Pratiche di pesca dannose per l’ambiente continuano in tutta Europa, anche nelle aree protette, affermano le organizzazioni ambientaliste.
Bally Philp tira su le sue trappole innescate dalle acque al largo dell’Isola di Skye, in Scozia, controllandole una per una con metodo.
A differenza della maggior parte della costa scozzese, queste acque sono al riparo dai metodi di pesca industriale che altrove hanno devastato i fondali. Ma Philp, che pesca da oltre trent’anni, ha visto le condizioni peggiorare quasi ovunque lungo la costa.
"Gli arcipelaghi costieri della costa occidentale della Scozia un tempo erano pieni di pesce", ha detto Philp. "Vicino a riva non abbiamo più quantitativi commerciali di pesce."
Il 37 per cento delle acque scozzesi è stato designato come aree marine protette. Ma solo una piccola parte ha misure di gestione per far rispettare quella protezione, secondo i gruppi ambientalisti.
Pesca a strascico nelle aree protette: un problema in tutta Europa
Pesca a strascico di fondoe dragatura per le capesante, metodi che rastrellano il fondale, sono consentite in circa il 95 per cento delle acque costiere scozzesi, comprese quelle designate come protette, secondo i gruppi per la conservazione marina.
Le reti a strascico trascinano reti pesanti sul fondale, schiacciando gli habitat marini. Questo metodo provoca un forte inquinamento da carbonio: consuma quasi tre volte più carburante di altre tecniche e le reti disturbano i sedimenti del fondale, liberando il carbonio immagazzinato nell’oceano. I pescherecci a strascico spesso rigettano in mare una parte consistente del pescato, e la sopravvivenza degli animali scartati è di solito molto bassa.
Il problema non riguarda solo la Scozia. In Europa e nel mondo, la pesca a strascico dentro le aree protette è ancora diffusa e spesso non regolata, con navi industriali che operano in acque ufficialmente destinate alla conservazione.
Un rapporto del 2024 della Marine Conservation Society e di Oceana ha rilevato che il 90 per cento dei siti marini protetti in sette Paesi europei, tra cui Paesi Bassi, Germania, Danimarca e Spagna, ha subìto pesca a strascico tra il 2015 e il 2023, con 4,4 milioni di ore di strascico registrate nelle acque protette.
Aree marine protette senza protezione
Nel 1984 è stato abolito il limite delle tre miglia (4,8 km) che vietava la pesca a strascico lungo gran parte della costa scozzese. Gli sbarchi di pesce in zone come il Clyde sono crollati, e le catture di molte specie oggi sono solo una piccola frazione dei livelli storici.
Philp iniziò la carriera a fine anni Ottanta sui pescherecci a strascico. A quel punto molto del pescato era diventato cattura accidentale: specie non desiderate prese per errore, spesso illegali da sbarcare con i nuovi sistemi di quote. Il suo compito era gettarle fuoribordo, già morte.
"Vedevi una scia di pesci morti scorrere giù dalla poppa", ha detto. "È straziante."
Decise invece di pescare con trappole innescate, un metodo che provoca danni minimi agli habitat e permette alla maggior parte delle catture indesiderate di sopravvivere quando vengono rimesse in mare.
Ma quella scelta lo ha costretto a limitarsi al numero sempre più ridotto di zone dove questo tipo di pesca è ancora praticabile.
In gran parte del Regno Unito, le scogliere sono state gravemente danneggiate o distrutte dalla dragatura per le capesante. Il Loch Alsh, dove lavora Philp, conserva alcune delle scogliere più intatte rimaste.
Uno spazio sempre più ristretto per la pesca a basso impatto
Philp, che viene da tre generazioni di pescatori, dice che sarà l’ultimo in famiglia a vivere di questo lavoro. Ha insegnato ai suoi due figli, oggi di 20 e 30 anni, a pescare, ma li ha sconsigliati dal farne una carriera.
"Siamo alla fine di qualcosa che un tempo era davvero buono", ha detto Philp. "A meno che non si riesca a invertire la rotta, perché qualcuno dovrebbe volere che i propri figli facciano questo mestiere?"
Philp non è il solo a faticare per mantenere pratiche di pesca tradizionali.
Il pescatore subacqueo di capesante Alasdair Hughson passa quattro giorni alla settimana in mare, lontano da casa a Dingwall e dai suoi due figli, perché le aree costiere vicine sono troppo degradate per sostenere il suo lavoro, ha detto.
"Se non ci fosse la necessità di ingrandire le barche, spostarsi e diventare più nomadi, saremmo rimasti come eravamo. Perché cambiare?", ha detto.
Quando ha iniziato a immergersi, gli stock erano già in calo. "Non si rigeneravano perché la dragatura per le capesante aveva alterato l’habitat a tal punto."
I costi vanno ben oltre la pesca
Un’analisi del 2023 della Marine Conservation Society ha stimato che vietare la pesca a strascico nelle aree protette offshore del Regno Unito potrebbe generare un beneficio netto fino a 4 miliardi di euro in 20 anni, grazie a maggiore stoccaggio del carbonio, rimozione dell’inquinamento, ciclo dei nutrienti e opportunità ricreative.
La biologa marina Caitlin Turner afferma che la distruzione degli habitat crea effetti a cascata in tutto l’ecosistema.
"Se degradi l’habitat, ci sono meno luoghi in cui i pesci giovani possano vivere e riprodursi", ha detto. "Questo riduce l’abbondanza degli animali nell’area. L’effetto risale la catena: avrai meno animali più grandi che si nutrono delle prede."
Il danno potrebbe colpire anche il turismo in Scozia, ha aggiunto Turner. I visitatori di destinazioni come l’Isola di Skye trovano spesso fish and chips nei menu che però sono importati. Secondo il World Wildlife Fund, oltre l’80 per cento dei prodotti ittici consumati nel Regno Unito nel 2019 è stato pescato o allevato fuori dalle acque britanniche.
"C’è una domanda enorme da parte dei turisti, ed è difficile soddisfarla", ha detto Miles Craven, executive chef dei Wickman Hotels sull’Isola di Skye. "Ho notato che è diventato un po’ più difficile anno dopo anno negli ultimi otto anni."
Perché le tutele non sono ancora in vigore
Il governo scozzese aveva indicato che avrebbe avviato a fine 2025 una consultazione sulle misure di gestione della pesca nelle aree costiere protette. A dicembre, però, i funzionari hanno annunciato che la consultazione slitterà di almeno sei mesi.
Scienziati e gruppi comunitari sono già sul campo a progettare interventi di ripristino, compresi il recupero delle praterie di fanerogame marine e delle popolazioni di ostriche. Ma gli ambientalisti dicono che non basterà senza reintrodurre un limite costiero che protegga almeno il 30 per cento delle acque costiere della Scozia, parte dell’obiettivo internazionale di tutelare il 30 per cento di terra e mare entro il 2030.
Un portavoce del governo scozzese ha dichiarato che il 13 per cento delle aree protette costiere è attualmente chiuso a determinati tipi di pesca a strascico di fondo e di dragatura per le capesante, e che nei prossimi anni sono previste misure aggiuntive che consentiranno alla Scozia di superare il 30 per cento di protezione entro il 2030.
I funzionari hanno citato le imminenti elezioni parlamentari e ritardi nelle consegne da parte di fornitori esterni tra le ragioni dello slittamento.
"Più comprendo le sfumature della gestione della pesca e degli ecosistemi marini in cui lavoriamo, più mi prende lo sconforto perché so che potremmo farlo nel modo giusto", ha detto Philp.
Per Philp e altri pescatori su piccola scala, questa tempistica significa altri anni di attesa per aree marine protette designate dieci anni fa e che ancora non hanno controlli.
"So che possiamo sistemare la situazione", ha detto. "Mi dispera il fatto che siamo così lenti a farlo."