La perdita di habitat, la deforestazione, il commercio illegale di fauna selvatica e il cambiamento climatico spingono queste specie straordinarie verso l'estinzione.
I conservazionisti avvertono che il mondo non può più permettersi di rimandare l’azione per il clima per proteggere e ripristinare le meraviglie naturali del pianeta.
Oggi (7 gennaio) l’organizzazione internazionale per la conservazione Fauna & Flora ha presentato la sua lista 2026 delle “specie da tenere d’occhio”, che mette in evidenza alcune delle creature “strane e meravigliose” a rischio di scomparire non troppo in là nel futuro.
Kirsitian Teleki, direttore generale di Fauna & Flora, spiega che la lista offre uno sguardo sulle “sfide chiave” che minacciano alcune delle specie più vulnerabili del mondo, tra cui perdita di habitat, deforestazione, commercio illegale di fauna selvatica e crisi climatica.
“Fa anche luce sulle piante e sugli animali che lavoriamo per proteggere, e sulle persone e sui partner ispiratori con cui Fauna & Flora collabora in tutto il mondo per realizzare azioni di conservazione efficaci”, aggiunge Teleki. “In tempi difficili, è un segnale di speranza.”
Man mano che ci avviciniamo al 2030, “stella polare” per molti obiettivi su natura e clima, ecco 10 specie che entrano nel nuovo anno sull’orlo dell’estinzione.
Anguilla europea
Un tempo diffusa in tutto il continente, l’anguilla europea scivola verso l’estinzione. Negli ultimi 25 anni, solo nel Regno Unito la sua popolazione è crollata del 95 per cento.
Gli esperti indicano come cause la pesca eccessiva, alimentata dal popolare piatto delle anguille in gelatina, oltre a inquinamento, frammentazione degli habitat e commercio illegale.
Potranno non essere graziose, ma gli esperti avvertono che queste creature simili a serpenti svolgono un ruolo cruciale negli ecosistemi di acqua dolce e costieri, fornendo una fonte di cibo ad alta energia per lontre, tarabusi e altri predatori che si nutrono di pesci.
“La loro scomparsa avrebbe conseguenze gravissime”, avverte Fauna & Flora. “Avendo rilevato di recente la presenza dell’anguilla europea durante il monitoraggio delle acque interne in Georgia - dove non veniva segnalata da tempo - nel 2026 condurremo ulteriori ricerche su questo pesce enigmatico e in pericolo critico.”
Gibbone cao-vit
Chiamato per il suo richiamo inconfondibile, il gibbone cao-vit è il secondo primate più raro al mondo. Gli scienziati temevano che fosse estinto, finché non è stato riscoperto nel 2002.
Oggi ne restano circa 74. Fauna & Flora afferma che il gibbone, in pericolo critico, è esposto a un “rischio estremo” per la perdita di diversità genetica, la consanguineità e possibili catastrofi impreviste.
Un censimento nel 2026 punta a verificare se gli sforzi di conservazione avviati dall’organizzazione abbiano aiutato a ripristinare gli habitat e ad aumentare la popolazione.
Tarantola arcobaleno indiana (Psychedelic earth tiger)
Presente solo nelle foreste tropicali dei Ghati Occidentali meridionali, in Kerala, India, questo ragno dai colori vivaci sfoggia tonalità accese e un’iridescenza metallica.
Tuttavia, il suo aspetto sorprendente ne alimenta il declino, perché la domanda del commercio illegale di animali da compagnia continua a danneggiare la popolazione. La perdita e il degrado dell’habitat hanno inoltre spinto la tarantola arcobaleno indiana verso l’estinzione.
Il Conservation Leadership Programme (CLP), un team di esperte di ragni guidato da donne, lavora per proteggere il futuro della specie con rilievi sul campo, coinvolgimento delle comunità e iniziative di sensibilizzazione.
Pesce chitarra dal mento nero
Questo “strano e meraviglioso” pesce chitarra sembra un incrocio tra uno squalo e una razza. È immediatamente riconoscibile per il muso appiattito, le ampie pinne pettorali e la lunga coda pinnata.
Originario del Mar Mediterraneo e dell’Atlantico orientale, il pesce chitarra dal mento nero è diventato in pericolo critico a causa della pesca eccessiva, della distruzione degli habitat e dei lenti tassi riproduttivi.
Fauna & Flora sta lavorando nelle acque di Capo Verde per fermarne il declino, rafforzando le reti di aree marine protette e riducendo la mortalità di squali e razze dovuta alla pesca.
Pangolino di Temminck
Questo animale terricolo è l’unica delle quattro specie di pangolino africane presente nelle aree relativamente aride dell’Africa orientale e meridionale, con avvistamenti fino al Ciad e al Sudan.
Il pangolino di Temminck si alimenta con grande lentezza e cautela, spesso cammina sulle zampe posteriori usando la corta coda come contrappeso. È un affascinante esempio di adattamento ma, come tutti i pangolini, è minacciato dal mercato del commercio illegale per la sua carne e le sue scaglie.
Fauna & Flora sostiene lo sviluppo di una clinica d’emergenza in Mozambico per favorire la riabilitazione e la reintroduzione in natura degli esemplari salvati o feriti.
Falco sacro
Velocissimo e potente, il falco sacro è apprezzato dai falconieri da millenni, soprattutto in Medio Oriente.
Ma la sua grande popolarità ha fatto crollare le popolazioni. Gli scienziati stimano che in natura ne restino meno di 30.000.
Quest’anno Fauna & Flora valuterà l’impatto del commercio sulla specie in Asia centrale, monitorando le popolazioni e raccogliendo dati sulle catene del commercio internazionale. Queste evidenze serviranno a sviluppare strategie di conservazione, iniziative di coinvolgimento delle comunità e attività di applicazione delle norme.
Leopardo nebuloso
Cacciato per le sue marcature spettacolari, il leopardo nebuloso è stato spinto verso l’estinzione dal commercio illegale di fauna selvatica. Gli esemplari vengono trafficati vivi come animali esotici da compagnia, mentre le pelli sono vendute sul mercato nero per decorazione e abbigliamento di lusso.
Si ritiene che i leopardi nebulosi vengano presi di mira anche per denti, artigli e ossa, spacciati come parti di tigre.
Quest’anno Fauna & Flora sostiene pattugliamenti guidati dalle comunità per proteggere il felino minacciato nel Parco nazionale di Virachey, in Cambogia.
Iguana dalla coda spinosa di Utila
Prende il nome da una piccola isola dell’Honduras ed è conosciuta localmente come wishiwilly del suampo. Vive esclusivamente nelle foreste di mangrovie.
Sebbene la specie resti in pericolo critico, un recente censimento indica un aumento della popolazione: da circa 3.000-6.000 a 7.000-14.000 esemplari.
Fauna & Flora sostiene i partner locali per continuare a proteggere e ripristinare le mangrovie da cui le iguane dipendono.
Fer-de-lance di Santa Lucia
Vipera altamente velenosa dal morso potenzialmente mortale, questi serpenti lanciolati possono raggiungere i due metri di lunghezza. Come indica il nome, questa specie minacciata di vipera con fossette termiche è endemica dell’isola di Santa Lucia, nelle Piccole Antille.
Pur essendo molto temuta, non è aggressiva e morde solo se si sente minacciata. Eppure la fer-de-lance di Santa Lucia viene spesso uccisa dai residenti a vista.
Oggi Fauna & Flora prova a cambiare la percezione del serpente, per trasformarlo da “nemico pubblico numero uno” in un “raro tesoro nazionale”.
Tulipani selvatici
Non sono solo gli animali a entrare nel 2026 con numeri in calo. I tulipani sono coltivati da secoli, ma i loro antenati selvatici sono originari delle regioni montuose dell’Asia centrale.
Insieme, Kazakistan, Kirghizistan, Uzbekistan e Tagikistan ospitano 63 specie uniche di tulipano, oltre la metà di quelle presenti al mondo.
Tuttavia, sovrapascolo, raccolta eccessiva, urbanizzazione e cambiamento climatico minacciano queste fioriture spontanee. Per questo Fauna & Flora ha coinvolto le comunità locali per aiutare a preservare le tradizioni e, al tempo stesso, proteggere l’“fragile” habitat del fiore.