Clima, scienziati avvertono sui punti di non ritorno: temperature superano i limiti di sicurezza. I leader: azioni rapide possono ancora riportare il pianeta sotto 1,5 °C.
I leader mondiali sul clima ammettono che il riscaldamento della Terra supererà il rigido limite fissato un decennio fa per tenere il pianeta fuori dalla zona di pericolo. Ma non si arrendono.
Funzionari dell’ONU, scienziati e analisti ripongono le speranze nel riportare le temperature globali sotto la linea rossa fissata dall’Accordo di Parigi del 2015, che mira a limitare il riscaldamento a 1,5 °C rispetto ai livelli preindustriali.
Superare quel limite e poi tornare sotto si chiama “overshoot”. Nel linguaggio della scienza del clima non significa oltrepassare la linea rossa e non voltarsi più indietro: vuol dire vederla nello specchietto retrovisore e fare inversione per rientrare a temperature più basse.
Dopo anni in cui la soglia di 1,5 °C è stata considerata un limite invalicabile, nelle ultime settimane i responsabili hanno iniziato a parlare di limitare durata e intensità della permanenza del pianeta nella zona di pericolo.
Il valore di 1,5 °C si basa su una media delle temperature calcolata su dieci anni.
Non è un obiettivo: il limite di 1,5 °C
Molti scienziati ritengono inevitabile il superamento della soglia di 1,5 °C. La soglia sarà considerata violata solo quando il pianeta andrà oltre in media su un periodo di dieci anni. Oggi siamo intorno a 1,3 °C e, lo scorso anno, si è oltrepassata la soglia di 1,5 °C.
Potrebbe essere inevitabile, ma non sarà indolore, avvertono.
“Abbiamo un rischio reale di innescare cambiamenti irreversibili nei sistemi della Terra quando superiamo 1,5 °C”, ha detto Johan Rockstrom, direttore dell’Istituto Potsdam per la Ricerca sul Clima in Germania e consulente scientifico della conferenza annuale sul clima delle Nazioni Unite, attualmente in corso nella città amazzonica brasiliana di Belem.
Tra i rischi: estinzione globale delle barriere coralline e crescita esponenziale di ondate di calore mortali. Esiste anche il pericolo di raggiungere punti di non ritorno che portano a cambiamenti irreversibili, come l’essiccamento della foresta amazzonica, lo scioglimento delle calotte di Groenlandia e Antartide e, forse, il blocco dell’intero sistema di correnti dell’Atlantico, hanno detto Rockstrom e Bill Hare, CEO di Climate Analytics.
Preoccupazioni simili erano già emerse in un rapporto speciale dell’ONU del 2018, che mostrava come a 1,5 °C inizi la zona di pericolo.
“A Belem abbiamo più prove scientifiche di dieci anni fa che 1,5 °C è un limite reale. Non è un traguardo, non è un obiettivo: è un limite, è una soglia”, ha detto Rockstrom all’Associated Press.
“Se lo superiamo, aumentano la sofferenza delle persone e il rischio di oltrepassare i punti di non ritorno.”
Probabile il superamento della soglia di 1,5 °C
Negli ultimi anni gli scienziati hanno detto che, sebbene sia tecnicamente possibile restare a 1,5 °C o sotto, non è realistico.
Calcolano che il pianeta sia avviato verso un riscaldamento di 2,6 °C rispetto alla metà dell’Ottocento, quando iniziò la Rivoluzione industriale e l’impennata nell’uso di combustibili fossili come carbone, petrolio e gas.
Per anni i funzionari dell’ONU hanno insistito che l’obiettivo di 1,5 °C fosse ancora alla portata. Ora, pur ribadendo che resta valido, gli stessi leader hanno riconosciuto nelle ultime settimane che probabilmente sarà superato nei prossimi anni o decenni.
“La scienza è chiara: possiamo e dobbiamo riportare le temperature a 1,5 °C dopo qualsiasi superamento temporaneo”, ha detto il capo clima dell’ONU Simon Stiell all’apertura della conferenza di quest’anno.
Il segretario generale dell’ONU Antonio Guterres, parlando a Ginevra lo scorso mese, è stato ancora più diretto, aggiungendo però una nota di speranza.
“Il superamento è ormai inevitabile: avremo un periodo, più o meno lungo e intenso, al di sopra di 1,5 °C negli anni a venire,” ha detto Guterres. “Questo non significa che siamo condannati a rinunciare a 1,5 °C. No.”
I funzionari dell’ONU sostengono che l’obiettivo di 1,5 °C debba restare anche dopo l’eventuale superamento, perché vale la pena mantenerlo.
Il superamento oltre 1,5 °C come piano di riserva
L’idea è che le temperature supereranno la soglia di 1,5 °C, ma verranno ridotte nel tempo.
Si spera che, una volta smesse le emissioni di gas che intrappolano il calore nell’atmosfera dovute alla combustione di carbone, petrolio e gas, i pozzi naturali di assorbimento del carbonio, come foreste e oceani, che estraggono l’inquinamento dall’aria, riportino i livelli in basso. C’è anche la speranza che nuove tecnologie rimuovano l’anidride carbonica dall’aria.
Quando la concentrazione di carbonio nell’aria scenderà, anche le temperature caleranno, prima o poi. Molto dipende da tecnologie che non sono ancora disponibili su scala sufficiente.
“Senza la rimozione della CO2 è semplicemente impossibile gestire uno scenario di superamento”, ha detto Ottmar Edenhofer, capo economista dell’Istituto Potsdam per la Ricerca sul Clima e presidente dello European Scientific Advisory Board on Climate Change.
Gli scienziati non sanno con precisione quando e dove si inneschi il pericolo durante il superamento, né quale sia più rischioso: restare più a lungo sopra 1,5 °C, oppure arrivare a livelli ben oltre 1,5 °C.
Sanno però che il mondo resterà probabilmente in quella zona per decenni.
L’ultima analisi degli scienziati di Climate Action Tracker mostra che, se il mondo facesse tutto il possibile per ridurre le emissioni, cosa che non è mai accaduta, le temperature globali supererebbero 1,5 °C intorno al 2030. Lo studio prevede un picco attorno a 1,7 °C e un ritorno sotto la soglia solo negli anni 2060.
“Ma l’andamento attuale non indica un piccolo superamento: bensì un fallimento completo, con temperature ancora in aumento nel 2100,” ha detto Hare.
“Dieci anni fa avevamo un percorso più ordinato per evitare del tutto i 1,5 °C, con un superamento basso o nullo,” ha detto Rockstrom. “Ora, dieci anni dopo, abbiamo fallito.”