Una reliquia della corsa allo spazio sovietica ha completato il suo viaggio dopo oltre cinque decenni di orbita intorno al pianeta. Cosmos 482, una sonda spaziale originariamente progettata per esplorare Venere nel 1972, è rientrata sulla Terra precipitando in mare
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È precipitata sabato nell’Oceano Indiano la sonda dell’epoca sovietica, che era in fase di rientro incontrollato sulla Terra, dopo più di 53 anni di permanenza in orbita.
Cosmos 482, era questo il nome della sonda, è caduta nelle acque a ovest della capitale indonesiana Jakarta, ha reso noto l’Agenzia spaziale russa.
La missione era iniziata nel 1972 con grandi ambizioni. Mentre la navicella gemella, Venera 8, riuscì a raggiungere Venere e a trasmettere 50 minuti di dati dalla superficie del pianeta, Cosmos 482 non ci è mai riuscita.
Dopo il lancio in un'orbita terrestre temporanea, il sistema di propulsione di bordo avrebbe dovuto essere attivato per spingere la sonda verso Venere. Invece, un guasto critico lasciò la sonda bloccata in un'orbita ellittica tra 210 e 9800 chilometri sopra la superficie terrestre.
Come ha spiegato un portavoce della Nasa, la sonda "si è separata in quattro pezzi, due dei quali sono rimasti nell'orbita terrestre bassa e si sono disintegrati entro 48 ore, mentre due pezzi "sono entrati in un'orbita più alta (presumibilmente la sonda di atterraggio e l'unità motore dello stadio superiore separata).
I componenti più piccoli sono rientrati nell'atmosfera terrestre e sono bruciati quasi subito. Tuttavia, il lander - pesantemente schermato contro la pressione schiacciante e il calore rovente di Venere - è rimasto in orbita da allora, scendendo lentamente.
Ciò che rende questo rientro particolarmente notevole è la costruzione del lander. Questo veicolo spaziale pesa quasi 500 kg e ha la forma di una sfera corazzata. Il suo involucro è stato progettato per resistere a:
- temperature superiori a 450°C
- pressioni più di 90 volte superiori a quelle dell'atmosfera terrestre
- Impatto all'atterraggio
- Dispiegamento di un paracadute di 2,5 metri quadrati
- Trasmissione di dati scientifici dalla superficie di Venere.
Secondo il portavoce della Nasa, la sonda di atterraggio "era un contenitore a pressione sferico isolato, simile nel design alla sonda Venera 7. Aveva un involucro superiore che si sarebbe espulso all'ingresso in atmosfera per dispiegare il paracadute di 2,5 metri quadrati ed esporre l'antenna e gli strumenti".
Mentre è altamente improbabile che il paracadute o l'involucro degli strumenti sopravvivano al rientro sulla Terra, l'involucro in titanio potrebbe potenzialmente arrivare a terra intatto.
Cosmos 482, una storia nello spazio lunga oltre 50 anni
Il nome Cosmos 482 deriva dalla politica sovietica dell'epoca: ogni missione planetaria che non riusciva a lasciare l'orbita terrestre veniva designata come satellite "Cosmos".
Nonostante la destinazione prevista, i documenti ufficiali sovietici non hanno mai riconosciuto che si trattasse di una missione su Venere.
Il veicolo spaziale faceva parte di una lunga serie di sonde venusiane lanciate durante la corsa allo spazio della Guerra Fredda. Anche se molte di esse fallirono, i sovietici divennero alla fine l'unico Paese a far atterrare strumenti funzionali sulla superficie del più vicino vicino pianeta della Terra.