Il campione di sled dog Jørgen Kristensen, 62 anni, racconta che è la prima volta che ricorda un gennaio senza neve.
Cresciuto in un villaggio della Groenlandia settentrionale, gli amici più stretti di Jørgen Kristensen erano i cani da slitta del patrigno. La maggior parte dei suoi compagni di classe erano inuit dai capelli scuri; lui era diverso. Quando a scuola veniva preso di mira per i suoi capelli chiari – un’eredità del padre danese del continente che non ha mai conosciuto – erano i cani a stargli accanto.
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Uscì da solo sul ghiaccio per pescare con loro per la prima volta a nove anni. Quei cani alimentarono l’inizio di un amore durato tutta la vita e della carriera che lo ha portato a diventare per cinque volte campione groenlandese di slitta trainata da cani.
«Ero solo un bambino», racconta oggi Kristensen, 62 anni. «Ma molti anni dopo ho iniziato a chiedermi perché ami così tanto i cani».
«I cani sono stati un grande sostegno», dice. «Mi tiravano su quando ero triste».
Da oltre mille anni i cani trainano slitte attraverso l’Artico per i cacciatori e i pescatori inuit di foche. Ma quest’inverno, nella cittadina di Ilulissat, circa 300 chilometri a nord del Circolo Polare Artico, non è possibile.
Invece di scivolare su neve e ghiaccio, la slitta di Kristensen sobbalza su terra e rocce. Indicando le colline, racconta che è la prima volta che ricordi in cui a gennaio non c’è neve, né ghiaccio nella baia.
Groenlandia, temperature in aumento e innalzamento del livello dei mari
Le temperature in aumento a Ilulissat stanno facendo sciogliere il permafrost, affondare gli edifici e spaccare le tubature. Ma hanno anche conseguenze che si ripercuotono sul resto del mondo.
Il vicino ghiacciaio Sermeq Kujalleq è uno dei più veloci e attivi del pianeta. Secondo l’organizzazione culturale delle Nazioni Unite, l’UNESCO, immette in mare più iceberg di qualsiasi altro ghiacciaio al di fuori dell’Antartide.
Con il riscaldamento del clima, il ghiacciaio è arretrato e si è spezzato a un ritmo senza precedenti. Contribuisce in modo significativo all’innalzamento del livello del mare, che cresce dall’Europa alle isole del Pacifico, secondo la NASA.
Lo scioglimento dei ghiacci potrebbe portare alla luce giacimenti inesplorati di minerali critici. Molti groenlandesi ritengono che sia questo il motivo per cui il presidente statunitense Donald Trump ha trasformato la loro isola in un hotspot geopolitico, pretendendo di acquistarla e suggerendo in passato che gli Stati Uniti potessero prendersela con la forza.
«Stiamo perdendo ampie parti della nostra cultura»
Negli anni Ottanta le temperature invernali a Ilulissat si aggiravano regolarmente intorno ai -25 gradi Celsius, racconta Kristensen.
Oggi, invece, ci sono molti giorni in cui la temperatura rimane sopra lo zero. A volte può arrivare persino a 10 gradi.
Kristensen dice che ora deve raccogliere neve e caricarla sulla slitta per far bere i cani durante il viaggio, perché lungo il percorso non se ne trova più.
Anche se i groenlandesi si sono sempre adattati – e in futuro potrebbero persino montare ruote sulle slitte – la perdita del ghiaccio li colpisce nel profondo, spiega Kristensen, che oggi gestisce una propria azienda portando i turisti a scoprire la sua patria artica.
«Se perdiamo le slitte trainate dai cani, perdiamo una grande parte della nostra cultura. Questo mi spaventa», dice, serrando le labbra e con gli occhi lucidi.
Il ghiaccio marino dell’Artico sta scomparendo
In inverno i cacciatori dovrebbero poter portare i loro cani lontano, sul ghiaccio marino, spiega Kristensen. Le distese di ghiaccio funzionano come «grandi ponti», collegando i groenlandesi alle zone di caccia ma anche ad altre comunità inuit dell’Artico in Canada, Stati Uniti e Russia.
«Quando arrivava il ghiaccio marino, ci sentivamo completamente aperti lungo l’intera costa e potevamo decidere noi dove andare», dice Kristensen.
Quest’anno, a gennaio, non c’era affatto ghiaccio.
Guidare una slitta trainata da cani sul ghiaccio è come essere «completamente senza confini, come sulla più lunga e più larga autostrada del mondo», racconta. Non avere più tutto questo è «una perdita enorme».
Alcuni anni fa il governo della Groenlandia ha dovuto fornire sostegno economico a molte famiglie del nord dell’isola dopo che il ghiaccio marino non si era formato in modo abbastanza solido per andare a caccia, racconta Sara Olsvig, presidente dell’Inuit Circumpolar Council, che rappresenta gli inuit dei vari Paesi artici.
Il clima più mite rende anche la vita più pericolosa per i pescatori che hanno abbandonato le slitte trainate da cani per le barche, perché cade più pioggia al posto della neve, spiega Morgan Angaju Josefsen Røjkjær, socio in affari di Kristensen.
Quando la neve cade e viene compressa, trattiene aria tra i fiocchi, dando al ghiaccio il suo brillante colore bianco. Ma quando la pioggia gela, il ghiaccio che si forma contiene poca aria e assomiglia più al vetro.
Un pescatore vede il ghiaccio bianco e può cercare di evitarlo. Il ghiaccio formatosi dalla pioggia invece assume il colore del mare, ed è pericoloso perché «può affondarti o sbalzarti fuori dalla barca», dice Røjkjær.
Il cambiamento climatico, afferma Olsvig, «ci colpisce profondamente» ed è amplificato nell’Artico, che si sta riscaldando da tre a quattro volte più rapidamente rispetto alla media globale.
I ghiacciai della Groenlandia si stanno sciogliendo
Nell’arco della sua vita il ghiacciaio Sermeq Kujalleq è arretrato di circa 40 chilometri, spiega Karl Sandgreen, 46 anni, direttore dell’Icefjord Center di Ilulissat, il centro dedicato a documentare il ghiacciaio e i suoi iceberg.
Guardando fuori dalla finestra le colline che normalmente sarebbero coperte di neve, Sandgreen descrive pareti rocciose liberate dal ghiaccio che si scioglie e una valle un tempo ghiacciata all’interno del fiordo dove «ora non c’è più nulla».
Anche l’inquinamento accelera lo scioglimento dei ghiacci, spiega Sandgreen, descrivendo come il Sermeq Kujalleq si stia sciogliendo dall’alto verso il basso, a differenza dei ghiacciai dell’Antartide che in gran parte si sciolgono dal basso verso l’alto con l’aumento delle temperature del mare.
Il fenomeno è aggravato da due fattori: il black carbon, ossia la fuliggine emessa dai motori delle navi, e i detriti delle eruzioni vulcaniche. Ricoprono neve e ghiaccio con materiale scuro, riducendo la capacità di riflettere la luce solare e aumentando invece l’assorbimento di calore, accelerando lo scioglimento. Il black carbon è aumentato negli ultimi decenni con l’intensificarsi del traffico navale nell’Artico e la vicina Islanda è soggetta a eruzioni vulcaniche periodiche.
Molti groenlandesi hanno raccontato all’agenzia AP di ritenere che proprio lo scioglimento dei ghiacci sia il motivo per cui Trump – un leader che ha definito il cambiamento climatico «la più grande truffa di sempre» – vuole possedere l’isola.
«La sua agenda è ottenere i minerali», afferma Sandgreen.
Da quando Trump è tornato alla Casa Bianca, meno scienziati del clima statunitensi hanno visitato Ilulissat, osserva Sandgreen. Il presidente USA deve «ascoltare gli scienziati» che stanno documentando l’impatto del riscaldamento globale, sottolinea.
Educare i bambini al cambiamento climatico
Kristensen racconta di cercare di spiegare le conseguenze del riscaldamento globale ai turisti che accompagna nelle uscite in slitta trainata da cani o in visita agli iceberg. Dice di spiegare loro che i ghiacciai della Groenlandia sono importanti quanto la foresta pluviale amazzonica in Brasile.
I vertici internazionali, come i negoziati sul clima delle Nazioni Unite previsti a novembre nella città di Belém, porta d’accesso all’Amazzonia, hanno un ruolo importante. Ma è altrettanto fondamentale «insegnare ai bambini di tutto il mondo» l’importanza del ghiaccio e degli oceani, insieme a materie come la matematica, sottolinea Kristensen.
«Se non partiamo dai bambini, non possiamo davvero fare nulla per aiutare la natura. Possiamo solo distruggerla», afferma Kristensen.