Energia solare al posto delle lampade a cherosene: le donne del posto illuminano le case e proteggono le comunità.
Quando calava il buio, arrivava anche il fumo.
Hamna Silima Nyange, come metà dei 2 milioni di abitanti dell’arcipelago semi-autonomo di Zanzibar, in Tanzania, non aveva la casa collegata alla rete elettrica. Dopo il tramonto si affidava a lampade a olio fumose, l’unica luce per far studiare i suoi otto figli.
“La luce era troppo debole”, ha detto Nyange. “E il fumo della lampada mi faceva male agli occhi.”
Poi un giorno una vicina, Tatu Omary Hamad, ha installato pannelli solari e lampadine che hanno illuminato la sua casa grazie al forte sole della costa dell’Oceano Indiano.
“Oggi abbiamo luce a sufficienza”, ha detto Nyange.
Formare donne come tecniche dell’energia solare a Zanzibar
Hamad è una delle decine di “solar mamas” formate a Zanzibar da Barefoot College International, organizzazione non profit globale, attraverso un programma che porta luce nelle comunità rurali e offre lavoro alle donne del posto. Finora, a Zanzibar, ha illuminato 1.845 abitazioni.
Il programma seleziona donne di mezza età, quasi tutte con poca o nessuna istruzione formale, dai villaggi senza elettricità, e le forma in sei mesi per diventareenergia solaretecniche. È uno dei pochi programmi in Africa, insieme a Solar Sister.
Le donne tornano nelle proprie comunità con almeno 50 kit domestici di pannelli solari, oltre alle competenze e agli strumenti per installarli e mantenerli in funzione.
Barefoot College International si concentra sulle donne di mezza età perché di solito hanno legami più forti con la comunità e, spesso, non sono impegnate nell’accudimento intensivo dei figli.
“Vogliamo formare donne che diventino agenti di cambiamento”, ha detto Brenda Geofrey, direttrice di Barefoot College International Zanzibar.
Il campus di Zanzibar è al suo decimo anno di formazione per le donne del posto. Prima mandava le partecipanti in India, dove Barefoot College International è nata.
Tra loro c’era Khazija Gharib Issa, vedova e disoccupata. Oggi è formatrice capo.
“Ho trovato un lavoro. Ho trovato un posto dove stare. Prima non ne avevo”, ha detto Issa.
L’importanza della salute
Migliorare la salute è al cuore della missione del programma.
Accanto al corso di punta sull’energia solare, Barefoot College International offre percorsi per donne in sartoria, apicoltura e agricoltura sostenibile. Ogni partecipante che completa un programma riceve una formazione di base sulla salute, che poi è chiamata a condividere nei propri villaggi.
Le “solar mamas” sono promotrici di salute anche in un altro modo, sostituendo fonti di illuminazione dannose come il cherosene.
“Usare il cherosene comporta molti problemi”, ha detto Jacob Dianga, operatore sanitario in una clinica locale che conosce il lavoro del gruppo. Il combustibile può irritare gli occhi, e l’inalazione del fumo può causare danni ai polmoni nel lungo periodo. È anche un rischio di incendio nelle case e nei negozi affollati, e può avvelenare i bambini che lo scambiano per una bevanda.
“L’energia pulita è molto importante”, ha detto Dianga. “Aiuta a proteggere la nostra salute.”
Le sfide che restano
Barefoot College International è cresciuta in tutta l’Africa, con altri campus in Madagascar e Senegal. Negli ultimi anni sono state portate a Zanzibar donne dal Malawi e dal Somaliland e, quest’anno, alcune vengono reclutate dalla Repubblica Centrafricana.
Il finanziamento resta una sfida: grandi donatori, in particolare Stati Uniti ed europei, stanno tagliando gli aiuti esteri e i progetti devono competere di più per le risorse rimaste.
Barefoot College International si sostiene con donazioni pubbliche e private e con i ricavi generati dalle sue imprese sociali.
Un’altra sfida è la resistenza nelle comunità locali, dove per alcuni è difficile accettare le donne tecniche in un ruolo di genere radicalmente nuovo.
Pur con il via libera delle autorità del villaggio, che segnalano le candidate, alcuni mariti hanno impedito alle mogli di seguire la formazione.
“Nella maggior parte delle comunità africane le donne sono viste come persone che stanno soltanto a casa”, ha detto Geofrey.
Ma le “solar mamas” dicono che i risultati spesso parlano da soli.
“La gente diceva che questo lavoro è per uomini. Si stupivano e mi ridevano dietro”, ha raccontato Issa. “Ora però vedono quanto è importante il mio lavoro. Sono diventata un esempio.”