La dura sentenza ha lo scopo di intimidire e mettere a tacere centinaia di altri sacerdoti in vista delle elezioni presidenziali di gennaio" ha dichiarato l'attivista per i diritti umani Pavel Sapelka
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In Bielorussia un sacerdote cattolico è stato condannato con l'accusa di alto tradimento per aver criticato il governo e gli è stata inflitta una pena di 11 anni. Si tratta del primo caso di accuse a sfondo politico contro il clero cattolico, da quando la Bielorussia è diventata indipendente, dopo il crollo dell'Unione Sovietica nel 1991.
La condanna del reverendo Henrykh Akalatovich arriva mentre le autorità bielorusse intensificano la repressione del dissenso in vista delle elezioni presidenziali del 26 gennaio, che quasi sicuramente consegneranno all'autoritario presidente Alexander Lukashenko un settimo mandato.
Il Centro per i diritti umani di Viasna ha dichiarato che Akalatovich, 64 anni, ha respinto le accuse di tradimento. Il gruppo lo ha inserito nell'elenco dei 1.265 prigionieri politici del Paese.
"Per la prima volta dalla caduta del regime comunista, un sacerdote cattolico in Bielorussia è stato condannato con accuse penali che definiscono i prigionieri politici", ha dichiarato il rappresentante di Viasna, Pavel Sapelka. "La dura sentenza ha lo scopo di intimidire e mettere a tacere centinaia di altri sacerdoti in vista delle elezioni presidenziali di gennaio".
Ad Akalatovich, in carcere dal novembre 2023, è stato diagnosticato un tumore ed è stato sottoposto a un intervento chirurgico poco prima del suo arresto. Il sacerdote della città di Valozhyn, nella Bielorussia occidentale, che nei suoi sermoni criticava il governo, è stato tenuto in isolamento e i funzionari della prigione hanno rifiutato i vestiti caldi e il cibo che gli erano stati inviati.
Religiosi in carcere o in esilio
Arkatovich è tra le decine di religiosi - cattolici, ortodossi e protestanti - che sono stati imprigionati, messi a tacere o costretti all'esilio per aver protestato contro le elezioni del 2020 che hanno dato a Lukashenko un sesto mandato. Il contestato voto, che secondo l'opposizione e l'Occidente è stato viziato da brogli, ha scatenato proteste di massa. Le autorità hanno risposto con una vasta repressione che ha visto più di 65.000 arresti e migliaia di pestaggi da parte della polizia.
Il clero cattolico e protestante, che ha sostenuto le proteste e ha ospitato i manifestanti nelle proprie chiese, è stato particolarmente bersagliato dalla repressione. Le autorità bielorusse monitorano il clero, convocando ripetutamente i religiosi per colloqui politici "preventivi", controllando siti web e social media e facendo seguire i sermoni dai servizi di sicurezza.
Mentre i cristiani ortodossi rappresentano circa l'80% della popolazione, poco meno del 14% è cattolico e il 2% è protestante.
Lukashenko, l'ateo ortodosso
Lukashenko, che governa la Bielorussia da quasi 30 anni e si descrive come un "ateo ortodosso", si è scagliato contro il clero dissidente durante le proteste del 2020, invitandolo a "fare il proprio lavoro" e a non alimentare i disordini.
Lukashenko è uno dei più stretti alleati del presidente russo Vladimir Putin, che ha permesso alla Russia di utilizzare il territorio del suo Paese per inviare truppe in Ucraina nel febbraio 2022 e di schierare alcune delle sue armi nucleari tattiche in Bielorussia.