Secondo gli sviluppatori dell'ALIA CTOL, l'aereo può essere ricaricato con un caricatore rapido standard per auto elettriche in soli 20-40 minuti. Gli esperti ritengono che gli aeroporti dovranno espandere gradualmente le infrastrutture di ricarica per gli aerei elettrici
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Un piccolo aeroplano in rotta verso Copenaghen poteva sembrare ordinario alla maggior parte dei danesi a terra, ma a differenza di ogni altro volo nella storia della Danimarca, questo velivolo era completamente elettrico.
L'aereo elettrico ALIA CTOL dell'azienda aerospaziale statunitense Beta Technologies ha completato questa settimana un viaggio di 200 chilometri tra gli aeroporti di Sønderborg e Copenaghen, segnando il primo volo di prova in Danimarca con un velivolo che non brucia carburante e può essere ricaricato in meno di un'ora.
L'azienda afferma che il velivolo elettrico ad ala fissa rappresenta un'alternativa sicura, silenziosa e a basso costo agli aerei ed elicotteri tradizionali.
Con un'apertura alare di 15 metri, ALIA CTOL ha le dimensioni di un furgone Sprinter. Secondo Beta Technologies, può volare a una velocità massima di 281 chilometri orari.
Il velivolo emette inoltre fino all'84 per cento in meno di anidride carbonica rispetto a un elicottero tradizionale di dimensioni simili.
"Molti dicono che l'aviazione verde è il futuro", ha dichiarato Jákup Sverri Kass, direttore dell'aeroporto di Sønderborg, in occasione dell'evento di decollo nella città a 325 chilometri a ovest di Copenhagen. "Ma oggi siamo qui e vediamo che il futuro è iniziato. Questo non è solo un test. È l'inizio di qualcosa di nuovo", ha aggiunto.
L'aereo statunitense ha iniziato il suo tour europeo a maggio dall'aeroporto irlandese di Shannon. Da allora ha fatto tappa in diversi aeroporti del continente per dimostrare il funzionamento completamente elettrico dell'aereo e l'infrastruttura di ricarica.
In agosto, l'aereo inizierà a effettuare voli cargo tra Bergen e Stavanger, in Norvegia, nell'ambito dei test sull'aviazione a emissioni zero condotti dall'Autorità norvegese per l'aviazione civile.
La ricarica è la sfida principale
ALIA CTOL è stato progettato per il volo regionale e può essere configurato per il trasporto di passeggeri e merci con un massimo di cinque posti a sedere. Beta Technologies afferma che la distanza più lunga percorsa dall'aereo con una singola carica è di 622 chilometri. L'aereo può essere ricaricato con un caricatore rapido standard per auto elettriche in soli 20-40 minuti.
L'aereo a corto raggio portava con sé il proprio caricabatterie e lo collegava a un'unità di alimentazione negli aeroporti, il che richiedeva più tempo, a causa della mancanza di strutture di ricarica permanenti. Ha fatto dei pit-stop per ricaricare negli aeroporti di tutta Europa.
"In Europa non ci sono infrastrutture esistenti a terra come negli Stati Uniti", ha dichiarato Shawn Hall, chief revenue officer dell'azienda, dalla pista dell'aeroporto di Copenhagen dopo l'atterraggio dell'aereo.
In Danimarca, l'amministratore delegato dell'aeroporto di Copenaghen, Christian Poulsen, ha dichiarato a Euronews Next che l'aeroporto dovrà adattare la propria infrastruttura per essere in grado di ricaricare gli aerei e accogliere un mix di velivoli tradizionali ed elettrici "quando questi aerei arriveranno in città".
Secondo Jørgen Mads Clausen, presidente emerito del gigante danese dei sistemi di batterie Danfoss, il costo delle batterie e di altri materiali leggeri sarà un altro fattore con cui i produttori di aerei elettrici dovranno confrontarsi. Clausen prevede che la "tecnologia delle batterie" per gli aerei elettrici più grandi sarà disponibile entro il prossimo decennio.
"Ma proprio come per le auto elettriche, è importante essere pronti quando le cose decollano. Perché quando la tecnologia maturerà, le cose si muoveranno velocemente", ha detto Clausen all'evento di decollo.
L'aviazione sostenibile in Europa
Il governo danese si è impegnato a lanciare la prima rotta aerea nazionale completamente sostenibile entro il 2025, con l'obiettivo più ampio di rendere tutte le rotte nazionali prive di combustibili fossili entro il 2030.
Quest'anno ha introdotto una tassa fissa di 13 corone danesi (1,74 euro) per passeggero per finanziare la transizione verso un volo nazionale sostenibile.
Diversi Paesi nordici si sono impegnati a raggiungere obiettivi climatici per le loro industrie aeronautiche.
In Norvegia, tutti i voli nazionali dovrebbero essere elettrici o ibridi entro il 2040, mentre in Svezia tutti i voli nazionali dovrebbero essere privi di combustibili fossili entro il 2030 e i voli internazionali dovrebbero seguire entro il 2045.
Un'azienda svedese-americana, la Heart Aerospace, sta sviluppando un aereo da 30 passeggeri, l'ES-30, progettato per avere un'autonomia di 200 chilometri completamente alimentato a batteria. Anche altri Paesi europei, come Paesi Bassi, Francia e Regno Unito, hanno testato aerei elettrici di dimensioni simili.
Attualmente, però, gli aerei elettrici possono volare al massimo a livello regionale in Europa a causa dell'autonomia delle batterie, il che significa che anche altre tecnologie per ridurre le emissioni dei voli potrebbero aiutare i Paesi a raggiungere i loro obiettivi di sostenibilità.
Lasse Stenhøj Ingvardsen, team manager dei sistemi di energia rinnovabile presso l'Istituto Tecnologico Danese, ha dichiarato a Euronews Next che è possibile esplorare diverse tecnologie per l'aviazione sostenibile.
Molti Paesi europei stanno investendo nel Sustainable Aviation Fuel (SAF), un tipo di carburante ricavato da risorse rinnovabili, e nell'idrogeno, che non emette anidride carbonica.
"Il carburante SAF sarà uno strumento. L'elettrico sarà un altro strumento. La soluzione ibrida sarà un terzo strumento. Forse vedremo aerei a idrogeno", ha dichiarato Ingvardsen, che non ha partecipato al recente volo di prova, e ha aggiunto: "Non dobbiamo limitarci a una sola soluzione".