Gli scienziati prevedono che il tempo trascorso sulla terraferma aumenti il rischio di morire di fame
PUBBLICITÀSecondo una nuova ricerca, le lunghe estati artiche stanno mettendo gli orsi polari a rischio di estinzione.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications, dimostra che è improbabile che gli orsi polari si adattino a trascorrere più tempo sulla terraferma; il rischio è che muoiano di fame.
Gli scienziati hanno osservato 20 orsi polari per un periodo di tre settimane durante l'estate artica, e studiato i diversi modi in cui hanno cercato di conservare l'energia. Nonostante il riposo, l'esplorazione e la ricerca di cibi alternativi, tutti gli orsi hanno perso rapidamente peso.
Gli esemplari sono stati pesati prima e dopo il periodo di studio: è emerso che in media hanno perso quasi un chilo al giorno.
"Gli orsi polari non sono grizzly con indosso cappotti bianchi"
Poiché le estati nell'Artico si allungano a causa dei cambiamenti climatici, alcuni scienziati hanno pensato che questi animali potessero adattarsi a vivere sulla terraferma per lunghi periodi comportandosi come i loro parenti grizzly.
Molti degli orsi polari maschi si sono sdraiati per conservare l'energia, bruciando calorie simili a quelle che consumano durante il letargo. Altri orsi sono andati alla ricerca di cibo, mangiando carcasse di uccelli, alghe, bacche ed erbe.
Ma né il riposo né l'adattamento della dieta consentirebbero agli orsi polari di vivere sulla terraferma per lunghi periodi di tempo, affermano gli autori dello studio.
"Anche gli orsi che si dedicavano al foraggiamento perdevano peso corporeo allo stesso ritmo di quelli che si riposavano", spiega Charles Robbins, direttore del Washington State University Bear Center e coautore dello studio.
"Gli orsi polari non sono grizzly che indossano cappotti bianchi", precisa.
Gli orsi polari non si adattano bene al tempo trascorso sulla terraferma
Gli orsi polari trascorrono la maggior parte del tempo sul ghiaccio marino, dove vanno a caccia di foche, catturandone una da mangiare ogni pochi giorni. Sulla terraferma, gli alimenti che possono trovare hanno un contenuto calorico molto più basso e sono privi del contenuto di grassi necessario per il loro sostentamento.
Gli scienziati hanno anche scoperto che gli orsi facevano fatica a mangiare le carcasse che recuperavano nuotando nell'acqua.
"Gli alimenti terrestri davano loro qualche beneficio energetico, ma alla fine gli orsi dovevano spendere più energia per accedere a quelle risorse", spiega l'autore principale Anthony Pagano, biologo ricercatore di fauna selvatica del Programma di ricerca sugli orsi polari del Servizio geologico statunitense.
Con l'allungarsi dei periodi di assenza di ghiaccio, lo studio suggerisce che gli orsi polari nell'Artico rischiano di morire di fame. Il numero di orsi polari è già diminuito di circa il 30 per cento dal 1987.
"Poiché gli orsi polari sono costretti ad arrivare prima sulla terraferma, si interrompe il periodo in cui normalmente acquisiscono la maggior parte dell'energia di cui hanno bisogno per sopravvivere", aggiunge Pagano.
"Con l'aumento dell'utilizzo della terraferma, si prevede che probabilmente assisteremo a un aumento dei casi di fame, in particolare tra gli adolescenti e le femmine con cuccioli", conclude.