I conservazionisti sono sconcertati dai movimenti insoliti dell’uccello. Temono che a provocarli siano fattori ambientali.
Scienziati a bordo di una nave da ricerca al largo della costa della California centrale hanno avvistato un albatro ondulato: è solo il secondo avvistamento documentato di questa specie a nord dell’America Centrale.
L’uccello, dal becco giallo e dagli occhi neri come bottoni, può arrivare a un’apertura alare di 2,4 metri e trascorre gran parte della vita in volo sopra l’oceano. L’avvistamento porta con sé un mistero. I ricercatori si chiedono come e perché una specie nota per riprodursi alle isole Galapagos (a circa 4.800 chilometri di distanza) si sia spinta così a nord.
Per gli scienziati si tratta di un uccello “accidentale”, fuori dal suo areale tipico. È stato osservato a 37 chilometri al largo di Point Piedras Blancas, più o meno a metà strada tra San Francisco e Los Angeles.
L’esemplare adulto “non sembra avere fretta di tornare a sud”, dice l’ornitologa marina Tammy Russell, che era a bordo della nave e ha notato che lo stesso uccello sarebbe stato avvistato a ottobre al largo della costa della California settentrionale.
Albatro ondulato in California: scienziati ancora sotto shock
“Non riesco nemmeno a credere a quello che ho visto”, scrive Russell su Facebook. “Sono ancora sotto shock.”
Russell, ricercatrice a contratto del Farallon Institute e postdoc alla University of California, San Diego, Scripps Institution of Oceanography, dice che è quasi impossibile capire perché l’uccello sia finito così lontano da casa.
Potrebbe essere stato spinto a nord da una tempesta. Alcuni uccelli hanno lo spirito vagabondo e si spingono più in là di altri.
“È probabile che la scorsa stagione non si sia riprodotto, perché gli adulti depongono l’uovo in primavera e i piccoli lasciano il nido entro gennaio”, scrive Russell in un’e-mail. “Forse, nel suo anno di pausa, si è messo a vagare e presto tornerà alle Galapagos per ricongiungersi al partner per la prossima stagione?”
“Chissà quanto resterà in zona o se tornerà mai. Ed è per questo che avvistamenti del genere sono così speciali.”
Cambiamento climatico: è lui la causa dell’albatro vagante?
Marshall Iliff, responsabile del progetto eBird al Lab of Ornithology della Cornell University, spiega che gli uccelli marini come gli albatri possono percorrere grandi distanze in cerca di cibo.
“Capita che un singolo individuo compaia molto lontano da casa, persino nell’emisfero sbagliato o, eccezionalmente, nell’oceano sbagliato”, scrive Iliff via e-mail. “Carenze di cibo possono spingere un uccello a vagare, ma un singolo esemplare può anche essere un caso fortuito. Al momento non ci sono prove che sia altro che una coincidenza.”
L’Unione internazionale per la conservazione della natura definisce l’uccello, il più grande delle Galapagos, in pericolo critico. Secondo l’American Bird Conservancy, il suo areale è limitato ai tropici. Nidifica su campi di lava, tra massi sparsi e vegetazione rada.
La specie può vivere fino a 45 anni. Si nutre soprattutto di pesci, calamari e crostacei.
Russell osserva che, se in California venissero avvistati più esemplari, potrebbe essere il segnale che fattori ambientali li spingono verso nord. In passato ha scritto di cinque specie di sule ormai comuni al largo della California per via dell’aumento delle temperature e delle ondate di calore marine.
Quanto all’albatro solitario, “se questo è il segnale che la specie si sta spostando verso nord, ora abbiamo dei dati di base: il momento in cui ne abbiamo rilevato il primo”, aggiunge Russell.