La maggior parte dell'esercitazione si è svolta nel Mare del Nord, lontano dalla Russia e dall'Ucraina, e ha coinvolto basi militari in Belgio, Gran Bretagna, Danimarca e Paesi Bassi
La principale esercitazione nucleare annuale della Nato sta per concludersi nei Paesi Bassi, con una parte importante incentrata sulla protezione delle armi prima del loro utilizzo.
L'esercitazione "Steadfast Noon" è iniziata il 13 ottobre e ha coinvolto 71 aerei di 14 Paesi della Nato.
L'esercitazione, programmata da tempo, si è svolta nel contesto di una maggiore sicurezza intorno alle strutture militari in Europa a causa di una serie di violazioni dello spazio aereo da parte di droni, alcune delle quali imputate alla Russia.
"Non ne abbiamo parlato a lungo, ma è certamente giunto il momento di parlarne con i nostri cittadini. Abbiamo assistito a una continua retorica da parte della Russia. E ancora una volta, non si tratta di un'azione di sciabola, ma di dimostrare che siamo in grado di farlo in qualsiasi giorno", ha dichiarato il capo delle operazioni nucleari della Nato, il colonnello Daniel Bunch.
Durante le esercitazioni, aerei da bombardamento e caccia che possono trasportare testate nucleari sono decollati da una pista di atterraggio.
Come e dove si svolge l'esercitazione
La maggior parte dell'esercitazione si è svolta nel Mare del Nord, lontano dalla Russia e dall'Ucraina, e ha coinvolto basi militari in Belgio, Gran Bretagna, Danimarca e Paesi Bassi.
Le minacce poste da Mosca, tuttavia, sono chiare nella mente dei leader di questa esercitazione congiunta.
"Prepariamo mentalmente le persone coinvolte nell'esecuzione della missione a livello tattico per essere in grado di svolgerla. Ci sono diverse fasi per mantenere i piloti aggiornati affinché siano in grado di eseguirla", ha detto martedì il tenente colonnello Bram Versteeg, comandante dello squadrone 312 delle forze aeree olandesi.
"Non è che tutti possono farlo. È una missione speciale all'interno della Nato. È una missione speciale all'interno degli alleati ed è una missione speciale all'interno delle forze aeree olandesi".
Gli Stati Uniti e il Regno Unito, con le loro forze nucleari, sono fondamentali per la deterrenza strategica della Nato.
Anche la Francia dispone di armi nucleari, ma non fa parte del gruppo di pianificazione nucleare dell'organizzazione.
I funzionari della Nato non hanno voluto dire che tipo di scenari sono stati utilizzati per testare la prontezza nucleare dell'Alleanza, composta da 32 Paesi, ma hanno insistito sul fatto che non sono diretti a nessuno Stato in particolare, né si riferiscono a eventi internazionali attuali.
Gli Stati Uniti hanno fornito jet F-35 in grado di trasportare armi convenzionali o nucleari, aerei di rifornimento e altri velivoli di supporto. Anche Finlandia e Polonia hanno inviato jet da combattimento.
Sono state utilizzate anche attrezzature per la guerra elettronica e sistemi di ricognizione e intelligence.
La dichiarazione del vertice di Washington, concordata dai leader dell'Alleanza lo scorso anno, afferma che "lo scopo fondamentale della capacità nucleare della Nato è quello di preservare la pace, prevenire la coercizione e scoraggiare l'aggressione. Finché esisteranno le armi nucleari, la Nato rimarrà un'alleanza nucleare".
Il capo della Direzione della politica nucleare della Nato, James Stokes, ha dichiarato ai giornalisti che, nonostante la continua e accesa retorica del Cremlino, gli alleati "non hanno visto alcun cambiamento nella postura nucleare della Russia" negli ultimi tempi.
Ha sottolineato che la Russia non è al centro dell'esercitazione, ma ha detto che la Nato continua a monitorare le attività militari russe, compreso l'uso di missili a doppia capacità in Ucraina, che potrebbero essere dotati di testate nucleari.
Steadfast Noon termina il 24 ottobre.