Il governo siriano è crollato domenica, segnando la fine dei cinquant'anni del regime della famiglia Assad. Bashar non era stato designato successore, ma ha nel 2000 assunto la guida del Paese dopo la morte del padre perché il fratello Basil ha perso la vita in un incidente automobilistico nel 1994
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La caduta del governo del presidente siriano Bashar al-Assad, domenica, ha portato a una drammatica conclusione la sua lotta di quasi 14 anni per mantenere il potere, mentre il suo Paese è stato dilaniato da una devastante guerra civile che è diventata un campo di battaglia per procura per le forze regionali e internazionali.
La fine del regime di Assad è avvenuta in netto contrasto con i suoi primi mesi da improbabile presidente siriano nel 2000, quando molti speravano che sarebbe stato un giovane riformatore dopo tre decenni di ferreo controllo da parte del padre.
A soli 34 anni, l'oftalmologo di formazione occidentale era un appassionato di tecnologia piuttosto smanettone, con un atteggiamento gentile. Ma quando nel marzo 2011 sono scoppiate le proteste contro il suo governo, Assad ha fatto ricorso alle dure tattiche usate dal padre per cercare di reprimerle.
Le accuse contro il governo di Assad
Mentre la rivolta degenerava in una vera e propria guerra civile, Assad si è affidato all'esercito per bombardare le città controllate dall'opposizione, con il sostegno degli alleati Iran e Russia.
Gruppi internazionali per i diritti umani e procuratori hanno accusato i centri di detenzione gestiti dal governo siriano di torture diffuse e di esecuzioni extragiudiziali.
La guerra siriana ha causato quasi 500mila vittime e ha costretto metà della popolazione del Paese, che prima della guerra contava 23 milioni di abitanti, a fuggire dalle proprie case. Quando la rivolta si è trasformata in guerra civile, milioni di siriani hanno cercato rifugio nei Paesi vicini, come la Giordania, la Turchia, l'Iraq e il Libano, e molti hanno continuato il loro viaggio verso l'Europa.
Il regime della famiglia Assad durato cinquant'anni
La sua partenza pone fine al governo della famiglia Assad, durato poco meno di 54 anni. Senza un chiaro successore, getta il Paese nell'incertezza.
Fino a poco tempo fa, sembrava che Assad fosse vicino a stabilizzare la sua posizione. La guerra prolungata si era assestata su fronti congelati, con il governo di Assad che aveva recuperato la maggior parte del territorio siriano. Nel frattempo, i gruppi di opposizione controllavano il nord-ovest e le forze curde il nord-est.
Nonostante le pesanti sanzioni occidentali su Damasco, i Paesi vicini hanno iniziato ad accettare la presa di potere di Assad.
Nel 2023 la Lega Araba ha ripristinato l'adesione della Siria e a maggio l'Arabia Saudita ha nominato il suo primo ambasciatore in Siria in 12 anni dopo aver tagliato i legami con Damasco.
L'escalation in Siria: i ribelli conquistano Damasco
Tuttavia, la situazione geopolitica è cambiata rapidamente quando i gruppi di opposizione basati nel nord-ovest della Siria hanno lanciato un'offensiva a sorpresa a fine novembre.
Le forze governative si sono rapidamente sgretolate, mentre gli alleati di Assad, distratti da altri conflitti, tra cui la guerra della Russia in Ucraina e le guerre in corso che coinvolgono Israele e i gruppi militanti Hezbollah e Hamas sostenuti dall'Iran - sembravano non voler intervenire con forza.
La posizione di Assad non è al momento chiara, secondo alcune fonti avrebbe lasciato il Paese. Ma Flightradar ha pubblicato un aggiornamento sui social media spiegando che un aereo partito da Damasco è scomparso dai radar dopo qualche minuto di volo e dopo una virata di 180 gradi verso la costa. Su velivolo ci sarebbe il presidente Assad in fuga.
L'ascesa al potere di Bashar al-Assad
Bashar al-Assad è salito al potere nel 2000 per uno scherzo del destino. Suo padre aveva scelto il fratello maggiore Basil come suo successore, ma nel 1994 Basil rimase ucciso in un incidente stradale a Damasco. Bashar fu riportato a casa dal suo studio di oftalmologia a Londra, fu sottoposto a un addestramento militare e fu elevato al grado di colonnello per stabilire le sue credenziali in modo da poter un giorno governare.
Quando Hafez al-Assad morì nel 2000, il parlamento abbassò rapidamente l'età presidenziale da 40 a 34 anni. L'elevazione di Bashar è stata sancita da un referendum nazionale, in cui era l'unico candidato.
Hafez, militare da sempre, ha governato il Paese per quasi 30 anni, durante i quali ha creato un'economia centralizzata di stampo sovietico e ha mantenuto un controllo così soffocante sul dissenso che i siriani temevano persino di scherzare sulla politica con i loro amici.
Perseguì un'ideologia laica che cercava di seppellire le differenze settarie sotto il nazionalismo arabo e l'immagine dell'eroica resistenza a Israele. Ha stretto un'alleanza con la leadership clericale sciita in Iran, ha sigillato il dominio siriano sul Libano e ha creato una rete di gruppi militanti palestinesi e libanesi.
Inizialmente Bashar sembrava completamente diverso dal padre uomo forte.
Alto e allampanato, leggermente bleso, aveva un atteggiamento tranquillo e gentile. Il suo unico incarico ufficiale prima di diventare presidente era quello di capo della Società informatica siriana. Sua moglie, Asma al-Akhras, che sposò alcuni mesi dopo il suo insediamento, era attraente, elegante e di origine britannica.
La giovane coppia, che alla fine ha avuto tre figli, sembrava rifuggire dagli orpelli del potere. Vivevano in un appartamento nel raffinato quartiere di Abu Rummaneh a Damasco, invece che in un palazzo come altri leader arabi.
La rivoluzione politica di Bashar al-Assad e i rapporti con i Paesi esteri
Quando Assad è entrato in carica per la prima volta, ha liberato i prigionieri politici e ha permesso un dibattito più aperto. Durante la "primavera di Damasco" sono sorti salotti per intellettuali, dove i siriani potevano parlare di arte, cultura e politica come era stato impossibile sotto il padre.
Ma dopo che nel 2001 mille intellettuali hanno firmato una petizione pubblica che chiedeva una democrazia multipartitica e maggiori libertà, e altri hanno tentato di formare un partito politico, i saloni sono stati chiusi dalla temuta polizia segreta, che ha arrestato decine di attivisti.
Invece di un'apertura politica, Assad si è dedicato alle riforme economiche. Ha lentamente eliminato le restrizioni, ha fatto entrare le banche straniere, ha aperto le porte alle importazioni e ha dato potere al settore privato. A Damasco e in altre città da tempo impantanate nel grigiore, fioriscono centri commerciali, nuovi ristoranti e beni di consumo. Il turismo è aumentato.
All'estero, si è attenuto alla linea stabilita dal padre, basata sull'alleanza con l'Iran e su una politica che insisteva sulla piena restituzione delle alture del Golan annesse da Israele, anche se in pratica Assad non ha mai affrontato militarmente Israele.
Dal ritiro dal Libano alla primavera araba
Nel 2005 ha subito un duro colpo con la perdita del controllo pluridecennale della Siria sul vicino Libano dopo l'assassinio dell'ex primo ministro Rafik Hariri. Con molti libanesi che accusavano Damasco di essere dietro l'assassinio, la Siria fu costretta a ritirare le sue truppe dal Paese e un governo filo-americano salì al potere.
Allo stesso tempo, il mondo arabo si divise in due campi: uno dei Paesi alleati degli Stati Uniti e a guida sunnita, come l'Arabia Saudita e l'Egitto, l'altro della Siria e dell'Iran a guida sciita, con i loro legami con Hezbollah e i militanti palestinesi.
Per tutto il tempo, Assad si è affidato in gran parte alla stessa base di potere del padre: la sua setta alawita, una propaggine dell'Islam sciita che comprende circa il 10 per cento della popolazione. Molti incarichi nel suo governo sono andati a giovani generazioni delle stesse famiglie che avevano lavorato per suo padre. Anche la nuova classe media creata dalle sue riforme, tra cui importanti famiglie di commercianti sunniti, è stata coinvolta.
Assad si rivolse anche alla propria famiglia. Suo fratello minore Maher era a capo della Guardia presidenziale d'élite e avrebbe guidato la repressione della rivolta. La sorella Bushra era una voce forte nella sua cerchia ristretta, insieme al marito, il viceministro della Difesa Assef Shawkat, finché non è stato ucciso in un attentato nel 2012. Il cugino di Bashar, Rami Makhlouf, è diventato il più grande uomo d'affari del Paese, a capo di un impero finanziario, prima che i due litigassero e Makhlouf venisse messo da parte.
Assad ha anche affidato sempre più spesso ruoli chiave alla moglie, Asma, prima che questa annunciasse a maggio di essere in cura per la leucemia e si allontanasse dalle luci della ribalta.
Quando le proteste sono scoppiate in Tunisia e in Egitto, rovesciando i loro governanti, Assad ha respinto la possibilità che lo stesso accadesse nel suo Paese, insistendo che il suo regime era più in sintonia con il suo popolo. Quando l'ondata della Primavera araba si è spostata in Siria, le sue forze di sicurezza hanno messo in atto una brutale repressione, mentre Assad ha sempre negato di trovarsi di fronte a una rivolta popolare, incolpando invece "terroristi sostenuti dall'estero" di aver cercato di destabilizzare il suo regime.
La sua retorica ha colpito molti gruppi minoritari siriani - tra cui cristiani, drusi e sciiti - e alcuni sunniti che temevano la prospettiva di un dominio da parte degli estremisti sunniti ancor più di quanto non amassero il governo autoritario di Assad.
Ironia della sorte, il 26 febbraio 2011, due giorni dopo che l'Egitto di Hosni Mubarak era stato spodestato dai manifestanti e poco prima che l'ondata di proteste della Primavera araba raggiungesse la Sirial, Assad inviò per e-mail una battuta che prendeva in giro l'ostinato rifiuto di Mubarak di dimettersi. La battuta è stata poi rivelata da Wikileaks come parte di un documento rilasciato nel 2012.
"NUOVA PAROLA AGGIUNTA AL DIZIONARIO: Mubarak (verbo): Incollare qualcosa, o incollare qualcosa. ... Mubarak (aggettivo): lento ad imparare o a capire", si leggeva.