Siccità record e temperature roventi hanno alimentato gli incendi che hanno divorato migliaia di ettari di foresta autoctona.
Il cambiamento climatico causato dall’uomo ha avuto un impatto importante sui recenti incendi feroci che hanno devastato alcune zone del Cile e della regione della Patagonia argentina. Secondo un gruppo di ricercatori, le condizioni di rischio estremo che hanno portato agli incendi su vasta scala sono risultate fino a tre volte più probabili rispetto a un mondo senza riscaldamento globale, come hanno avvertito l’11 febbraio.
Il tempo caldo, secco e ventoso che ha alimentato il mese scorso i mortali incendi nel Cile centrale e meridionale è risultato circa del 200% più probabile a causa delle emissioni di gas serra di origine antropica. Le condizioni di rischio elevato di incendio che alimentano tuttora i roghi nel sud dell’Argentina sono invece risultate più probabili del 150%, secondo World Weather Attribution, un’iniziativa scientifica che analizza gli eventi meteorologici estremi poco dopo che si verificano.
Questa probabilità è destinata ad aumentare man mano che l’umanità continua a bruciare combustibili fossili e a saturare il pianeta con gas che intrappolano il calore, hanno aggiunto i ricercatori.
I roghi che a metà gennaio hanno devastato le regioni cilene del Biobio e di Ñuble hanno ucciso 23 persone, distrutto oltre 1.000 abitazioni e altre strutture e costretto decine di migliaia di persone a fuggire dalle proprie case. Tutti gli incendi sono stati innescati da attività umane, per dolo o per negligenza.
Nel sud dell’Argentina, i roghi innescati inizialmente da fulmini hanno costretto all’evacuazione migliaia di turisti e residenti e hanno bruciato oltre 45.000 ettari di foresta nativa, inclusi ampi tratti del Parco nazionale Los Alerces, sito patrimonio mondiale UNESCO che ospita alberi di 2.600 anni.
Le tracce dell’uomo dietro ai disastri climatici
Lo studio, che conferma quanto era ampiamente sospettato, offre la prima valutazione scientifica del ruolo del riscaldamento globale nel rendere più intensi alcuni tra i più gravi incendi boschivi che hanno colpito Cile e Argentina negli ultimi anni.
Si tratta dell’ultimo lavoro in un ambito emergente della scienza del clima noto come attribuzione degli eventi meteorologici, che si sta sviluppando rapidamente per rispondere alla crescente richiesta di informazioni pubbliche su come il cambiamento climatico influenzi i disastri naturali.
Il rapporto di World Weather Attribution non è stato ancora sottoposto a revisione paritaria né pubblicato su una rivista scientifica, ma si basa su metodi ampiamente accettati, tra cui l’analisi dei dati e le simulazioni con modelli al computer per confrontare il clima attuale con i modelli meteorologici del passato.
“Nel complesso siamo fiduciosi nel dire che il principale fattore alla base di questo aumento del rischio di incendio è il riscaldamento causato dall’uomo”, ha dichiarato in un briefing con i giornalisti Clair Barnes, ricercatrice di World Weather Attribution. “Queste tendenze sono destinate a continuare in futuro, finché continueremo a bruciare combustibili fossili”.
Foreste sempre più calde e secche, un’esca per gli incendi
Siccità record e temperature torride hanno creato condizioni favorevoli agli incendi in Cile e in Argentina, ha rilevato lo studio. Le piantagioni monospecie di alberi altamente infiammabili come i pini hanno facilitato la propagazione dei roghi in entrambe le aree. Queste specie invasive hanno sostituito gli ecosistemi autoctoni, più resistenti al fuoco, trasformando arbusti, cespugli e erba in materiale pronto a incendiarsi.
Nella Patagonia argentina, la città di El Bolsón ha registrato la temperatura più alta di sempre per un mese di gennaio: 38,4 gradi Celsius. La città di Esquel, vicino al Parco nazionale Los Alerces, ha segnato 11 giorni consecutivi di temperature massime elevate in gennaio, la sua seconda ondata di calore più lunga in 65 anni. In Cile, prima degli incendi, le temperature erano alte ma non da record.
I ricercatori stimano che le precipitazioni stagionali da novembre a gennaio, prima del picco degli incendi, siano state circa del 25% più deboli in Cile e del 20% meno intense nella Patagonia argentina rispetto a quanto sarebbero state senza un aumento delle temperature globali di almeno 1,3 gradi Celsius dall’epoca preindustriale.
“Questo, insieme a temperature superiori alla media, ha sottoposto la vegetazione a uno stress intenso, con umidità del suolo molto bassa”, ha spiegato Juan Antonio Rivera, ricercatore argentino e autore dello studio. “Una volta iniziati gli incendi boschivi... c’era sufficiente combustibile perché si propagassero e si mantenessero nel tempo”.
Meno risorse, effetti più gravi
Il Cile ha aumentato del 110% il proprio bilancio per la lotta agli incendi boschivi negli ultimi quattro anni, sotto la presidenza di sinistra di Gabriel Boric, migliorando i sistemi di previsione degli incendi e investendo in nuove attrezzature.
In Argentina, invece, un duro programma di austerità del presidente libertario Javier Milei potrebbe aver compromesso la capacità del Paese di rispondere agli incendi, hanno affermato i ricercatori, citando i tagli ai fondi per le squadre antincendio, la mancanza di pianificazione e la deregolamentazione delle attività turistiche nei parchi nazionali della Patagonia. Una denuncia confermata all’agenzia Associated Press da vigili del fuoco, guardiaparco e funzionari impegnati nei soccorsi.
Milei, come il suo alleato presidente statunitense Donald Trump, nega che il cambiamento climatico sia legato alla presenza e alle attività umane. Il suo ufficio non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento arrivata nella mattinata di mercoledì 11 febbraio.
“Purtroppo, con un governo che non comprende il cambiamento climatico e il suo legame con le attività umane, e in cui la natura è una priorità secondaria, queste situazioni peggiorano e gli incendi finiscono per avere impatti maggiori di quelli che dovrebbero”, ha affermato Rivera. “La situazione non è ancora sotto controllo”.