Il Trattato sull'Alto Mare segna una nuova era della governance globale degli oceani, ma gli esperti avvertono che non impedirà danni irreversibili.
Il tanto atteso Trattato sull’Alto Mare (High Seas Treaty) è entrato in vigore oggi, segnando una tappa storica per la conservazione degli oceani nel mondo.
Coprendo quasi metà della superficie del pianeta, l’Alto Mare si trova oltre i confini nazionali e fa parte dei beni comuni globali. Finora non esisteva un quadro giuridico dedicato a proteggere la biodiversità in queste acque internazionali e a garantire che i benefici delle loro risorse fossero condivisi equamente tra i Paesi.
Tuttavia, dopo decenni di negoziati, a marzo 2023 è stato finalizzato il testo del Trattato, che fissa obblighi chiari per assicurare un uso sostenibile delle risorse oceaniche. Per entrare in vigore servivano le ratifiche di 60 Paesi (approvazione finale e consenso a essere giuridicamente vincolati da un trattato). Il traguardo è stato raggiunto il 19 settembre dello scorso anno.
Gli esperti hanno elogiato l’accordo come un punto di svolta per la cooperazione multilaterale e la governance degli oceani, ma permangono timori su possibili scappatoie.
Che cos’è l’Alto Mare e perché è così importante?
Il termine Alto Mare descrive in genere tutte le aree oltre la giurisdizione nazionale, inclusi il fondale e la colonna d’acqua (la sezione verticale di acqua dalla superficie al fondo). Equivale alle acque internazionali che coprono più di due terzi del nostro oceano, quasi il 50 per cento della superficie del pianeta.
Un tempo ritenuto sterile e desolato, oggi gli scienziati considerano l’Alto Mare uno dei maggiori serbatoi di biodiversità della Terra. Svolge un ruolo importante nel regolare il clima, sostenendo cicli “cruciali” del carbonio e dell’acqua.
Si stima che il valore economico del carbonio immagazzinato dall’Alto Mare vada da 74 miliardi di dollari (circa 63,62 miliardi di euro) a 222 miliardi di dollari (190,85 miliardi di euro) all’anno.
Le attività umane costituiscono un problema crescente per l’Alto Mare. Secondo la High Seas Alliance (HSA), che ha sostenuto il trattato, pratiche di pesca distruttive come la pesca a strascico di fondo e la pesca illegale stanno danneggiando la vita marina dell’Alto Mare.
A ciò si sommano l’inquinamento da plastica e sostanze chimiche, attività emergenti come l’estrazione dei fondali marini e l’acidificazione delle acque causata dall’aumento delle temperature. L’Alto Mare è sotto grave minaccia.
Cosa prevede il Trattato sull’Alto Mare?
Ora parte del diritto internazionale, il Trattato consentirà ai Paesi di istituire una rete connessa di aree marine protette nell’Alto Mare (AMP), che potranno essere adottate con voto quando non si raggiunge il consenso. Questo evita che un singolo Paese blocchi la creazione delle AMP.
Il Trattato sostiene anche i Paesi in via di sviluppo con il rafforzamento delle capacità e il trasferimento di tecnologie marine, per metterli nelle condizioni di sviluppare, attuare, monitorare e gestire le future AMP sull’Alto Mare.
Da oggi si applicano diversi obblighi giuridici. Ad esempio, qualsiasi attività pianificata sotto il controllo di uno Stato parte che potrebbe incidere sull’Alto Mare o sul fondale deve seguire la procedura di valutazione d’impatto ambientale prevista dal Trattato. I governi devono inoltre notificare pubblicamente tali attività.
Le Parti devono anche promuovere gli obiettivi del Trattato quando partecipano ad altri organismi, come quelli che regolano la navigazione, la pesca e l’estrazione mineraria dei fondali marini.
“A metà di questo decennio cruciale, una delle iniziative oceaniche più ambiziose al mondo entra in una nuova era di cambiamento sistemico nella governance degli oceani”, afferma Jason Knauf, CEO di The Earthshot Prize.
“Ciò riflette un rinnovato impegno verso il nostro oceano, la sua fauna selvatica, i milioni di persone che dipendono dalla sua salute e gli obiettivi globali fissati per il 2030. Il Trattato sull’Alto Mare dimostra che i progressi significativi si ottengono con visione, perseveranza e leadership.”
I nostri oceani saranno davvero protetti?
Il Trattato sull’Alto Mare è stato accolto con favore da governi, ONG e ambientalisti in tutto il mondo, ma restano dubbi su quanto l’accordo riuscirà a proteggere davvero i nostri oceani.
“Oggi è un giorno di festa per la biodiversità e il multilateralismo, ma il lavoro di proteggere l’oceano è ben lontano dall’essere completo”, afferma Sofia Tsenikli della Deep Sea Conservation Coalition (DSCC).
“Il Trattato sull’Alto Mare alza sensibilmente l’asticella, ma da solo non impedirà l’avvio dell’estrazione mineraria in acque profonde nel nostro oceano.”
Diversi Paesi che hanno ratificato il Trattato, come il Giappone e la Norvegia, hanno mostrato interesse a scavare vaste porzioni del fondale marino nella corsa ai minerali critici utilizzati nelle tecnologie verdi.
“I governi non possono impegnarsi credibilmente a proteggere la biodiversità marina mentre consentono a un’industria che distruggerebbe irreversibilmente forme di vita ed ecosistemi che comprendiamo appena di andare avanti”, aggiunge Tsenikli.
Un recente test di estrazione in acque profonde ha rilevato che la pratica controversa colpisce più di un terzo degli animali che vivono sul fondale, mentre un rapporto pubblicato nel 2024 dalla Environmental Justice Foundation ha concluso che l’estrazione in acque profonde non è realmente necessaria per la transizione verso l’energia pulita.
Per questo il DSCC chiede a tutti i membri del Trattato sull’Alto Mare di sfruttarne lo slancio per istituire una moratoria sull’estrazione in acque profonde presso l’International Seabed Authority (Autorità internazionale dei fondali marini).
Anche il dottor Enric Sala, fondatore di Pristine Seas, avverte che il Trattato non può ignorare il valore di proteggere le aree oceaniche appartenenti ai governi nazionali, dove si concentra la maggior parte della pesca e di altre attività umane dannose.
In una dichiarazione, afferma che la protezione delle acque nazionali “non può passare in secondo piano”.
“Le nuove AMP, sia in alto mare sia sotto costa, saranno efficaci solo se sono strettamente protette e pienamente monitorate contro le attività illegali”, aggiunge il dottor Sala.
“Solo così potremo garantire che le riserve marine offrano benefici al clima, alla biodiversità e alle economie.”