Il programma Ariane 6 è sostenuto da 13 nazioni, tutte membri dell'Agenzia spaziale europea, e la costruzione del razzo richiede l'esperienza di circa 600 subappaltatori guidati da ArianeGroup
La versione più potente del razzo europeo Ariane 6 è partita giovedì con a bordo 32 satelliti della rete Amazon Leo, il servizio di connessione satellitare di Jeff Bezos che punta a competere con Starlink di Elon Musk.
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Il lancio dallo spazioporto europeo di Kourou, nella Guyana francese, sulla costa nord-orientale del Sud America.
Amazon è il principale partner commerciale dell'Ariane 6, nonostante il progetto sia stato pubblicizzato come simbolo della sovranità europea nel settore.
Per affrontare i 32 satelliti di Amazon Leo, l'Ariane 6 è stato aggiornato con quattro booster laterali a propellente solido, invece dei due utilizzati nei primi cinque voli.
Il loro ruolo è quello di fornire una spinta supplementare, consentendo al razzo di trasportare circa 21,6 tonnellate metriche nell'orbita terrestre bassa, più del doppio di quanto può sollevare con due soli booster.
I booster consumano 142mila chili di propellente solido in poco più di due minuti prima di spegnersi.
Con 175 satelliti già in orbita, Amazon Leo mira a espandere la sua costellazione fino a 3.200 satelliti.
Il concorrente Starlink, invece, ha quasi 9.400 satelliti.
L'anno scorso il razzo europeo si è concentrato sulle missioni istituzionali, mettendo in orbita un satellite di ricognizione militare francese, un satellite meteorologico francese e satelliti radar e di navigazione per l'osservazione della Terra sponsorizzati dall'Unione Europea.
Il programma Ariane 6 è sostenuto da 13 nazioni, tutte membri dell'Agenzia spaziale europea.
La costruzione del razzo richiede l'esperienza e il coordinamento di circa 600 subappaltatori guidati da ArianeGroup.
Lo stadio centrale è assemblato a Les Mureaux, a ovest di Parigi, mentre lo stadio superiore è costruito in una fabbrica a Brema, in Germania. Un razzo contiene circa 300mila componenti.
Lo stadio centrale, lo stadio superiore e i booster hanno attraversato l'Atlantico per raggiungere la Guyana francese su una nave cargo dotata di vele per ridurre le emissioni e risparmiare carburante.
L'Ariane 64 è alto 62 metri con uno stadio centrale largo 5,4 metri.
La missione dovrebbe durare 1 ora e 54 minuti, dal decollo alla separazione di tutti i satelliti.
Oltre ai booster, Ariane 6 è alimentato da un motore principale che utilizza idrogeno e ossigeno super raffreddati come combustibile.
Un secondo motore si accende una volta che lo stadio superiore è sfuggito alla gravità terrestre, collocando i satelliti nelle loro orbite precise. Può riaccendersi fino a quattro volte durante il volo.