Gli scienziati avvertono: le attività umane erodono la natura fino all'estinzione. L'allarme arriva dopo la pubblicazione dell'elenco delle nuove specie battezzate nel 2025.
Quasi 200 nuovepiante e funghi sono stati descritti dalla scienza lo scorso anno, e i conservazionisti avvertono che molti sono già "minacciati di estinzione".
Oggi (8 gennaio), i Royal Botanic Gardens, Kew (RBG) a Londra, insieme ai partner internazionali, hanno rivelato la top 10 delle specie descritte nel 2025. L'elenco intende mettere in luce quanto del mondo naturale resti ancora senza nome.
"Descrivere nuove specie di piante e funghi è essenziale in un momento in cui gli impatti della perdita di biodiversità e del cambiamento climatico accelerano sotto i nostri occhi", afferma il dottor Martin Cheek, responsabile senior della ricerca del team Africa di RBG Kew. "È difficile proteggere ciò che non conosciamo, non comprendiamo e a cui non abbiamo dato un nome scientifico".
Il dottor Cheek aggiunge che, ovunque il suo team abbia guardato, le attività umane stanno "erodendo la natura fino al punto di estinzione". Sostiene che, se non investiamo nella tassonomia (cioè nella classificazione delle specie), rischiamo di smantellare i sistemi stessi che "sostengono la nostra vita sulla Terra".
Ecco 10 tra le piante e i funghi più interessanti descritti dagli scienziati nel 2025.
L'orchidea dal labello insanguinato
Telipogon cruentilabrum è una nuova specie di orchidea scoperta nelle foreste altoandine di Cotopaxi, in Ecuador. Il nome richiama il labello macchiato di sangue del fiore; la specie cresce su margherite arboree, di solito a circa 1,5-3 metri dal suolo.
I suoi fiori, gialli e con nervature rosse, imitano le femmine delle mosche per attirare maschi sessualmente eccitati ai fini dell'impollinazione. Tuttavia, oltre metà dell'habitat di questa specie è già stato disboscato e l'abbattimento degli alberi continua a causa di miniere e agricoltura.
RBG afferma che nel mondo sono note solo circa 250 specie di Telipogon, e questa in particolare è una delle quattro nuove piante descritte nel 2025.
"Sono notoriamente difficili da coltivare e le specie si possono identificare solo quando sono in fiore", aggiunge l'organizzazione.
Fungo "zombie" che uccide i ragni
Il più recente membro del regno dei funghi può far venire i brividi. Purpureocillium atlanticum, rinvenuto nella foresta pluviale atlantica del Brasile, appartiene a un gruppo di funghi entomopatogeni che parassitano altri organismi.
Detto anche fungo zombie, questa specie inquietante infetta i ragni botola sepolti nel suolo della foresta all'interno delle loro tane, ricoprendo il ragno quasi completamente con un soffice micelio.
Dal cadavere emerge un corpo fruttifero, attraversa il foro della botola e si erge sopra il terreno per rilasciare le spore e continuare il ciclo.
Il fiore demone del fuoco
Riconoscibile all'istante per i suoi fiori di un arancione-rosso e giallo brillanti, questo arbusto di foresta alto tre metri è stato battezzato in onore di Calcifer, il demone del fuoco del film Il castello errante di Howl del 2004.
Gli scienziati ritengono che Aphelandra calciferi abbia un grande potenziale come pianta ornamentale da serra grazie al suo aspetto sorprendente.
È una delle due nuove specie del Perù pubblicate in un lavoro firmato dal team peruviano-britannico di Villanueva-Espinoza e John Wood, honorary research fellow del team Americhe di Kew.
Palma di Natale
Conosciuta localmente come Amuring, questa splendida palma dai frutti rossi può raggiungere i 15 metri di altezza. Ora riconosciuta scientificamente come Adonidia zibabaoa, cresce su dorsali di calcare carsico in una piccola area dell'isola di Samar, una delle Visayas delle Filippine soggetta ai tifoni. Il nome specifico deriva da un antico nome di Samar.
RBG afferma che la sua designazione come specie nuova per la scienza è stata "impegnativa", perché non era subito evidente a quale genere appartenesse l'albero. Tuttavia, le analisi del DNA ne hanno confermato l'inquadramento nel genere Adonidia.
Nel genere sono note solo altre due specie, tra cui la palma di Natale, una delle ornamentali tropicali più coltivate al mondo.
Pietra vivente
Scientificamente chiamata Lithops gracilidelineata subsp. Mopane, questa specie appartiene a un gruppo di piante famoso per il loro mimetismo che le fa sembrare pietre.
Anche se a prima vista possono sembrare poco più di un semplice sassolino, i lithops sono in realtà succulente con una sola coppia di foglie e un fiore simile a una margherita.
Le 38 specie note sono confinate nelle regioni aride di Namibia e Sudafrica, sebbene alcune siano state trovate anche in Botswana. Il nuovo "lithops mopane" differisce da tutte le altre perché cresce in un'area con piovosità più elevata e boscaglia di mopane. Presenta inoltre una superficie fogliare liscia, grigio-biancastra, anziché crema o rosa brunastro.
I lithops sono popolari in coltivazione, spesso come piante da appartamento, ma la raccolta illegale in natura per rifornire questo mercato sta spingendo le specie verso l'estinzione. Diverse specie sono già state classificate come In Pericolo o Vulnerabili dall'IUCN.
Un bucaneve in Pericolo Critico
Questo splendido fiore può sembrare simile ai bucaneve che si vedono nel Regno Unito. Tuttavia, come notato per primo dall'appassionato Ian McEnery, non sembrava corrispondere a nessuna specie conosciuta.
Gli scienziati ne hanno rintracciato l'origine nelle praterie subalpine del Monte Korab in Macedonia del Nord e in Kosovo. Ora ufficialmente chiamato Galanthus subalpinus, il piccolo bucaneve è già stato dichiarato in Pericolo Critico a causa delle minacce legate alla raccolta per il commercio orticolo.
Sovrapascolo e incendi sono fattori aggiuntivi che mettono a rischio questa specie.
Orchidea bruco
L'orchidea bruco (Dendrobium eruciforme) deve il soprannome al fatto che le minuscole piante striscianti ricordano una colonia di bruchi appollaiati su un tronco.
È la più piccola di sei nuove specie pubblicate dagli scienziati indonesiani lo scorso anno.
Cinque di queste scoperte provengono dal lavoro di Kew con partner locali per identificare le aree più importanti da conservare nella Nuova Guinea indonesiana.
Fungo dalle radici di una graminacea
Si prevede che un'alta percentuale dei funghi che gli scienziati devono ancora descrivere sarà costituita da specie non facilmente rilevabili a occhio nudo. Magnaporthiopsis stipae, isolato l'anno scorso dalle radici di un'erba, ne è un perfetto esempio.
È solo una delle 24 nuove specie, 11 nuovi generi e una nuova famiglia pubblicate come nuove per la scienza in uno studio su un ordine di funghi, per lo più endofiti e agenti di malattie delle piante.
Frutto d'albero dal sapore di banana e guava
Raccogliere i frutti di questo albero alto 18 metri della Papua Nuova Guinea è relativamente semplice. Sono prodotti su fusti che scendono dal tronco e si allungano lungo il terreno fino a sette metri, portando fiori bianchi.
Gli scienziati dicono che il frutto ha un sapore a metà tra banana e guava, con un retrogusto di eucalipto. La specie, chiamata Eugenia venteri, si ritiene si sia evoluta per far impollinare i fiori e disperdere i semi dai grandi ratti terricoli presenti nell'area.
Albero leguminoso detarioide
Per ultimo, il più imponente: questo albero in pericolo si trova nella foresta pluviale del Camerun e ha un diametro del tronco di 66 centimetri. Gli scienziati hanno calcolato a grandi linee che Plagiosiphon intermedium ha una massa di 5.000 kg.
È una leguminosa detarioide (un membro della famiglia dei fagioli) ed è la prima specie ad essere aggiunta al genere Plagiosiphon, che finora contava solo cinque specie, da quasi 80 anni.
Gli alberi detarioidi crescono in gruppi e dipendono da funghi che instaurano relazioni simbiotiche con le radici. La nuova specie è nota solo in due località, entrambe a Ngovayang, uno dei principali hotspot del Camerun per specie vegetali uniche, ma al momento non è protetta.