Lutto per animali domestici: uno studio nel Regno Unito rileva che alcuni proprietari sviluppano il disturbo da lutto prolungato dopo la morte dell’animale. I sintomi sono simili al lutto per una persona.
Elaborare il lutto per la morte di un animale domestico può essere altrettanto doloroso e duraturo quanto il lutto per una persona cara, secondo una nuova ricerca.
Uno studio pubblicato sulla rivista accademica PLOS One ha rilevato che alcune persone che perdono un animale domestico sperimentano il disturbo da lutto prolungato (PGD), una grave condizione di salute mentale che può persistere per mesi o persino anni.
Al momento il PGD è diagnosticato solo in seguito alla morte di un essere umano, ma l’autore dello studio ha chiesto di ampliare le linee guida cliniche per includere anche la perdita di un animale domestico, sostenendo che l’impatto psicologico può essere altrettanto grave.
Il disturbo da lutto prolungato è caratterizzato da desiderio struggente della persona scomparsa, profonda disperazione, intorpidimento emotivo, difficoltà a socializzare e problemi nello svolgimento delle attività quotidiane. Si può anche sentire come se una parte di sé fosse morta.
Un dolore paragonabile alla perdita di una persona
La ricerca ha intervistato 975 adulti nel Regno Unito e ha rilevato che quasi uno su tre partecipanti ha vissuto la morte di un animale domestico.
"Molti proprietari di animali provano un lutto intenso dopo la morte del proprio animale", osserva lo studio, aggiungendo che "molti riportano anche sentimenti di vergogna, imbarazzo e isolamento a seguito dell’espressione del loro dolore per l’animale scomparso".
Tra queste persone, il 7,5% soddisfaceva i criteri diagnostici per il PGD, una quota paragonabile a quella di chi aveva perso un amico stretto (7,8%). I tassi di PGD dopo la morte di un nonno (8,3%), di un fratello o di una sorella (8,9%) o del partner (9,1%) erano solo leggermente più alti.
Solo chi aveva perso un genitore (11,2%) o un figlio (21,3%) mostrava tassi significativamente più elevati di lutto prolungato.
L’indagine ha inoltre rilevato che "poco più di uno su cinque tra coloro che avevano perso un animale amato e una persona a cui erano vicini ha dichiarato che la perdita dell’animale era la più angosciante".
In generale, la ricerca stima che nel Regno Unito un caso su 12 di disturbo da lutto prolungato potrebbe essere attribuito alla morte di un animale domestico.
Lutto "clinicamente rilevante"
L’autore dello studio, Philip Hyland, professore di psicologia alla Maynooth University in Irlanda, ha affermato che i risultati mostrano come il lutto per la perdita di un animale possa essere "clinicamente rilevante" e rispecchi l’esperienza del lutto per un essere umano.
"Questi risultati dimostrano che non c’è nulla di unico o speciale nel modo in cui i sintomi del PGD vengono sperimentati in relazione a un lutto umano", si legge nello studio.
Ha aggiunto che escludere la perdita di un animale dai criteri diagnostici potrebbe lasciare alcune persone senza accesso a un adeguato supporto per la salute mentale, anche quando soddisfano tutti gli altri requisiti per una diagnosi.
"La decisione di escludere la perdita di un animale dal criterio di lutto per il PGD può essere considerata non solo scientificamente fuorviante, ma anche insensibile", ha detto Hyland.