Gli operatori dei media in tutta l'Ucraina hanno dovuto ridurre i servizi giornalistici in seguito ai tagli dell'Usaid, mentre molti temono che ciò alimenti le campagne di disinformazione del Cremlino
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Larysa Hnatchenko è al timone di Slobidskyi Kray, il più antico giornale della regione di Kharkiv, da oltre 14 anni. Tuttavia, in seguito alla decisione dell'amministrazione Trump di tagliare il 90 per cento delle sovvenzioni all'agenzia di sviluppo Usaid a gennaio, ha fatto qualcosa che non si aspettava di dover fare, pur di continuare a lavorare.
Hnatchenko ha attinto ai suoi risparmi personali per garantire la sopravvivenza della pubblicazione, utilizzando il suo denaro per pagare gli stipendi, l'affitto dell'ufficio e le spese per il carburante. "Oltre a tutto questo, ci dovevano già due mensilità quando hanno sospeso i finanziamenti", ha dichiarato a Euronews.
La maggior parte del team di Slobidskyi Kray ha lasciato Kharkiv nel febbraio 2022 in seguito all'invasione su larga scala da parte della Russia, ma è tornata dopo la liberazione della città, con l'impegno di continuare a fare il reportage.
L'équipe ha iniziato a organizzare la distribuzione gratuita di tremila giornali alla settimana nei centri umanitari situati in 20 comunità della regione di Kharkiv. "L'obiettivo della distribuzione dei giornali non era quello di generare un profitto, ma di garantire che le persone che vivono nei territori occupati e nelle regioni in prima linea ricevessero le notizie", ha detto Hnatchenko.
"È impossibile offrire un servizio di abbonamento in queste aree, perché la gente non sa dove sarà da un giorno all'altro a causa dei continui bombardamenti". "Molte nonne raggiungevano a piedi i centri umanitari perché erano determinate a ricevere il giornale", ha aggiunto Hnatchenko.
Tutto ciò si è ora interrotto per mancanza di fondi. In precedenza, le sovvenzioni statunitensi costituivano il 50 per cento dei finanziamenti di Slobidskyi Kray, mentre nove dei 10 punti vendita ucraini locali dipendevano in larga misura dall'Usaid.
Hnatchenko teme che i tagli all'Usaid facciano il gioco del Cremlino, lasciando molte persone vulnerabili, esposte alla disinformazione russa, senza fonti di notizie alternative.
"È un problema reale, non possiamo più permetterci di consegnare i nostri giornali in aree che non hanno elettricità o accesso alle notizie ucraine. Molti territori occupati e in prima linea, inoltre, non hanno il segnale ucraino ma quello russo, il che è una trappola", ha detto Hnatchenko.
Apertura dello spazio alla disinformazione russa
Sebbene il mercato dei media ucraino si sia dimostrato resistente, un rapporto condotto dall'organizzazione di monitoraggio dei media Reporters sans frontières (Rsf) prima della soppressione dei finanziamenti Usaid ha rilevato che i media ucraini avevano bisogno di 86,3 milioni di euro in un periodo di tre anni per coprire i loro costi.
"Non ci sono dati aggiornati su quanti media ucraini abbiano dovuto chiudere dopo la fine di Usaid, ma sappiamo che più di 330 media hanno dovuto chiudere da quando la Russia ha lanciato la sua invasione su larga scala dell'Ucraina", ha dichiarato a Euronews Pauline Maufrais, responsabile dell'area Ucraina di Rsf.
"Gli organi di propaganda russi hanno gioito per la fine dell'Usaid perché indebolisce la copertura degli organi ucraini, soprattutto nelle aree vicine al fronte", ha detto Maufrais.
A gennaio, Rsf ha pubblicato un'inchiesta sull'International Reporters, che pubblica la propaganda di Mosca e invia i suoi collaboratori - come la cittadina francese naturalizzata russa Christelle Néant - a intervistare la popolazione locale nell'Ucraina orientale occupata, tra cui Avdiivka e Mariupol.
International Reporters è solo una delle tante reti di propaganda finanziate dal Cremlino, che utilizzano propagandisti stranieri per giustificare a livello internazionale l'invasione russa dell'Ucraina. "Se ci sono meno giornalisti nei media ucraini perché non ci sono abbastanza risorse finanziarie per ripagarli, significa che verranno trattati meno argomenti", ha dichiarato Maufrais.
"Dopo i tagli dell'Usaid, i media sono in grado di assumere meno freelance, i dipendenti hanno perso il lavoro, ma questo significa anche che c'è meno copertura sul campo dall'Ucraina". "Alcuni organi d'informazione stanno gestendo solo poche settimane di finanziamenti, mentre altri hanno dichiarato di poter sopravvivere online fino a giugno", ha aggiunto Maufrais.
Documentari in difficoltà
Vgoru Media, con sede a Kherson, in precedenza si affidava all'Usaid per finanziare l'80 per cento dei suoi progetti.
"Abbiamo dovuto tagliare grandi progetti, come il nostro documentario che racconta la storia delle donne rapite e torturate dalla Russia, perché tutti i finanziamenti provenivano dall'Usaid", ha dichiarato a Euronews Ustyn Danchuk, responsabile del video giornalismo di Gwara Media.
"Quando i tagli sono stati attuati, avevamo già realizzato il 60 per cento del film, ma non eravamo nemmeno stati pagati per quel lavoro", ha spiegato.
Molti giornalisti di Vgoru hanno lasciato Kherson quando era sotto l'occupazione russa, temendo di essere catturati e torturati. Da quando sono tornati, devono convivere con la minaccia quotidiana dei missili e con la paura costante.
Per Danchuk è fondamentale fare informazione e assicurarsi che la popolazione locale non cada nella disinformazione russa.
"Produco video in cui giro per le strade di Kherson e faccio domande alla gente. Ho scoperto che i giovani e le persone di mezza età vogliono giustizia per l'Ucraina se si vuole che la guerra finisca, ma non vogliono che vaste aree del Paese vengano consegnate in cambio della pace", ha spiegato.
Ma questo potrebbe non essere sufficiente e l'influenza del Cremlino si fa ancora sentire tra i residenti, ha detto Danchuk. Il suo canale è stato anche costretto a tagliare un progetto video di fact-checking che contrastava i miti storici russi, uno degli strumenti chiave dell'arsenale propagandistico di Mosca. "Vedo che molti anziani si innamorano della narrativa russa, molti credono che 'dobbiamo fare pace con i russi, che ogni conflitto finisce e che dobbiamo tornare ad essere amici'".
"Continuiamo a cercare di affrontare la disinformazione attraverso i nostri articoli, ma senza Usaid possiamo fare molto meno", ha concluso Danchuk.