Il cosmonauta russo Aleksey Ovchinin ha consegnato le chiavi della Stazione spaziale internazionale all'astronauta giapponese Takuya Onishi
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La Stazione Spaziale Internazionale (Iss) ha un nuovo comandante. L'astronauta giapponese Takuya Onishi dell'Agenzia giapponese per l'esplorazione aerospaziale (Jaxa) ha assunto il comando dell'avamposto orbitale venerdì, nel corso di una cerimonia di passaggio di consegne al comando.
Onishi ha preso il posto del cosmonauta russo Aleksey Ovchinin dell'agenzia spaziale nazionale Roscosmos. Onishi guiderà la nuova Spedizione 73, che dovrebbe durare fino all'8 dicembre 2025, quando Ovchinin e gli altri membri della Spedizione 72 si sganceranno dal modulo Rassvet della Iss, a bordo della navicella Soyuz MS-26.
I tre membri dell'equipaggio dell'Expedition 72, che comprende anche l'astronauta della Nasa Don Pettit e il cosmonauta di Roscosmos Ivan Vagner, si paracaduteranno per atterrare in Kazakistan domenica.
Ovchinin ha salutato con commozione il suo equipaggio, che ha condotto decine di esperimenti e progetti di ricerca scientifica dal suo arrivo alla stazione alla fine di settembre dello scorso anno.
"Voglio ringraziare il mio equipaggio. Lavoriamo insieme. Ci rilassiamo insieme. Inoltre, voglio ringraziare tutte le persone, gli istruttori che ci hanno preparato e supportato durante il volo", ha dichiarato Ovchinin.
Ovchinin ha anche dato un caloroso benvenuto a Onishi, chiedendogli di continuare sulla strada del progresso dell'esplorazione spaziale e di prendersi cura della Iss.
"Questa è la chiave della Iss. Ora è la tua chiave. Prenditi cura della nostra stazione. È il nostro tutto", ha aggiunto Ovchinin.
Onishi e Ovchinin si conoscono da tempo. I due si sono incontrati per la prima volta quasi un decennio fa come reclute durante l'Expedition 48 sulla Iss. Onishi ha osservato che prendere le redini da Ovchinin è un momento che lo rende molto onorato.
"È un grande onore per me accettare il comando della Iss. E mi sento onorato di prendere il comando da te", ha detto Onishi.
Da giovani inesperti a comandanti dello Spazio
L'astronauta giapponese ha poi ricordato il loro percorso di carriera. "Sono passati quasi nove anni da quando ci siamo incontrati qui nel 2016 durante l'Expedition 48 - ha detto - all'epoca eravamo entrambi dei novellini ed eccoci qui, due veterani che sono comandanti della Iss", ha proseguito."
Onishi ha fatto quindi gli auguri a Ovchinin e al resto della Spedizione uscente, augurando loro un atterraggio morbido sulla Terra.
Il nuovo equipaggio della Expedition accoglierà presto una navicella cargo di SpaceX. La 32esima missione commerciale di rifornimento della NASA decollerà lunedì dal Kennedy Space Centre, trasportando poco più di tre tonnellate di nuovi esperimenti scientifici e rifornimenti per l'equipaggio.
L'equipaggio si preparerà anche per la prima passeggiata spaziale programmata durante il periodo di permanenza di questo equipaggio sulla Stazione spaziale internazionale.