Danni irreversibili all’approvvigionamento idrico del pianeta. Decenni di attività umane li hanno causati, avverte un nuovo rapporto.
Le attività umane hanno spinto il mondo in un’era di «bancarotta idrica globale», mentre gli esperti chiedono una trasformazione urgente e basata sulla scienza.
Un nuovo rapporto dell’Università delle Nazioni Unite (UNU) avverte che decenni di deforestazione, inquinamento, degrado del suolo, allocazione eccessiva dell’acqua e esaurimento cronico delle falde, aggravati dal riscaldamento globale, hanno causato «danni irreversibili» all’approvvigionamento di acqua del pianeta e alla sua capacità di riprendersi.
Sostiene che termini come «stress idrico» e «crisi idrica» non riflettono più fedelmente la dura realtà di oggi, che sta alimentando «fragilità, sfollamento e conflitto» in tutto il mondo.
Che cosa significa «bancarotta idrica»?
Il rapporto dell’UNU definisce la bancarotta idrica come un «prelievo eccessivo persistente da acque superficiali e sotterranee rispetto agli afflussi rinnovabili e ai livelli di esaurimento considerati sicuri». Il termine implica anche una «perdita irreversibile, o proibitivamente costosa da ripristinare, del capitale naturale legato all’acqua».
È diverso dallo «stress idrico», che indica situazioni di forte pressione ma ancora reversibili, o dalla «crisi idrica», usata per descrivere shock acuti superabili.
Non tutti i bacini e i Paesi sono in bancarotta idrica, ma l’autore principale Kaveh Madani, direttore del think tank dell’ONU sull’acqua, afferma che un numero sufficiente di sistemi critici ha ormai superato queste soglie.
«Questi sistemi sono interconnessi tramite commercio, migrazioni, feedback climatici e dipendenze geopolitiche, perciò il panorama del rischio globale è oggi profondamente cambiato», aggiunge.
Come si manifesta la bancarotta idrica?
La bancarotta idrica non riguarda l’aspetto più secco o più umido di un luogo. Riguarda equilibrio, contabilità e sostenibilità. Anche regioni che sperimentano alluvioni ogni anno possono essere in bancarotta idrica se spendono più del loro «reddito» annuo di acqua rinnovabile.
Il rapporto afferma che la bancarotta idrica va quindi considerata con una prospettiva globale, perché le sue conseguenze viaggiano.
«L’agricoltura rappresenta la grande maggioranza dell’uso di acqua dolce e i sistemi alimentari sono strettamente interconnessi attraverso commercio e prezzi», dice Madani.
«Quando la scarsità d’acqua indebolisce l’agricoltura in una regione, gli effetti si propagano nei mercati globali, nella stabilità politica e nella sicurezza alimentare altrove. Questo rende la bancarotta idrica non una serie di crisi locali isolate, ma un rischio globale condiviso.»
L’acqua del mondo in cifre
Utilizzando dataset globali e prove scientifiche recenti, il rapporto compila una panoramica «impietosa» delle tendenze idriche e attribuisce la «stragrande maggioranza» delle responsabilità all’attività umana.
Tra i dati: il 50 per cento dei grandi laghi del mondo ha perso acqua dall’inizio degli anni ’90, il 25 per cento dell’umanità dipende direttamente da queste risorse idriche, e decine di grandi fiumi oggi non raggiungono il mare per parte dell’anno.
Negli ultimi cinque decenni sono stati cancellati 410 milioni di ettari di zone umide naturali, un’area quasi pari alle dimensioni dell’UE. La perdita dei ghiacciai a livello globale dal 1970 è aumentata del 30 per cento.
La salinizzazione ha danneggiato circa 100 milioni di ettari di terreni coltivati e il 70 per cento dei principali acquiferi, che immagazzinano e rilasciano acqua sotterranea, mostra un declino di lungo periodo.
«Ripensare» l’agenda idrica globale
Il rapporto afferma che l’attuale agenda idrica globale, in gran parte focalizzata su acqua potabile, servizi igienico-sanitari e miglioramenti di efficienza, non è più adeguata allo scopo.
Chiede una nuova agenda che riconosca formalmente lo stato di bancarotta idrica, consideri l’acqua «sia un vincolo sia un’opportunità» per rispettare gli impegni climatici e integri il monitoraggio della bancarotta idrica in un quadro globale.
Si invitano quindi i governi a reprimere l’inquinamento e i danni alle zone umide, sostenere le transizioni delle comunità i cui mezzi di sussistenza devono cambiare e trasformare i settori ad alta intensità idrica, inclusa l’agricoltura.
Altrimenti, aggiunge il rapporto, il peso ricadrà in modo sproporzionato su piccoli agricoltori, popoli indigeni, residenti urbani a basso reddito, donne e giovani.
«La bancarotta idrica sta diventando un motore di fragilità, sfollamenti e conflitti», afferma il sottosegretario generale dell’ONU Tshilidzi Marwala.
«Gestirla in modo equo, garantendo che le comunità vulnerabili siano protette e che le perdite inevitabili siano condivise in modo equo, non è centrale per mantenere la pace, la stabilità e la coesione sociale.»