LArtico potrebbe vedere il suo primo giorno libero dai ghiacci prima del 2030, prima di quanto previsto dagli scienziati
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La maggior parte delle proiezioni sul ghiaccio marino dell'Artico si sono concentrate sulle condizioni mese per mese, ma adesso un nuovo studio ha rivelato le possibili previsioni fino al giorno.
Secondo le precedenti analisi, la perdita del mare Artico è prevista intorno al 2030, ma questi risultati rivelano che una giornata senza ghiaccio potrebbe verificarsi già alla fine dell'estate del 2027.
Altre nove simulazioni, pur essendo meno probabili, prevedono che potrebbe verificarsi entro i prossimi tre-sei anni.
Gli scienziati, nello studio pubblicato su Nature Communications, affermano che il primo giorno senza ghiacci nell'Artico è ormai inevitabile e irreversibile, indipendentemente da come l'uomo modificherà le emissioni di gas serra.
Che cos'è un Artico senza ghiacci e perché è importante?
L'Oceano Artico copre una vasta area di oltre 16 milioni di chilometri quadrati e per migliaia di anni è stato testimone di un evento stagionale naturale: strati di acqua marina ghiacciata si accumulano drammaticamente nei mesi invernali fino a formare una spessa calotta di ghiaccio che raggiunge il suo picco a marzo prima di sciogliersi a settembre.
Negli ultimi decenni, tuttavia, questo evento drammatico è stato meno frequente.
Il ghiaccio marino è diminuito di oltre il 12% in ogni decennio dal 1978, quando le immagini satellitari - il radiometro a microonde a scansione multicanale o "SMMR" - hanno iniziato a registrare la crescita e il ritiro del ghiaccio marino artico.
Si tratta di 80.000 chilometri quadrati ogni anno, più o meno quanto l'Austria o la Repubblica Ceca.
Gli scienziati definiscono "ice-free" l'area di ghiaccio marino che scende a meno di un milione di chilometri quadrati in un breve periodo di tempo, considerato un punto di svolta climatico.
La perdita del ghiaccio accelera
Un team di ricercatori internazionali, tra cui la climatologa Alexandra Jahn dell'Università del Colorado Boulder e Céline Heuzé dell'Università di Göteborg in Svezia, ha utilizzato oltre 300 modelli computerizzati per prevedere il primo giorno senza ghiaccio. Questi hanno mostrato una tempistica accelerata rispetto a quanto previsto in precedenza.
Gli eventi di rapida perdita di ghiaccio sono tipicamente associati a inverni intensi e al riscaldamento primaverile.
A lungo termine, se l'Oceano Artico venisse regolarmente dichiarato libero dai ghiacci, ciò potrebbe avere un impatto significativo sul fragile ecosistema del mare più settentrionale, che comprende tutto, dall'emblematico orso polare al cruciale zooplancton", rivela lo studio.
Cosa significherà per l'uomo l'assenza di ghiaccio nell'Oceano Artico?
Il giorno in cui l'Artico si presenterà senza ghiacci ha un significato simbolico. Evidenzierà visivamente come l'uomo abbia cambiato una delle caratteristiche naturali del nostro pianeta: da un Oceano Artico bianco a uno blu.
"Il primo giorno senza ghiacci nell'Artico non cambierà radicalmente le cose", ha spiegato Jahn in un comunicato.
"Ma dimostrerà che abbiamo alterato radicalmente una delle caratteristiche che definiscono l'ambiente naturale dell'Oceano Artico, ovvero che è coperto da ghiaccio marino e neve tutto l'anno, a causa delle emissioni di gas serra".
Il sole non tramonta mai nell'Artico durante l'estate, quindi senza il ghiaccio che riflette la luce solare nello spazio, l'oceano assorbirà e distribuirà una quantità sostanziale di calore intorno alla Terra.
Le acque internazionali non hanno alcuna giurisdizione, quindi le industrie commerciali potrebbero sfruttare le opportunità offerte dalle acque artiche più calde. Potrebbero pescare e scavare in profondità popolazioni marine e minerali precedentemente inaccessibili, mentre le compagnie di trasporto merci potrebbero prendere una rotta di navigazione più veloce attraverso il Passaggio a Nord-Ovest.
Il riscaldamento potrebbe anche portare a eventi meteorologici più erratici ed estremi, modificando i modelli dei venti e delle correnti oceaniche.
Si sono già verificati anni più caldi: nel marzo del 2222, una parte dell'Artico era più calda di 50 F/10 C rispetto alla media, il che ha causato il quasi scioglimento delle aree intorno al Polo Nord.
Gli autori dello studio affermano che c'è ancora la possibilità di ritardare la tempistica dello scioglimento dei ghiacci marini nel prossimo futuro.
"Qualsiasi riduzione delle emissioni aiuterebbe a preservare il ghiaccio marino", ha aggiunto Jahn.