Il fondatore di Sea Shepherd è in custodia in Danimarca da quando è stato arrestato in Groenlandia a luglio. Se estradato in Giappone, rischia fino a 15 anni di carcere per l'attacco a una baleniera 12 anni fa
Paul Watson, il fondatore del gruppo di conservazione marina Sea shepherd, rischia l'estradizione dalla Danimarca al Giappone, dove potrebbe essere condannato fino a 15 anni di carcere per un attacco a una nave baleniera avvenuto dodici anni fa.
Sea shepherd France ha dichiarato ai giornalisti di avere consegnato una lettera del noto attivista anti-caccia alle balene al presidente francese Emmanuel Macron. Il presidente dell'ong in Francia, Lamya Essemlali, ha dichiarato che il 73enne canadese-americano "ha scritto una lettera in prigione, che mi ha consegnato, e che è stata presentata al presidente attraverso i suoi consiglieri".
Watson è noto per avere condotto una campagna decennale di azione diretta contro la caccia alle balene giapponese, campagna che ha spesso comportato attacchi dirompenti alle navi baleniere.
Residente in Francia, Watson è stato arrestato in Groenlandia lo scorso luglio mentre attraccava per rifornirsi di carburante durante una missione per intercettare una nave baleniera giapponese nel nord dell'Oceano Pacifico.
Le autorità danesi stanno ora esaminando la richiesta di estradizione presentata dal Giappone. Se Watson venisse processato in Giappone, rischierebbe fino a 15 anni di carcere.
Sebbene la squadra del presidente francese non abbia ancora risposto alla lettera di Watson, quando la situazione è esplosa a luglio l'Eliseo ha dichiarato che Macron stava "seguendo da vicino la situazione" e "intervenendo con le autorità danesi".
Il Red notice del Giappone e due delfini morti
L'arresto è stato effettuato in base a un'allerta rossa emessa dall'Interpol per conto del Giappone nel 2012. L'avviso accusa Watson di avere causato danni a una nave baleniera nello stesso anno e di aver ferito un membro dell'equipaggio con una bomba puzzolente.
I critici sostengono che l'arresto di Watson in Groenlandia sia parte di uno sforzo politicamente motivato per edulcorare le pratiche di caccia alle balene del Giappone, vietate a livello internazionale da una moratoria del 1986.
Il Giappone sostiene che la caccia alle balene fa parte del suo patrimonio culturale e insiste sul fatto che il suo programma, che preleva centinaia di balene all'anno, ha uno scopo puramente scientifico.
In passato le autorità internazionali hanno prestato poca attenzione alle attività di Watson. Ma secondo Jean Tamalet, avvocato associato a Sea Shepherd France, "la situazione è ovviamente cambiata".
Tamalet ha sottolineato che la richiesta di asilo politico non è solo un appello per impedire l'estradizione di Watson, ma fa parte di una strategia per ottenere il suo rilascio.
In passato Sea shepherd è balzata agli onori della cronaca anche per azioni che molti considerano più controverse. Nel 2020 l'organizzazione ha portato a Parigi due delfini morti per attirare l'attenzione sull'uccisione accidentale di circa 11.300 delfini l'inverno precedente nel Golfo di Biscaglia.
Sostenitori e scettici
Da quando si è trasferito in Francia nel 2015, Watson ha raccolto un notevole sostegno e all'inizio di settembre si sono tenute in tutto il Paese manifestazioni per chiedere il suo rilascio.
A settembre i delegati del Parlamento europeo hanno chiesto il suo rilascio durante una protesta davanti all'ambasciata danese a Bruxelles.
L'attrice francese, diventata attivista per i diritti degli animali, Brigitte Bardot ha espresso il suo sostegno a Watson, così come il celebre attore di Hollywood Pierce Brosnan, che in un post su Instagram ha citato la massima di Watson: "Se i nostri oceani muoiono, noi moriamo".
I colleghi e l'entourage di Watson si sono espressi anche su quelle che considerano false affermazioni diffuse sulle sue convinzioni.
In una dichiarazione pubblicata sul sito web di Sea shepherd, Essemlali ha scritto che alcuni hanno "rifiutato il nostro invito alla manifestazione del 4 settembre in Place de la République a Parigi con la motivazione che Paul è un 'eugenista', 'misogino' o 'malthusiano'".
Ha aggiunto che hanno anche "ignorato le accuse grottesche fatte da individui o gruppi anonimi che non conoscono Paul", che lo accusano di essere un "antifa" o un "idrofobo".