Esperti hanno notato che le etichette trovate sui droni che hanno colpito recentemente l'Ucraina sono coerenti con il modo in cui l'Iran contrassegna i suoi dispositivi, che sono sempre più avanzati e complicati da intercettare
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Mentre raccoglievano i detriti dei raid russi che continuano a colpire incessantemente l'Ucraina, la scorsa settimana dei "cacciatori di droni" hanno trovato un dispositivo che si distingueva dagli altri visti in precedenza.
Era dotato di una telecamera avanzata, di un processore informatico alimentato dall'intelligenza artificiale e di un collegamento radio che consentiva a un operatore di pilotarlo a distanza dalla Russia. Secondo un esperto ucraino di droni, conteneva anche una nuova tecnologia anti-jamming (capace di schermare le interferenze intenzionali) di fabbricazione iraniana.
La maggior parte dei droni d'attacco russi sono neri, ha detto Serhii Beskrestnov, esperto di elettronica più noto come "Flash". Quello nuovo, ha detto all'Associated Press, era bianco.
All'interno era privo di segni o etichette tipiche dei droni di fabbricazione russa. Gli adesivi, al contrario, seguivano un "sistema di etichettatura standard iraniano", ha detto Beskrestnov.
Gli esperti che hanno parlato con AP hanno detto che le etichette non sono una prova definitiva, ma le parole in inglese sono coerenti con il modo in cui l'Iran contrassegna i suoi droni. È molto probabile, hanno detto, che sia stato venduto dall'Iran alla Russia per essere testato in combattimento.
Mosca ha bombardato l'Ucraina quasi ogni notte con droni di progettazione iraniana nel corso della guerra, giunta al quarto anno. Volano sopra le città ucraine, con il loro suono simile a quello di un motorino, mentre le difese aeree e i tiratori scelti prendono la mira. Alcuni portano testate, mentre altri sono esche.
La Russia sta migliorando la tecnologia e le tattiche dei suoi droni, colpendo l'Ucraina con crescente successo. Tuttavia, il ministero della Difesa britannico ha dichiarato che gli attacchi israeliani all'Iran "probabilmente avranno un impatto negativo sulla futura fornitura di equipaggiamento militare iraniano alla Russia", dal momento che Teheran ha fornito "quantità significative" di droni d'attacco a Mosca.
Gli attacchi israeliani potrebbero aver danneggiato l'industria iraniana dei droni
L'esercito israeliano non ha commentato le sue operazioni nel territorio iraniano. Sebbene abbia condotto attacchi a tappeto sulle strutture militari nemiche e gli Stati Uniti abbiano bombardato i siti nucleari, non è ancora chiaro quale possa essere stato l'impatto sull'industria iraniana dei droni.
L'anti-jammer dell'ultimo drone scoperto in Ucraina conteneva una nuova tecnologia iraniana, ha suggerito Beskrestnov. Altri componenti dei droni russi provengono spesso da Russia, Cina e Occidente.
Sebbene i droni russi siano basati su un progetto iraniano, la maggior parte di essi è ora prodotta in Russia.
Poiché gran parte della tecnologia per la loro fabbricazione, compresi il software e le competenze tecniche iraniane, è già stata trasferita in Russia, l'impatto immediato sul programma di droni di Mosca potrebbe essere limitato, secondo gli esperti.
Tuttavia, se Israele colpisse le strutture che producono droni e componenti - come motori e unità anti-jamming - che vengono spediti in Russia, Mosca potrebbe trovarsi di fronte a carenze di approvvigionamento.
Una fabbrica russa migliora costantemente i droni
Mosca produce i suoi droni Shahed - che in farsi significa "testimone" - sulla base di un modello iraniano in una fabbrica nella Russia centrale.
Lo stabilimento di Alabuga, nella regione del Tatarstan, ha ricevuto i primi droni iraniani nel 2022, dopo che Mosca e Teheran avevano firmato un accordo da 1,7 miliardi di dollari (1,4 miliardi di euro). In seguito ha creato le proprie linee di produzione.
Gli aggiornamenti individuati dai detriti in Ucraina sono gli ultimi di una serie di innovazioni iniziate con l'acquisto da parte della Russia di droni direttamente dall'Iran nell'autunno del 2022, secondo i documenti trapelati da Alabuga e precedentemente riportati da AP.
All'inizio del 2023, l'Iran ha spedito in Russia circa 600 droni da assemblare, mentre nel 2024, il progetto è stato ulteriormente modificato.
Sono state aggiunte telecamere ad alcuni droni che, secondo quanto rivelato da un'indagine di AP, sono stati utilizzati per l'Operazione Falso Bersaglio, un sistema in grado di creare esche per sopraffare le difese aeree ucraine.
Alabuga ha anche modificato lo Shahed per renderlo più letale, creando un drone termobarico che risucchia tutto l'ossigeno sul suo percorso - potenzialmente facendo collassare i polmoni, schiacciando i bulbi oculari e causando danni al cervello. Anche le dimensioni della testata sono state migliorate.
Anti-jamming e IA rendono i droni più difficili da intercettare
In almeno un caso, l'Iran ha spedito uno Shahed con propulsione a reazione che la Russia ha "sperimentato" in Ucraina, ha dichiarato Fabian Hinz, esperto di droni russi e iraniani presso l'International Institute for Strategic Studies di Londra.
L'aeronautica militare ucraina ha trovato altri due esemplari di Shahed con motore a reazione a maggio, ma sembra che non siano stati adottati su larga scala.
Probabilmente perché il progetto iraniano utilizza un motore a reazione molto sofisticato che alimenta anche i missili da crociera iraniani, ha detto Hinz. Questo probabilmente lo rende troppo costoso per l'uso notturno in Ucraina, anche se il motore viene sostituito con un modello cinese più economico.
Anche l'elettronica del drone è molto costosa, ha detto Beskrestnov, indicando la piattaforma di calcolo AI, la telecamera e il collegamento radio.
Non è chiaro il motivo del suo impiego, ma Beskrestnov ha suggerito che potrebbe essere usato per colpire "infrastrutture critiche", tra cui le torri di trasmissione elettrica.
Le versioni precedenti del drone Shahed non potevano colpire un oggetto in movimento o cambiare la loro traiettoria di volo una volta lanciate. A volte finivano per "viaggiare in cerchio per tutta l'Ucraina prima di colpire finalmente un bersaglio", il che li rendeva più facili da abbattere, ha dichiarato David Albright dell'Institute for Science and International Security di Washington.
Il collegamento radio significa che un operatore può comunicare con il drone dalla Russia, introdurre un nuovo obiettivo e potenzialmente controllare molti droni allo stesso tempo, hanno detto gli esperti.
Lo Shahed, operabile a distanza, presenta analogie con i droni che la Russia sta già utilizzando in prima linea ed è particolarmente resistente alle interferenze, ha dichiarato Beskrestnov.
Il drone è dotato di otto antenne, anziché quattro, il che significa che è più difficile per l'Ucraina sopraffarlo con la guerra elettronica.
Il nuovo drone presenta marcature che suggeriscono che l'unità anti-jamming è stata prodotta in Iran nell'ultimo anno e somiglia a componenti iraniani trovati in vecchi modelli di Shahed, ha detto Beskrestnov.
Tali antenne avanzate, ha detto Hinz, non sono state viste in precedenza su droni utilizzati in Ucraina, ma sono state trovate su missili iraniani destinati ai ribelli Houthi sostenuti dall'Iran in Yemen.
In un comunicato, il ministero della Difesa ucraino ha dichiarato ad AP di aver trovato negli ultimi quattro mesi droni con otto e dodici antenne prodotti in Cina e Russia.
Nonostante le sanzioni, sia la Russia che l'Iran hanno continuato a trovare il modo di procurarsi tecnologia occidentale.
Il processore del drone basato sull'intelligenza artificiale può aiutarlo a navigare autonomamente se le comunicazioni sono disturbate. Una tecnologia simile è stata utilizzata dall'Ucraina per attaccare velivoli in profondità nella Russia durante l'operazione Spiderweb, quando ha usato i droni per colpire le basi aeree russe che ospitano bombardieri strategici a capacità nucleare.
Mosca studia nuove tattiche per continuare a colpire l'Ucraina
La Russia sta migliorando la sua tecnologia e allo stesso tempo sta cambiando le sue tattiche belliche.
Mosca fa volare i droni Shahed ad alta quota, fuori dalla portata dei tiratori ucraini, e a bassa quota per evitare il rilevamento radio.
Sta anche effettuando massicci attacchi di gruppo contro le città, anche con droni che a volte bombardano in picchiata un obiettivo, ha dichiarato il ministero della Difesa ucraino.
I droni possono essere utilizzati per spianare la strada ai missili da crociera o per esaurire le difese aeree ucraine inviando un'ondata di esche seguita da una o due testate. Una tattica che sembra funzionare.
AP ha raccolto quasi un anno di dati sugli attacchi dei droni russi contro l'Ucraina, pubblicati online dall'aeronautica militare ucraina.
Un'analisi mostra che la Russia ha aumentato significativamente i suoi attacchi dopo l'insediamento del presidente americano Donald Trump a gennaio. I colpi russi sono aumentati notevolmente da marzo, poco prima che emergesse la notizia che la Russia stesse usando droni Shahed con disturbatori avanzati.
Nel novembre 2024, solo il 6 per cento circa dei droni ha colpito un bersaglio riconoscibile, ma a giugno la percentuale è arrivata al 16 per cento. In alcune notti, quasi il 50 per cento dei droni ha superato le difese aeree dell'Ucraina.
Il ministero della Difesa ucraino ha dichiarato che l'efficacia degli Shahed è probabilmente dovuta al fatto che la Russia sta lanciando un maggior numero di droni, comprese le esche, oltre che al cambiamento della tecnologia e delle tattiche.
Ma anche se Mosca sembra aver ottenuto un successo crescente nel colpire l'Ucraina, non è chiaro se questo continuerà.
Gli attacchi di Israele all'Iran "certamente" danneggeranno la Russia a lungo termine, ha detto Albright.
Mosca, ha detto, "non sarà in grado di ottenere dall'Iran l'assistenza che ha ricevuto finora".