Nonostante la spesa per la difesa sia aumentata all'interno di molti bilanci nazionali, il problema legato all'ambiente in ambito militare è dibattuto all'interno dell'Europa. Le forze armate hanno iniziato a rivedere le loro pratiche
PUBBLICITÀ
Con l'accelerazione della crisi climatica, le forze armate di tutto il mondo si trovano ad affrontare una duplice sfida: mantenere la loro missione principale di garantire la sicurezza, adattandosi al contempo ai cambiamenti ambientali.
Ma il settore deve anche portare avanti una "guerra alle emissioni di gas serra", secondo le parole di Doug Weir, direttore del Conflict and Environment Observatory (CEOBS), organizzazione no-profit.
Nel 2007, il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite ha tenuto il primo dibattito sul cambiamento climatico, portando il tema in primo piano nelle discussioni sulla sicurezza internazionale.
"Da allora è cresciuto l'interesse a scoprire come i cambiamenti climatici influenzeranno le missioni e i mandati delle forze armate dei diversi Paesi", spiega a Euronews Green Sofia Kabbej, ricercatrice dell'Istituto francese per gli affari internazionali e strategici (IRIS).
Secondo il CEOBS, tuttavia, l'impatto climatico del settore della difesa è stato scarsamente esaminato e l'organizzazione no-profit stima che esso sia responsabile di un enorme 5,5% delle emissioni globali annue.
Le forze armate stanno iniziando a rivedere le loro pratiche, non solo per raggiungere gli obiettivi climatici, ma anche per mantenere il loro vantaggio strategico in un panorama geopolitico in evoluzione.
Cosa c'è di buono nell'ecologizzazione delle forze armate?
La "raison d'être" delle forze armate - la loro capacità di operare sempre e ovunque - rimane centrale per il settore, ma c'è una maggiore consapevolezza che la prontezza non deve essere compromessa dalla responsabilità ambientale.
Le operazioni di difesa e l'addestramento del passato hanno causato danni ambientali significativi, tra cui la contaminazione marina da parte di agenti di guerra chimica e l'inquinamento da metalli pesanti come il piombo, che comporta rischi sia per il personale che per i civili.
In futuro, le forze armate potrebbero prevenire questi danni a lungo termine utilizzando tecniche per ridurre la quantità di rischi e rifiuti e materiali alternativi meno inquinanti.
La razionalizzazione delle pratiche sostenibili in tutte le attività militari renderebbe più ecologiche anche le operazioni di supporto umanitario, dato che i soldati spesso assistono le comunità locali o agiscono come primi soccorritori in situazioni di crisi come terremoti o alluvioni.
Sconfiggere le emissioni di combustibili fossili
Il settore militare è uno dei maggiori consumatori di energia e inquinatori al mondo, in quanto dipende fortemente dai combustibili fossili.
Simon Baumann, funzionario dell'Unità di cooperazione per le capacità multinazionali della NATO, sottolinea che, in media, il 6% dei bilanci militari dei Paesi è destinato alla logistica e alla fornitura di carburante. Ridurre la dipendenza dal carburante potrebbe ridurre le emissioni e portare benefici strategici e finanziari: "C'è un'enorme economia di scala per ridurre i costi", afferma.
Per ridurre il consumo di carburante, nazioni come il Regno Unito stanno adottando sistemi di trazione ibrida-elettrica per camion militari, veicoli di pattuglia e blindati.
Altri eserciti stanno sperimentando la produzione di energia rinnovabile in loco, come l'energia solare o eolica, e le celle a combustibile a idrogeno nei campi militari. Anche per la difesa aerea, dove altre fonti energetiche non sono ancora disponibili su scala, sono in atto misure per ridurre le emissioni, a un livello diverso.
"Stiamo passando ad ambienti di addestramento più sintetici [simulati], per ridurre i costi e le emissioni", afferma Shaun Harris, direttore del supporto e ingegnere capo della Royal Air Force britannica.
Il capo della Difesa norvegese, Erik Kristoffersen, spiega che la Norvegia ha iniziato a usare i simulatori di volo - camere che assomigliano alle cabine di pilotaggio: "Con il nostro F35, utilizziamo simulatori così validi che possiamo fare più addestramento in meno tempo. Poiché non abbiamo bisogno di prepararci alla sicurezza (per volare), non danneggiamo la nostra flotta esistente, che quindi richiede meno manutenzione".
Come si gestisce l'aumento delle temperature globali
L'aumento delle temperature globali rappresenta una sfida significativa per la prontezza militare. Entro il 2050, regioni come il Medio Oriente potrebbero trovarsi ad affrontare massime diurne di 50°C e minime notturne di 30°C per periodi prolungati.
Con la crescente frequenza di siccità e incendi, i militari devono adattare le loro attrezzature e strategie per operare efficacemente in ambienti imprevedibili e pericolosi.
Per proteggere il personale e mantenere le prestazioni in queste condizioni estreme, gli eserciti stanno lanciando strategie di gestione del calore, tra cui uniformi termoriflettenti o sistemi di raffreddamento e sistemi energetici intelligenti che possono rendere le infrastrutture resistenti al clima.
Queste innovazioni non solo salvaguardano i soldati, ma migliorano anche l'efficienza durante le operazioni umanitarie, come i soccorsi in caso di calamità, che sono sempre più necessari nelle regioni devastate dal caldo.
È possibile rendere più ecologiche le forze armate?
La difesa quest'anno è emersa come una evidente vincitrice all'interno dei bilanci nazionali: i Paesi della NATO stanno lavorando per raggiungere l'obiettivo dell'alleanza di destinare il 2% del PIL alla spesa per la difesa, a fronte dell'escalation delle tensioni geopolitiche.
Nel 2021, la NATO ha adottato un Piano d'azione per il clima, con l'ambizioso obiettivo di raggiungere emissioni nette pari a zero entro il 2050. "Questo è stato il riconoscimento che la più grande alleanza militare del mondo considera il cambiamento climatico come un problema di sicurezza e capisce che deve agire", spiega Kabbej.
I Paesi hanno anche interesse ad accelerare gli investimenti nelle tecnologie verdi per ottenere vantaggi operativi. Ad esempio, le tecnologie ibride-elettriche offrono significativi vantaggi stealth grazie al loro funzionamento quasi silenzioso, soprattutto durante l'avvicinamento finale agli obiettivi. L'uso di celle a combustibile a idrogeno per alimentare i veicoli elimina le firme termiche, rendendoli praticamente invisibili ai sistemi di rilevamento termico.
"I sistemi militari hanno spesso una durata di vita di 20-30 anni, il che significa che per raggiungere l'obiettivo zero entro il 2050 è necessario agire immediatamente per evitare di bloccare le tecnologie ad alta intensità di carbonio", afferma Constantinos Hadjisavvas, responsabile del progetto presso l'Agenzia europea per la difesa (EDA).
Weir afferma che, nel frattempo, la trasparenza nella rendicontazione delle emissioni militari aiuterebbe a capire la reale portata del suo contributo alle emissioni e "quanto del nostro esiguo budget per le emissioni di carbonio dovrebbe essere destinato alla difesa, a scapito di altri settori".
Ma nonostante il piano d'azione per il clima della NATO e le varie iniziative nazionali, la sostenibilità rimane una preoccupazione secondaria per molti settori della difesa.
Il consulente francese per il clima delle Forze Armate, Alex Bastienne, ha dichiarato a una conferenza sulla difesa che l'attenzione principale della Francia per il clima sarà rivolta al miglioramento dell'efficienza energetica, piuttosto che a riforme più ampie della sostenibilità.
"Visti i ritardi nell'azione per il clima nella sfera civile e il contesto geopolitico, è purtroppo possibile che l'adattamento al clima non venga considerato prioritario, nonostante la crescente vulnerabilità anche delle più potenti forze armate del mondo agli impatti del cambiamento climatico", afferma Kabbej.
Inoltre, sostiene Weir, "questi aumenti di spesa si stanno traducendo direttamente in un aumento delle emissioni militari e in una crisi climatica che i militari sostengono essere una minaccia alla sicurezza nazionale".