Si intensificano i lavori della Rail Baltica, lunga 870 km, che attraversa Lituania, Lettonia ed Estonia. La linea passa dallo scartamento largo russo allo scartamento standard europeo. L'UE sta coprendo gran parte dei costi.
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Dopo anni di ritardi, si intensificano i lavori di costruzione della linea ferroviaria di 870 chilometri che attraversa la Lituania, la Lettonia e l'Estonia. Il progetto Rail Baltica è una delle linee ad alta velocità più moderne d'Europa. Con la guerra di aggressione russa contro l'Ucraina, l'utilizzo della nuova linea che rispetta gli standard della NATO per scopi militari sta diventando sempre più importante.
L'Europa sta crescendo insieme e lo stesso vale per le sue infrastrutture di trasporto transfrontaliere. Secondo il piano della Commissione europea, entro il 2030 dovranno essere completati nove corridoi di trasporto principali dell'UE. I Paesi baltici sono importanti per collegare il Mare del Nord al Mar Baltico, ma anche per i corridoi nord-sud verso il Mar Nero e il Mediterraneo.
In Lituania, Lettonia ed Estonia, i binari hanno ancora il vecchio scartamento largo russo. La nuova linea avrà uno scartamento standard europeo. Ci sono anche ragioni geopolitiche che giustificano questo cambio di rotta. In caso di attacco russo, Rail Baltica dovrebbe essere in grado di trasportare truppe e attrezzature militari pesanti da ovest a est. Ma l'obiettivo principale della nuova linea è quello di migliorare il collegamento tra le città baltiche e il mercato unico europeo: viaggi veloci per turisti, affari e merci.
Il problema? I costi sono quadruplicati, passando da 6 a 24 miliardi di euro. Secondo la Commissione europea, il progetto è troppo costoso. Anche i revisori dei conti del Baltico hanno lanciato un avvertimento. Secondo l'audit congiunto dei tre Paesi, c'è un deficit di finanziamento di 11 miliardi di euro.
Per il momento, quindi, ci sarà un percorso ridotto e più economico, dove invece di un doppio binario per tutta la linea, ci sarà per lo più un binario unico. Verranno erette meno barriere antirumore, la massicciata su cui poggiano i binari sarà costruita un po' più in basso rispetto a quanto previsto inizialmente e le linee secondarie manterranno per il momento lo scartamento largo esistente. Ciò consentirà di risparmiare diversi miliardi di euro.
L'Unione europea finanzia fino all'85% di Rail Baltica con i fondi del Connecting Europe Facility. Si tratta della linea di bilancio dell'UE per la promozione delle infrastrutture di trasporto transfrontaliere. Lituania, Lettonia ed Estonia pagano il resto.
Dietro le quinte si scatena una feroce battaglia finanziaria. All'inizio dell'anno, dieci capi di governo dell'UE hanno inviato una lettera alla Commissione europea per chiedere più fondi per le reti di trasporto transfrontaliere e meno requisiti. A questa lettera è seguita, poche settimane dopo, una seconda lettera che si muove sulla stessa linea, questa volta firmata dai capi di governo dei tre Paesi baltici.
Rail Baltica avrebbe dovuto essere terminata quest'anno. Ma c'è un ritardo di almeno cinque anni! Ora si parla di un completamento nel 2030. Quali sono le ragioni della lentezza dei lavori e dell'esplosione dei costi? Nel dibattito, i problemi del passato sono evidenti:
- Interessi nazionali in conflitto
- Pianificazione finanziaria caotica da parte dei governi
- Cattiva gestione di alcuni ministeri
Ora le cose stanno andando meglio perché la Commissione europea sta facendo pressione sul progetto. Nei tratti in cui la costruzione è in corso, ad esempio sul ponte di Neris in Lituania, i lavori procedono bene. Nella capitale lituana Vilnius, ho incontrato Marius Narmontas, uno dei massimi dirigenti della joint venture trilaterale Rail Baltica. Come spiega tutti gli anni di ritardo? "La pianificazione e la progettazione del percorso hanno richiesto più tempo del previsto", ha detto Narmontas, "perché non avevano mai avuto un progetto così grande prima d'ora". Molto dipende dalla Commissione Europea e da come negozierà il prossimo periodo di finanziamento", ha proseguito.
Nella capitale lettone Riga, Guntis Āboltiņš-Āboliņš, direttore della società di costruzioni Bererix, mette in guardia di fronte a un potenziale rischio per la sicurezza: "Da un punto di vista militare, i carri armati potrebbero essere caricati sui binari in Russia e arrivare a Riga in poche ore! Ecco perché credo che dovremmo affrontare la questione in modo strategico". Āboltiņš-Āboliņš ritiene che sarebbe il caso di convertire rapidamente l'intera rete ferroviaria dallo scartamento largo russo allo scartamento standard europeo.
Catherine Trautmann coordina il corridoio di trasporto Mare del Nord-Baltico per l'UE. Ha sottolineato che il collegamento principale, "la spina dorsale di Rail Baltica", dovrebbe essere costruito il prima possibile. Trautmann è ottimista: "Rail Baltica è un progetto che giustifica i finanziamenti europei. In autunno avremo un incontro con la Banca europea per gli investimenti, perché un prestito potrebbe essere una soluzione". I treni circoleranno nel 2030, sì o no? La risposta di Trautmann è chiara: “Sì!”