma che furono uccisi il 1° dicembre 1944 dall'esercito francese dopo aver chiesto di ricevere salari non pagati.
Nel cimitero in cui sarebbero stati sepolti, tutte le tombe sono anonime e la posizione esatta dei resti è sconosciuta, così come il numero delle vittime. La vera portata e le circostanze delle uccisioni rimangono poco chiare, mentre il Senegal commemora domenica l'80° anniversario del massacro, minacciando di riaccendere le tensioni tra la Francia e l'ex colonia.
"Ho lottato per ottenere risposte per oltre 80 anni", afferma Biram Senghor. "Il presidente francese Emmanuel Macron non può fare quello che hanno fatto gli altri presidenti francesi prima di lui; la Francia deve pentirsi".
Gli africani occidentali erano membri dell'unità chiamata "Tirailleurs Sénégalais", un corpo di fanteria coloniale dell'esercito francese che ha combattuto in entrambe le guerre mondiali. Secondo gli storici, nei giorni precedenti il massacro ci furono dispute per i salari non pagati e il 1° dicembre le truppe francesi si rivolsero contro i soldati africani disarmati e li uccisero.
In occasione della commemorazione, l'agenzia di stampa senegalese ha pubblicato un video d'archivio dei fucilieri su X.
Per decenni le autorità francesi hanno cercato di minimizzare quanto accaduto a Thiaroye. I rapporti dell'esercito francese poco dopo il massacro stabilirono che 35 soldati dell'Africa occidentale erano stati uccisi in risposta a un "ammutinamento". Altri rapporti dell'esercito francese parlano di 70 morti.
Ma oggi molti storici francesi e senegalesi concordano sul fatto che il vero bilancio delle vittime sia probabilmente dell'ordine delle centinaia, e alcuni parlano di quasi 400 soldati uccisi, sulla base delle stime del numero di fucilieri presenti al campo il giorno del massacro.
Il riconoscimento della responsabilità francese
Giovedì Macron ha riconosciuto per la prima volta ufficialmente gli eventi di Thiaroye come un massacro in una lettera al presidente senegalese Diomaye Faye, visionata dall'Associated Press.
"La Francia deve riconoscere che quel giorno, lo scontro tra soldati e fucilieri che chiedevano il pagamento di tutti i loro legittimi salari, ha innescato una catena di eventi che è sfociata in un massacro", si legge nella lettera di Macron.
Ma molti storici contestano l'idea di uno scontro tra i soldati francesi e i fucilieri.
"Quello che è successo il 1° dicembre è stata un'esecuzione di soldati disarmati", afferma Martin Mourre, storico francese e autore di Thiaroye 1944, Storia e memoria di un massacro coloniale.
Egli sottolinea il fatto che non sono state menzionate armi durante il processo ai fucilieri africani accusati di ammutinamento e l'assenza di feriti tra i soldati francesi come prova che non c'è stato alcuno scontro.
Nella sua lettera al presidente senegalese, Macron non ha menzionato il numero di soldati uccisi.
La mancanza di trasparenza delle autorità francesi
Le controversie e le incognite sul massacro sono in parte dovute alla mancanza di trasparenza da parte delle autorità francesi riguardo ai rapporti e alle testimonianze dei militari.
Nel 2014, il presidente francese Francois Hollande ha consegnato gli archivi della nazione europea su Thiaroye a Macky Sall, allora presidente del Senegal.
Ma gli storici sostengono che mancano ancora documenti fondamentali, tra cui quelli che indicano il sito delle fosse comuni e il numero di soldati dell'Africa occidentale presenti al campo il giorno del massacro. Non è chiaro se la Francia disponga di tali archivi o se questi esistano.
L'ufficio di Macron e il ministero degli Esteri francese non hanno risposto alle richieste di commento.
Inoltre, le autorità senegalesi sotto l'ex presidente Sall hanno fatto ben poco per consentire agli storici di approfondire i documenti dell'epoca.
"Gli archivi sono rimasti inaccessibili fino a quest'anno, per ragioni oscure", afferma Mourre.
Mamadou Diouf, uno storico senegalese che quest'anno dirige il comitato di commemorazione del massacro di Thiaroye, afferma che Sall non ha mostrato molto interesse per l'argomento per evitare tensioni diplomatiche con la Francia.
Il governo senegalese ha organizzato numerose commemorazioni
Ma il presidente senegalese Bassirou Diomaye Faye, eletto a marzo anche grazie alla promessa di ridefinire le relazioni del Senegal con l'ex colonizzatore, ha promesso di riprendere il controllo della narrazione storica su Thiaroye.
La sua amministrazione ha organizzato imponenti commemorazioni del massacro dal 1° dicembre all'aprile 2025 in tutto il Paese.
"L'obiettivo delle autorità è quello di rendere Thiaroye parte della storia nazionale del Senegal", afferma Babacar Ndiaye, analista politico del think tank Wathi, che si occupa di questioni politiche ed economiche in Africa occidentale.
"Se ne parlerà molto in televisione, sulla stampa e soprattutto sui social media", aggiunge. "In questo modo si raggiungerà un pubblico più giovane che potrebbe conoscere poco gli eventi di Thiaroye".
L'80° anniversario del massacro giunge nel momento in cui l'influenza della Francia è in declino nella regione, con Parigi che sta perdendo la sua influenza nelle sue ex colonie dell'Africa occidentale.
Parigi sta perdendo influenza nelle ex colonie dell'Africa occidentale
Negli ultimi anni le truppe francesi sono state estromesse dal Niger, dal Mali e dal Burkina Faso dopo anni di lotta contro gli estremisti islamici a fianco delle truppe regionali. All'inizio di questa settimana, il Ciad, uno degli ultimi Paesi della regione in cui la Francia aveva mantenuto un'ampia presenza militare, ha posto fine a un accordo di cooperazione militare con Parigi.
La Francia ha ancora circa 350 truppe in Senegal, principalmente con un ruolo di supporto. Alla domanda sul mantenimento della loro presenza, Faye ha suggerito che non è qualcosa che i senegalesi vorrebbero.
"Storicamente, la Francia ha ridotto in schiavitù, ha colonizzato ed è rimasta qui", ha detto. "Ovviamente, penso che se si invertono un po' i ruoli, sarà difficile concepire che un altro esercito - della Cina, della Russia, del Senegal o di qualsiasi altro Paese - possa avere una base militare in Francia".