Grande Pianura Ungherese, a rischio di desertificazione: volontari in missione per salvarla.
Oszkár Nagyapáti scende sul fondo di una cavità sabbiosa nei suoi terreni, nella Grande Pianura Ungherese, e affonda la mano nel suolo cercando un segno della falda, che negli ultimi anni è arretrata sempre più rapidamente.
“È molto peggio, e peggiora di anno in anno”, dice mentre un liquido torbido filtra lentamente nella buca. “Dove è finita tanta acqua? È incredibile.”
Nagyapáti ha osservato con angoscia come la regione nel sud dell’Ungheria, un tempo importante per l’agricoltura, sia diventata sempre più arida e secca. Dove un tempo cresceva una varietà di colture ed erbe, oggi la terra è solcata da ampie crepe e dune di sabbia in crescita, più simili al Sahara che all’Europa centrale.
Ungheria, regione ‘semiarida’ in formazione: cause e effetti
La zona, nota come Homokhátság, è stata descritta da alcuni studi come semiarida — una condizione più comune in parti dell’Africa, del Sud-ovest degli Stati Uniti o dell’entroterra australiano — ed è caratterizzata da pochissime piogge, pozzi prosciugati e una falda che sprofonda sempre più nel sottosuolo.
In uno studio del 2017 pubblicato sulla rivista scientifica European Countryside, i ricercatori hanno indicato “l’effetto combinato dei cambiamenti climatici, dell’uso improprio del suolo e di una gestione ambientale inadeguata” tra le cause dell’aridificazione dell’Homokhátság, un fenomeno definito unico in questa parte del continente.
I campi che nei secoli passati venivano regolarmente allagati dai fiumi Danubio e Tibisco, per la combinazione di siccità legate al cambiamento climatico e di scarse pratiche di ritenzione idrica, sono diventati quasi inadatti a colture e fauna.
I ‘guardiani dell’acqua’ in missione per salvare la regione
Ora un gruppo di agricoltori e altri volontari, guidati da Nagyapáti, sta cercando di salvare la regione e i propri terreni dal disseccamento totale usando una risorsa per cui l’Ungheria è famosa: l’acqua termale.
“Pensavo a cosa si potesse fare, come riportare l’acqua o creare acqua nel paesaggio”, dice Nagyapáti. “A un certo punto ho sentito che basta, era troppo. Dobbiamo davvero mettere fine a tutto questo. Da qui è nato il progetto di allagare alcune aree per trattenere l’acqua nella pianura.”
Insieme ai volontari “guardiani dell’acqua”, Nagyapáti ha iniziato lo scorso anno a negoziare con le autorità e con uno stabilimento termale locale, sperando di reindirizzare l’acqua di troppo delle terme — che di norma finisce inutilizzata in un canale — sui loro terreni. L’acqua termale viene estratta da grande profondità.
L’acqua termale può imitare le piene naturali?
Secondo il piano dei guardiani dell’acqua, l’acqua, raffreddata e depurata, verrebbe usata per allagare un campo di 2,5 ettari in una zona depressa. Un modo per imitare il ciclo naturale delle piene, interrotto dall’incanalamento dei fiumi.
“Quando l’allagamento sarà completo e l’acqua si ritirerà, in quest’area resteranno 2,5 ettari di specchio d’acqua”, dice Nagyapáti. “Sarà uno spettacolo notevole nella nostra regione così secca.”
Uno studio del 2024 dell’Università Eötvös Loránd di Ungheria ha mostrato che strati insolitamente secchi d’aria al livello del suolo hanno impedito alle perturbazioni in arrivo di produrre precipitazioni. I fronti sono passati senza pioggia, e hanno portato venti forti che hanno seccato ulteriormente lo strato superficiale del suolo.
Le alluvioni artificiali possono creare un microclima
I guardiani dell’acqua speravano che, allagando artificialmente alcune aree, non solo si sarebbe alzato il livello della falda, ma che l’evaporazione dalla superficie potesse creare un microclima. Più umidità, temperature e polveri in calo, con effetti positivi sulla vegetazione vicina.
Tamás Tóth, meteorologo in Ungheria, afferma che, per l’impatto che tali zone umide possono avere sul clima circostante, la ritenzione idrica “è semplicemente la questione chiave negli anni a venire e per le generazioni future, perché il cambiamento climatico non sembra fermarsi.
“L’atmosfera continua a riscaldarsi, e con essa la distribuzione delle precipitazioni, sia stagionali sia annuali, è diventata molto irregolare e si prevede che lo sarà ancora di più in futuro”, dice.
«Una gioia immensa»: i guardiani dell’acqua passano all’azione
Dopo un’altra estate calda e siccitosa, i guardiani dell’acqua hanno chiuso una serie di paratoie lungo un canale e l’acqua riutilizzata dello stabilimento termale ha iniziato ad accumularsi lentamente nel campo a quota bassa.
Dopo un paio di mesi, il campo era quasi pieno. Ai primi di dicembre, accanto all’area, Nagyapáti dice che la palude poco profonda che si è formata “può sembrare molto piccola a vedersi, ma qui nel deserto ci dà una gioia immensa”.
Aggiunge che l’acqua in più avrà un “enorme impatto” in un raggio di circa 4 chilometri, “non solo sulla vegetazione, ma anche sul bilancio idrico del suolo. Speriamo che si alzi anche il livello della falda”.
Ungheria, task force contro la siccità
Le siccità persistenti nella Grande Pianura Ungherese hanno spinto verso la desertificazione, un processo in cui la vegetazione arretra a causa di temperature elevate e scarse piogge. Le colture danneggiate dal meteo hanno assestato colpi pesanti al Pil complessivo del Paese, spingendo il primo ministro Viktor Orbán ad annunciare quest’anno la creazione di una “task force contro la siccità”.
Dopo il primo tentativo dei guardiani dell’acqua di mitigare il problema crescente nella loro area, hanno riscontrato un sensibile miglioramento del livello della falda, oltre a un aumento di flora e fauna vicino alla zona allagata.
Il gruppo, che è cresciuto fino a superare i 30 volontari, vorrebbe ampliare il progetto includendo un altro campo allagato. E spera che i suoi sforzi possano ispirare altri a conservare la risorsa più preziosa.
“Questa iniziativa può servire da esempio per tutti, servono sempre più azioni come questa”, dice Nagyapáti. “Noi abbiamo trattenuto l’acqua dello stabilimento termale, ma trattenere qualsiasi tipo d’acqua, che sia in un villaggio o in una città, è un’enorme opportunità di ricarica idrica.”