Groenlandia, livelli del mare in calo: effetti a catena su comunità costiere, rotte marittime, pesca e infrastrutture, dicono gli scienziati.
L'aumento delle temperature sta facendo salire il livello del mare in tutto il mondo, esponendo milioni di persone a gravi inondazioni ed erosione costiera. Ma in Groenlandia, sta accadendo il contrario.
I ricercatori del Lamont-Doherty Earth Observatory, che fa parte della Columbia Climate School, avvertono che il livello del mare intorno all'isola autonoma è destinato a diminuire, nonostante le emissioni di gas serra stiano provocando uno scioglimento dei ghiacci senza precedenti.
Lo studio, pubblicato su Science Communications, prevede che in uno scenario a basse emissioni il calo del livello del mare sarà di circa 0,9 metri entro il 2100. In uno scenario ad alte emissioni, il calo raggiungerà i 2,5 metri.
Perché i livelli del mare in Groenlandia sono destinati a calare?
Può sembrare paradossale che un Paese coperto in gran parte dal ghiaccio possa vedere scendere il livello del mare in un mondo che si riscalda. Eppure è proprio questo a rendere la Groenlandia un'anomalia. Quando la calotta glaciale perde massa, il terreno sottostante si solleva, liberato dal suo enorme peso.
La coautrice dello studio, Jacqueline Austermann, paragona l'effetto alla decompressione di un materasso in memory foam dopo che la persona sdraiata si alza.
I ricercatori attribuiscono la ripresa della Groenlandia sia alle perdite di ghiaccio recenti sia a quelle storiche, spiegando che, man mano che la calotta perde massa, il livello del mare cala ulteriormente per effetto della gravità.
"Quando la calotta glaciale è molto grande, ha molta massa", afferma la prima autrice Lauren Lewright.
"La superficie del mare è attirata verso la calotta a causa di quella forza di gravità. Man mano che la calotta perde massa, la sua attrazione sulla superficie del mare diminuisce, e questo si traduce in un calo del livello del mare".
Entrambi questi effetti contribuiranno fino al 30 per cento al futuro calo del livello del mare in Groenlandia, e sono tecnicamente noti come "aggiustamento isostatico glaciale".
Comunità costiere lasciate 'a secco'
L'innalzamento del livello del mare è da tempo legato a un aumento delle inondazioni costiere e a un'accelerazione dell'erosione delle coste. Per ogni centimetro di innalzamento, circa sei milioni di persone nel mondo sono esposte a inondazioni lungo le coste.
Quando accade il contrario, le conseguenze non mancano. Le comunità costiere in Groenlandia progettano le infrastrutture in base ai livelli del mare attuali, il che significa che un calo evidente potrebbe lasciarle "a secco".
"L'impatto maggiore riguarda le comunità locali e gli effetti sulle rotte marittime, la pesca e le infrastrutture", afferma Austermann.
C'è la possibilità che la diminuzione del livello del mare aiuti alcuni ghiacciai a stabilizzarsi quando raggiungono l'oceano, rallentando potenzialmente la loro ritirata. Tuttavia, i ricercatori dicono di non sapere se il calo previsto sarà sufficiente perché questo effetto stabilizzante si verifichi.