Piogge record: in dieci giorni la regione ha accumulato l’equivalente di un anno di precipitazioni.
Il cambiamento climatico causato dall’uomo ha aggravato le recenti piogge torrenziali e le alluvioni che hanno devastato alcune aree dell’Africa meridionale, uccidendo oltre 100 persone e sfollando più di 300.000, hanno riferito i ricercatori il 29 gennaio.
Uno studio di World Weather Attribution, che ha analizzato le recenti piogge intense responsabili delle gravi inondazioni in parti di Sudafrica, Mozambico e Zimbabwe, ha mostrato che la regione ha ricevuto in 10 giorni l’equivalente di un anno di pioggia.
Ha causato danni diffusi a abitazioni e infrastrutture, stimati in milioni di dollari, e ha provocato sofferenze umane incalcolabili, inclusa la perdita di vite umane.
Molte abitazioni ed edifici in Mozambico sono stati completamente sommersi, mentre strade e ponti sono stati spazzati via nelle province sudafricane di Limpopo e Mpumalanga e in parti dello Zimbabwe.
Lo studio è stato condotto da scienziati di tutto il mondo con metodi sottoposti a peer review, per valutare l’impatto del cambiamento climatico su meteo estremo e sui relativi eventi.
Piogge torrenziali: un evento che si verifica ogni 50 anni
I dati ricavati dai recenti nubifragi, la cui rara intensità si osserva circa una volta ogni 50 anni, confermano un «chiaro spostamento verso rovesci più violenti», mostra lo studio.
La situazione è stata aggravata dal fenomeno attuale di La Niña, che porta naturalmente condizioni più umide nell’Africa meridionale, ma che ora opera in un’atmosfera molto più calda.
«La nostra analisi mostra chiaramente che la continua combustione di combustibili fossili non solo aumenta l’intensità delle piogge estreme, ma trasforma eventi che si sarebbero comunque verificati in qualcosa di molto più severo», afferma Izidine Pinto, ricercatore senior al Royal Netherlands Meteorological Institute.
Pinto, coautore dello studio, spiega che i modelli climatici utilizzati hanno faticato a quantificare con precisione quanto il cambiamento climatico abbia peggiorato le recenti alluvioni. Ma un aumento del 40% dell’intensità delle piogge sarebbe impossibile da spiegare senza un cambiamento climatico di origine antropica.
«Significa che ciò che sarebbe già stato un periodo di piogge intense si è trasformato in un nubifragio più violento, che le comunità non sono attrezzate per affrontare», dice.
Le alluvioni nell’Africa meridionale hanno superato di gran lunga le aspettative
Le regioni colpite nell’Africa meridionale non sono nuove a rovesci intensi e inondazioni. Ma gli scienziati sono rimasti allarmati dall’entità degli eventi recenti.
«Questo evento ci ha sorpresi, perché 25 anni fa abbiamo vissuto episodi simili che hanno allagato le stesse aree», afferma Bernardino Nhantumbo, ricercatore del servizio meteorologico del Mozambico.
«Ci sono luoghi che in due o tre giorni hanno registrato la pioggia attesa per l’intera stagione delle piogge. È stato molto difficile da gestire in qualsiasi circostanza».
Secondo Nhantumbo, il Mozambico si trova a valle di nove fiumi internazionali. In eventi come questo sono attesi danni rilevanti, non solo per le piogge intense, ma anche per la portata dei corsi d’acqua.
«Facciamo previsioni accurate perché disponiamo di diversi modelli, ma si tratta di eventi che, anche con una buona previsione, non permettono di evitare i danni associati», aggiunge.
Le zone centrali e meridionali del Mozambico sono state le più colpite. La capitale provinciale di Gaza, Xai-Xai, e la vicina città di Chokwe sono rimaste in gran parte sommerse.
Modelli climatici focalizzati sull’Africa
I ricercatori chiedono anche di sviluppare modelli climatici in Africa, per comprendere al meglio le dinamiche e l’entità dell’impatto del cambiamento climatico nelle diverse regioni del continente.
Secondo Friederike Otto, professoressa di scienze del clima al Centre for Environmental Policy dell’Imperial College di Londra, la mancanza di modelli climatici sviluppati in Africa è una delle ragioni per cui molti modelli faticano a quantificare con precisione quanto il cambiamento climatico abbia aggravato le recenti alluvioni.
«Tutti i modelli climatici che abbiamo e che sono liberamente disponibili sono sviluppati al di fuori dell’Africa. Sono realizzati nei centri di modellistica climatica negli Stati Uniti, in Europa e alcuni in Asia.
«Ma non esiste un solo modello climatico sviluppato in Africa. Per questo, di solito, sono progettati per rappresentare al meglio il clima nelle regioni per cui sono stati creati, e questo vale per tutti i modelli», afferma.