USA revocano la valutazione sui gas serra pericolosi: quali effetti sulla salute dei cittadini?
L'amministrazione Trump giovedì 12 febbraio ha revocato una determinazione scientifica secondo cui il cambiamento climatico è un pericolo per la salute pubblica, un'idea che il presidente Donald Trump ha definito «una truffa». Ma ripetuti studi scientifici indicano che si tratta di un danno comprovato e quantificabile.
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Studi su studi hanno rilevato un aumento di malattie e decessi – migliaia ogni anno – in un mondo che si sta riscaldando.
La determinazione dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente (EPA) del 2009, sotto l'amministrazione Obama, è stata il fondamento giuridico di quasi tutte le norme contro il riscaldamento globale.
«È sconcertante che l'amministrazione stia revocando l'endangerment finding; è come sostenere che la Terra è piatta o negare l'esistenza della gravità», afferma il dottor Howard Frumkin, medico e professore emerito di sanità pubblica all'Università di Washington.
Negli ultimi cinque anni migliaia di studi scientifici hanno analizzato il cambiamento climatico e i suoi effetti sulla salute umana e mostrano in larga parte che il cambiamento climatico è sempre più pericoloso per le persone.
I decessi legati al caldo sono più che raddoppiati negli ultimi 25 anni
Molti studi concludono che, negli Stati Uniti, negli ultimi decenni migliaia di persone sono morte e molte di più si sono ammalate a causa del cambiamento climatico.
Per esempio, uno studio su «Trend dei decessi legati al caldo negli USA, 1999-2023» pubblicato sulla prestigiosa rivista JAMA mostra che il numero e il tasso annuo di morti legate al caldo sono più che raddoppiati nell'ultimo quarto di secolo, passando da 1.069 nel 1999 a un record di 2.325 nel 2023.
Uno studio del 2021 su Nature Climate Change ha esaminato 732 località in 43 Paesi – tra cui 210 negli Stati Uniti – e ha stabilito che oltre un terzo dei decessi da caldo è dovuto al cambiamento climatico causato dall'uomo. Ciò significa più di 9.700 morti l'anno nel mondo attribuibili al riscaldamento prodotto dalla combustione di carbone, petrolio e gas naturale.
Un nuovo studio pubblicato questa settimana ha rilevato che il 2,2 per cento dei decessi estivi in Texas tra il 2010 e il 2023 è legato al caldo, «man mano che il cambiamento climatico porta in Texas ondate di calore più frequenti e intense».
La ricerca sui danni del clima alla salute è in forte espansione
Nei più di 15 anni trascorsi da quando il governo ha stabilito per la prima volta che il cambiamento climatico rappresenta un pericolo per la salute pubblica, sono stati pubblicati oltre 29.000 studi sottoposti a revisione paritaria che hanno analizzato l'intersezione tra clima e salute, di cui più di 5.000 riguardano specificamente gli Stati Uniti, secondo il database di ricerca PubMed della National Library of Medicine PubMed research database.
Oltre il 60 per cento di questi studi è stato pubblicato negli ultimi cinque anni.
«Studio dopo studio documenta che il cambiamento climatico mette in pericolo la salute, per una ragione semplice: è vero», afferma Frumkin, ex direttore del National Center for Environmental Health nominato dal presidente George W. Bush.
ARCHIVIO - La raffineria di petrolio Shell Norco è in funzione a Norco, Louisiana, il 7 aprile 2025. ARCHIVIO - La raffineria di petrolio Shell Norco è in funzione a Norco, Louisiana, il 7 aprile 2025.
Durante un evento giovedì alla Casa Bianca, Trump ha espresso il suo dissenso, affermando: «Non ha nulla a che fare con la salute pubblica. È tutta una truffa, una gigantesca truffa».
Gli esperti contestano con forza queste affermazioni.
«I rischi per la salute stanno aumentando perché il cambiamento climatico causato dall'uomo è già qui. Si prenda per esempio la cupola di calore del 2021, che ha ucciso più di 600 persone nel Nordovest», afferma il dottor Jonathan Patz, medico e direttore del Center for Health, Energy and Environmental Research dell'Università del Wisconsin-Madison. «I nuovi studi di attribuzione climatica mostrano che quell'evento è diventato 150 volte più probabile a causa del cambiamento climatico».
Patz e Frumkin affermano entrambi che la «stragrande maggioranza» degli studi sottoposti a revisione paritaria evidenzia danni per la salute legati al cambiamento climatico. Gli studi peer-reviewed sono considerati il principale punto di riferimento della scienza perché altri esperti analizzano a fondo dati, prove e metodi, chiedono modifiche e mettono in discussione tecniche e conclusioni.
Gli studi vanno oltre il caldo e i decessi
I diversi studi esaminano aspetti differenti della salute. Alcuni hanno analizzato i decessi che non si sarebbero verificati senza il cambiamento climatico. Altri si sono concentrati su malattie e lesioni non mortali. Poiché i ricercatori hanno usato periodi di tempo, metodi di calcolo e aspetti specifici della salute diversi tra loro, i risultati numerici delle loro conclusioni non coincidono del tutto.
Gli studi hanno esaminato anche le disparità tra diversi gruppi di popolazione e luoghi. Un settore in rapida crescita della ricerca è quello degli studi di attribuzione, che calcolano quale quota di morti o malattie sia imputabile al cambiamento climatico causato dall'uomo confrontando la mortalità e la morbilità reali con ciò che mostrano le simulazioni al computer in un mondo senza l'impennata dei gas serra.
Lo scorso anno un team internazionale di ricercatori ha riesaminato gli studi esistenti per cercare di stimare il costo sanitario annuo del cambiamento climatico.
Molti studi si concentrano solo sui decessi da caldo. Questo gruppo ha invece provato a includere diverse tipologie di morti legate al clima: ondate di calore, disastri meteorologici estremi come l'uragano Harvey del 2017, incendi boschivi, inquinamento atmosferico, malattie trasmesse dalle zanzare come la malaria. Nel complesso hanno stimato centinaia di migliaia di morti legate al cambiamento climatico a livello globale.
Hanno poi utilizzato una statistica della stessa EPA che attribuisce un valore economico alla vita umana – 11,5 milioni di dollari nel 2014 (9,7 milioni di euro) – e hanno calcolato un costo annuo globale «nell'ordine di almeno 10 miliardi di dollari» (8,4 miliardi di euro).
Gli studi collegano inoltre il cambiamento climatico a infezioni trasmesse dall'acqua che causano diarrea, a problemi di salute mentale e persino a disturbi nutrizionali, aggiunge Frumkin.
«La sanità pubblica non riguarda solo la prevenzione di malattie, morti e disabilità, ma anche il benessere. Vediamo un numero sempre maggiore di persone costrette a spostarsi dall'innalzamento dei mari, da tempeste e incendi sempre più intensi», afferma la dottoressa Lynn Goldman, medico ed ex preside della School of Public Health della George Washington University.
«Abbiamo appena iniziato a comprendere tutte le conseguenze in termini di salute di un clima che cambia».
ARCHIVIO Persone osservano il tramonto sotto il caldo a Zabriskie Point, 3 agosto 2025, nel Parco nazionale della Death Valley, California. ARCHIVIO Persone osservano il tramonto sotto il caldo a Zabriskie Point, 3 agosto 2025, nel Parco nazionale della Death Valley, California.
Anche il freddo uccide, ma i decessi sono in calo
La questione si complica quando si considerano i decessi legati al freddo. Queste morti sono in diminuzione, ma negli Stati Uniti ci sono ancora 13 volte più decessi per esposizione al freddo che per esposizione al caldo, mostrano gli studi.
Un altro studio conclude che finché il pianeta non si riscalderà di altri 1,5 gradi Celsius rispetto a oggi, il numero di decessi legati alla temperatura non cambierà molto «a causa della riduzione dei decessi legati al freddo compensata dall'aumento di quelli dovuti al caldo».
Ma lo studio afferma che, dopo che le temperature saliranno oltre quella soglia, e se la società non si adatterà al maggiore caldo, «la mortalità complessiva aumenterà rapidamente».