Estonia, aperta una strada di ghiaccio tra le isole Saaremaa e Hiiumaa nel Mar Baltico

Le temperature nel nord Europa si sono abbassate a tal punto che, in Estonia, ora si può attraversare in auto un tratto di mare ghiacciato lungo 20 chilometri che collega le due isole principali del Paese.

PUBBLICITÀ

PUBBLICITÀ

La cosiddetta 'strada di ghiaccio' che collega le isole di Saaremaa e Hiiumaa, situate nell'ovest dell'Estonia tra il Mar Baltico e il Golfo di Riga, è stata ufficialmente aperta domenica 8 febbraio, con una fila di auto che nel pomeriggio attendeva di poterla percorrere.

Le autorità hanno deciso di aprire la strada di ghiaccio dopo che gli abitanti avevano iniziato spontaneamente ad attraversare il mare gelato in auto, esponendosi a seri rischi. I traghetti faticavano a garantire il servizio regolare nel mare ghiacciato dopo settimane con temperature scese fino a meno 10 gradi Celsius.

Che cosa c'è dietro l'ondata di gelo nel Nord Europa?

Condizioni insolitamente miti nell'Artico e cambiamenti nei modelli atmosferici sono associati a una perturbazione del vortice polare, l'anello di forti venti che di solito intrappola l'aria più fredda sopra il Polo Nord. A volte, quando il vortice si indebolisce o si deforma, l'aria artica può scendere verso sud, come sta accadendo nell'Europa settentrionale e centrale, oltre che in alcune parti degli Stati Uniti.

Gli scienziati spiegano che persistenti sistemi di alta pressione di blocco hanno contribuito a mantenere quest'aria fredda sul posto, impedendo all'aria più mite dell'Atlantico di avanzare. Alcuni ricercatori suggeriscono anche che il livello di ghiaccio marino artico ai minimi storici e una minore differenza di temperatura tra l'Artico e le latitudini più basse possano contribuire a un getto polare più debole e irregolare. È uno schema che può rendere le ondate di freddo più probabili e più durature, anche se questo legame resta oggetto di dibattito.

Con temperature ben al di sotto della media stagionale che stanno colpendo l'ovest dell'Estonia, il congelamento del Mar Baltico ha rafforzato ulteriormente il gelo. Di norma l'acqua rilascia calore che riscalda l'aria, ma ora il ghiaccio contribuisce a mantenere il grande freddo.

Con la neve o con il sole, andare per mare è "parte della nostra cultura"

Gli abitanti della piccola isola di Hiiumaa, 9.000 residenti, si recano a Saaremaa, che ne conta 31.000, per fare la spesa, bere un caffè o accompagnare i figli a scuola. Raggiungere l'isola più grande significa anche collegarsi all'Estonia continentale.

Se l'apertura della strada di ghiaccio è nata da un'esigenza pratica, per Hergo Tasuja, il sindaco di Hiiumaa, è anche "parte della nostra cultura".

"Per generazioni e generazioni, le persone che vivono qui, soprattutto chi abita vicino al mare, in estate nuotano e usano le barche", ha raccontato Tasuja all'agenzia Associated Press. "E d'inverno è nel loro sangue andare al mare e camminare sul ghiaccio".

La strada di ghiaccio in Estonia è sicura?

La strada è in sostanza un corridoio tracciato sul mare ghiacciato, dove gli esperti hanno stabilito che il ghiaccio è abbastanza spesso da reggere il peso delle auto.

Eppure preparare la strada non è semplice, spiega Marek Koppel, supervisore della manutenzione stradale presso Verston Eesti, l'impresa di costruzioni estone incaricata di realizzare e gestire la strada di ghiaccio. Gli operai devono misurare lo spessore del ghiaccio ogni 100 metri per individuare le aree con più di 24 centimetri di ghiaccio, il minimo richiesto per la sicurezza. Devono anche livellare le creste di ghiaccio e le crepe. Le condizioni meteo e la solidità del ghiaccio vengono monitorate 24 ore su 24 e il percorso viene modificato di conseguenza.

Un veicolo non può pesare più di 2,5 tonnellate e deve viaggiare o sotto i 20 km/h, oppure tra i 40 e i 70 km/h: qualsiasi velocità intermedia può creare una vibrazione che danneggia il ghiaccio. Le auto non possono fermarsi e devono mantenere una distanza di sicurezza l'una dall'altra. I passeggeri non possono allacciare le cinture di sicurezza e le portiere devono poter essere aperte facilmente, per consentire una rapida uscita in caso di incidente.

"La strada era piuttosto buona, si guidava facilmente", ha detto Alexei Ulyvanov, che vive nella vicina Tallinn ed è andato sulle isole per mostrare ai suoi figli "che è possibile guidare un'auto sopra il mare".

Secondo Tasuja, l'ultima volta che una strada di ghiaccio ha collegato le isole è stato circa otto anni fa. Da allora gli inverni sono stati troppo miti.

Verston, l'impresa di costruzioni, ha fatto sapere che le autorità le hanno affidato l'apertura questa settimana di altre due strade di ghiaccio, che collegheranno l'Estonia continentale a due isole più piccole.