Centinaia di vincitori del premio Nobel e del World Food Prize hanno chiesto in una lettera un maggiore impegno collettivo per evitare una crisi alimentare globale, una possibilità sempre più concreta sopratutto per via della crisi climatica: "Non siamo sulla buona strada"
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Oltre 150 vincitori del premio Nobel e del premio mondiale per l'alimentazione hanno pubblicato martedì una lettera aperta, in cui chiedono un drastico incremento della ricerca per aumentare la produzione alimentare e un maggiore impegno in nuovi sforzi di distribuzione del cibo. L'obiettivo è quello di produrre più raccolti ed evitare una crisi alimentare globale nei prossimi decenni.
La lettera fa notare che circa 700 milioni di persone sono attualmente “insicure dal punto di vista alimentare e disperatamente povere”, ma che senza uno sforzo “audace” per coltivare più e diversi tipi di alimenti, molte più persone avranno un disperato bisogno di cibo a causa del cambiamento climatico e della crescita demografica.
Il rapporto tra crisi climatica e insicurezza alimentare
"Per quanto possa essere difficile e scomodo da immaginare, l'umanità si sta dirigendo verso un mondo ancora più insicuro e instabile dal punto di vista alimentare entro la metà del secolo rispetto a oggi, aggravato da un circolo vizioso di conflitti e insicurezza alimentare", si legge nella lettera, firmata da 153 vincitori dei due premi.
"Si prevede che il cambiamento climatico ridurrà la produttività della maggior parte dei principali prodotti di base quando saranno necessari aumenti sostanziali per sfamare un mondo che aggiungerà altri 1,5 miliardi di persone alla sua popolazione entro il 2050".
Secondo la lettera, ad esempio, è probabile che la produzione di mais in Africa diminuisca nel breve termine, con gran parte del mondo che potrebbe assistere a un maggiore degrado del suolo e a carenze idriche. "Non siamo sulla buona strada per soddisfare le future esigenze alimentari. Nemmeno lontanamente".
La lettera è nata da un incontro di esperti di accessibilità alimentare lo scorso autunno. Nonostante l'allarme, offre la speranza di una visione ottimistica del futuro, se le persone intraprendono le azioni necessarie. Nel testo si afferma che un aumento drastico dei finanziamenti per la ricerca, abbinato a modi più efficaci per condividere informazioni e distribuire cibo, potrebbe prevenire una crisi alimentare.
Anche i gruppi privati incitati ad agire per prevenire una crisi alimentare
Brian Schmidt, vincitore dell premio Nobel per la fisica nel 2011, ha affermato che la necessità di aumentare drasticamente la produzione alimentare nei prossimi decenni è una sfida enorme. La definisce una "destinazione con destino", ma che può essere raggiunta con finanziamenti adeguati per migliorare le conoscenze esistenti e la leadership globale.
"È un problema imminentemente risolvibile. È un problema che colpirà miliardi di persone in 25 anni. È un problema per cui, per risolverlo, non ci sono perdenti, solo vincitori", ha detto Schmidt in un'intervista. "Tutto ciò che dobbiamo fare è farlo".
Schmidt ha affermato di sperare che i governi degli Stati Uniti, dell'Europa e di altri paesi possano impegnarsi a risolvere il problema, ma ritiene che gruppi privati come la Fondazione Gates potrebbero dover prendere l'iniziativa di finanziare i primi passi che attireranno l'attenzione e spingeranno i politici ad agire.
Gli esperti chiedono “sforzi di trasformazione” come il miglioramento della fotosintesi in colture essenziali come grano e riso, lo sviluppo di colture che non dipendano troppo dai fertilizzanti chimici e l’allungamento della durata di conservazione di frutta e verdura.
Per prevenire la crisi alimentari serve uno sforzo collettivo pari a quello impiegato per raggiungere la luna
Cynthia Rosenzweig, scienziata impegnata nella ricerca sul clima presso la Nasa e vincitrice del World Food Prize nel 2022, ha affermato in un'intervista che i ricercatori stanno già facendo progressi verso scoperte rivoluzionarie, ma il loro lavoro deve essere potenziato con maggiori finanziamenti e l'attenzione dei leader mondiali.
"Non è che dobbiamo inventare nuove soluzioni", ha detto Rosenzweig. "Le soluzioni sono in fase di test, ma per poterle effettivamente portare dal laboratorio alle regioni agricole del mondo, abbiamo davvero bisogno dell'approccio moonshot".
Il termine moonshot si riferisce a uno sforzo senza precedenti, derivante dall'appello del presidente John F. Kennedy del 1962 agli statunitensi per lanciare un razzo sulla Luna. Rosenzweig ha affermato che soddisfare le esigenze alimentari di una popolazione in crescita richiederà lo stesso tipo di impegno che gli Usa hanno assunto nel raggiungere l'obiettivo di Kennedy di arrivare sulla Luna.
"Guardate come gli scienziati hanno dovuto unirsi. Gli ingegneri hanno dovuto farne parte. I finanziamenti hanno dovuto unirsi, così come il pubblico in generale", ha dichiarato Rosenzweig. "Anche quella base di supporto deve esserci".