Cambiamento climatico in accelerazione nelle aree montane. Gli scienziati avvertono: rischi in aumento di alluvioni devastanti e fenomeni pericolosi.
Il cambiamento climatico colpisce le regioni montane di tutto il mondo in modo più intenso rispetto alle aree di pianura, mettendo a rischio miliardi di persone.
Un'ampia analisi dell'Università di Portsmouth ha rivelato come temperatura, piogge e nevicate stiano cambiando a un ritmo accelerato in regioni come le Montagne Rocciose, le Alpi, le Ande e l'Altopiano tibetano.
Non solo minaccia oltre un miliardo di persone che oggi dipendono dalla neve e dai ghiacciai di montagna per l'acqua, ma aumenta anche il rischio di inondazioni devastanti e di perdita di specie.
Cambiamento climatico in montagna
Pubblicato su Nature, lo studio esamina il cambiamento climatico dipendente dall'altitudine (EDCC), cioè il fenomeno per cui i cambiamenti ambientali possono accelerare alle quote più elevate.
Ha rilevato che tra il 1980 e il 2020 le regioni montane, in media, si sono riscaldate di 0,21 °C per secolo più velocemente rispetto alle pianure circostanti.
Le montagne registrano anche precipitazioni più imprevedibili e un passaggio significativo dalla neve alla pioggia.
"Le montagne condividono molte caratteristiche con le regioni artiche e stanno vivendo cambiamenti altrettanto rapidi", afferma l'autore principale dello studio, il dottor Nick Pepin.
"Questo perché entrambi gli ambienti stanno perdendo rapidamente neve e ghiaccio e stanno registrando profondi cambiamenti negli ecosistemi. Ciò che è meno noto è che, salendo di quota, il ritmo del cambiamento climatico può diventare ancora più intenso."
Conseguenze devastanti
I ricercatori avvertono che le conseguenze di questo fenomeno vanno ben oltre le comunità che vivono in montagna.
Attualmente, più di un miliardo di persone nel mondo dipendono dalla neve e dai ghiacciai di montagna per l'acqua, compresi i due Paesi più popolosi, Cina e India, che ricevono acqua dall'Himalaya.
Con il ghiaccio dell'Himalaya in rapida diminuzione, aumenterà anche il rischio di inondazioni devastanti. Gli scienziati avvertono che gli eventi pericolosi diventeranno più estremi.
Quest'anno, inondazioni improvvise hanno colpito il Pakistan, nella parte più occidentale della catena, uccidendo oltre 1.000 persone e colpendo quasi sette milioni di abitanti.
L'aumento delle temperature sta spingendo alberi e animali a risalire di quota, ma prima o poi lo spazio finirà e finiranno per essere spinti oltre la vetta.
"Senza più luoghi dove andare, alcune specie potrebbero scomparire ed ecosistemi essere profondamente trasformati", aggiunge il dottor Pepin.
L'ultima rassegna si basa sullo studio del 2015 del team, che individuava i principali fattori del cambiamento climatico. Tra questi, la perdita di neve e ghiaccio, l'aumento dell'umidità atmosferica e gli inquinanti sotto forma di aerosol.
A dieci anni di distanza, il dottor Pepin sostiene che questi problemi di fondo restano. "Non possiamo affrontare il cambiamento climatico in montagna separandolo dalla questione più ampia del cambiamento climatico", spiega.
Ghiacciai in forte ritirata
In Svizzera, i ghiacciai stanno affrontando una fusione enorme quest'anno, con un calo del 3 per cento del volume totale: è il quarto maggior calo annuale mai registrato.
La contrazione di quest'anno significa che la massa di ghiaccio in Svizzera, che ospita il maggior numero di ghiacciai in Europa, è diminuita di un quarto nell'ultimo decennio.
"I ghiacciai stanno chiaramente regredendo a causa del riscaldamento globale di origine antropica", ha dichiarato Matthias Huss, il responsabile di GLAMOS, riferendosi al cambiamento climatico causato dall'attività umana.
Le autorità svizzere sono in massima allerta dopo che, a maggio, un'enorme massa di roccia e ghiaccio da un ghiacciaio ha tuonato lungo un versante, coprendo quasi tutto il villaggio meridionale di Blatten. Un pastore di 64 anni è morto nella tragedia e il villaggio è stato distrutto.
Un grande ostacolo
La scarsità di osservazioni meteorologiche nelle aree montane è un grande ostacolo alla raccolta dei dati. Ciò significa che i ricercatori potrebbero sottostimare la rapidità con cui le temperature stanno aumentando.
La maggior parte dei modelli attuali può seguire i cambiamenti solo ogni pochi chilometri, ma lo studio avverte che le condizioni possono variare in modo drastico tra versanti distanti pochi metri.
Secondo la dottoressa Emily Potter, dell'Università di Sheffield, è quindi imprescindibile un'azione urgente sugli impegni climatici e infrastrutture di monitoraggio notevolmente migliorate in queste vulnerabili regioni montane.