Un team di cavalli da terapia in miniatura in Grecia diffonde felicità e offre sostegno a bambini, anziani e persone in case di riposo e di cura, nonostante le continue difficoltà finanziarie
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Circa nove piccoli cavalli stanno diffondendo gioia nelle comunità più vulnerabili di Atene, in Grecia, grazie a un'associazione di beneficenza che porta questi pony terapeutici nelle scuole e nelle case di cura.
I cavalli dalla grande personalità misurano solo 75 centimetri di altezza ma "continuano a fare un lavoro fantastico e speciale di terapia", dicono i funzionari locali.
I cavalli sono di proprietà di Gentle Carousel Greece, una filiale di un'organizzazione benefica con sede in Florida fondata nel 2014 dalla designer e architetto d'interni Mina Karagianni.
Finanziata interamente dal lavoro giornaliero di Karagianni, l'associazione si occupa ora di sei cavalli americani in miniatura inviati dall'associazione statunitense, di cui uno nato in Grecia, e di due pony: Billy, il pony Shetland, e Giselle, entrambi salvati dall'isola di Santorini.
"Forniamo sostegno psicologico ai bambini che si trovano in difficoltà e agli anziani, compresi quelli ricoverati in case di cura, centri Alzheimer, ospedali, unità oncologiche, centri di riabilitazione e ospizi", spiega Karagianni.
"Offriamo loro forza e gioia per superare certe paure, certi stati di stress della loro psiche. E riusciamo a ottenere risultati molto tangibili".
L'addestramento di un cavallo per lavorare in questi contesti richiede due anni, per garantire che sia a suo agio ed efficace nel fornire supporto a persone vulnerabili.
Incontrare i residenti nelle case di cura psichiatriche
Karagianni e un addestratore, Ali Hussein, hanno portato uno stallone in miniatura bianco e grigio di 12 anni, Omiros (Omero in greco), a incontrare i residenti di una casa di cura psichiatrica per adulti della capitale greca.
Hanno viaggiato in un furgone originariamente progettato per il trasporto di passeggeri disabili, che si è rivelato perfetto per il piccolo cavallo.
Una volta arrivato, Omiros ha fatto subito amicizia. Secondo il personale, le interazioni sono state preziose.
"Esistono approcci terapeutici come l'equitazione. Il contatto con gli animali è chiamato pet therapy, se ne avete sentito parlare, quindi è qualcosa di ben noto perché il contatto con gli animali ci calma, ci dà sollievo e ritroviamo anche un breve momento di tenerezza", dice Alex Krokidas, assistente sociale e direttore del centro.
I residenti sono pieni di elogi per i loro visitatori in miniatura
"Quando era qui, mi dava una sensazione bellissima. Dopo che se n'è andato, ho sentito un'assenza nel mio corpo; mi manca l'animale, lo amavo", ha detto un residente, Giorgos.
Poi è stato il turno di Ivi e Calypso di portare gioia in una scuola per bambini con bisogni speciali.
Josifina Topa Mazuch, nove anni, ha spostato lentamente la sua sedia a rotelle per incontrare i cavalli, creando un ricordo speciale che conserverà a lungo.
"Sono arrivati due bellissimi pony. Li ho accarezzati, li ho portati a spasso, li ho baciati e voglio davvero che vengano di nuovo. Mi sono sentita molto felice", dice.
Gli insegnanti notano benefici immediati.
"Oggi abbiamo visto i bambini felici. Li abbiamo visti mobilitarsi e interagire. Li abbiamo visti finalmente attivi, toccare i cavalli e creare legami. Alcuni bambini sono andati a cavalcare, mentre altri si sono aiutati a vicenda, favorendo l'interazione tra loro", dice Eleni Volikaki, insegnante di sostegno.
Ma la domanda rimane: per quanto tempo ancora i cavalli saranno in grado di svolgere questo lavoro vitale?
L'ente di beneficenza fatica a far quadrare i conti
Mina Karagianni dice di essere felice di vedere i sorrisi sui volti di molti che incontrano gli adorabili cavalli in miniatura, ma ora sta lottando per finanziare il lavoro.
Prima della pandemia, Karagianni gestiva un piccolo bar vicino alle scuderie e uno spazio per feste per bambini e battesimi. La società operava nei fine settimana e faceva pagare un piccolo biglietto d'ingresso per contribuire a coprire le spese come le lettiere, il cibo specializzato e le cure veterinarie.
Ma l'isolamento ha comportato la chiusura del bar e da allora non è più riuscita a riaprirlo. Secondo l'autrice, anche i problemi di salute personali hanno aumentato la pressione finanziaria.
A un certo punto, sia l'azienda elettrica che quella idrica le hanno interrotto la fornitura, lasciandola dipendere dai vicini per l'acqua per gli animali.
Ha ripristinato le utenze, ma deve ancora pagare migliaia di euro. Finora le richieste di finanziamento alle aziende e alle istituzioni non hanno avuto successo.
Per questo Natale, Karagianni ha un solo desiderio.
"Se c'è qualcosa che desideriamo e speriamo per ora è che in qualche modo questa azione possa essere sostenuta finanziariamente, in modo da essere sostenibile e da poter creare una squadra e ottenere un risultato migliore e più grande", dice.