La cattura e lo stoccaggio del carbonio sono stati giudicati "tecnicamente incerti e molto costosi".
La CO2 emessa da uno stabilimento di fertilizzanti nei Paesi Bassi sarà stoccata sotto il fondale marino in Norvegia, in quello che i proprietari definiscono il "più grande progetto commerciale di cattura e stoccaggio del carbonio (CCS) in Europa".
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Durante la cerimonia di inaugurazione questa settimana, l'impianto di ammoniaca e fertilizzanti ha annunciato che catturerà 800.000 tonnellate di CO2 all'anno, che verranno poi liquefatte e inviate via nave in Norvegia.
Avendo finanziato il progetto, la Commissione europea ha voluto valorizzare il proprio investimento, e alla cerimonia di inaugurazione erano presenti il commissario per il Clima, la neutralità climatica e la crescita pulita insieme ai primi ministri di entrambi i Paesi.
La Commissione definisce l'impianto di Sluiskil, gestito dalla società chimica norvegese Yara, un "investimento strategico". I critici sostengono invece che si stiano "mettendo a rischio miliardi di denaro dei contribuenti per finanziare una pericolosa distrazione che ritarda l'azione climatica".
La cattura del carbonio è uno dei temi più divisivi della politica climatica. Vediamo quali sono i fatti e come l'UE è arrivata a finanziare questa tecnologia ancora sperimentale.
Che cos'è la cattura e lo stoccaggio del carbonio?
Con cattura e stoccaggio del carbonio (CCS) si indicano tecnologie pensate per impedire alla CO2 di entrare in atmosfera oppure per rimuoverla dopo che è stata emessa.
Come avviene nell'impianto di Sluiskil, la maggior parte dei progetti utilizza un liquido che rimuove chimicamente la CO2 emessa dal processo produttivo. Il gas viene poi compresso in uno stato simile a quello liquido e trasportato, di solito tramite condotte, fino a un sito di stoccaggio. A quel punto viene immagazzinato in profondità nel sottosuolo oppure trasformato in materiali da costruzione o combustibili sintetici. In questo secondo caso si parla di CCUS, dove la "U" sta per utilizzo.
A febbraio 2026 nel mondo erano operativi 75 progetti di CCS, secondo la testata specializzata in cambiamenti climatici Carbon Brief. Quasi tutti si trovano in siti di estrazione e trattamento di combustibili fossili, stando al database (fonte in inglese) dell'Agenzia internazionale dell'energia (IEA). Nel complesso questi progetti catturano ogni anno 62,5 milioni di tonnellate di CO2 (MtCO2). È l'equivalente dello 0,2 per cento delle emissioni globali totali del 2025.
Il direttore generale di Yara, Svein Tore Holsether, ha dichiarato in un comunicato: "L'impianto di cattura del carbonio di Sluiskil dimostra che la decarbonizzazione industriale su larga scala è possibile già oggi". Ma le emissioni cumulative risparmiate sono una goccia nel mare.
L'organizzazione statunitense senza scopo di lucro Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA) ha condotto ricerche approfondite sulla CCS. Il suo analista di finanza energetica, Andrew Reid, afferma: "Nonostante il sostegno politico e finanziario di cui la CCS ha beneficiato negli ultimi tre-quattro anni, la tecnologia resta incerta dal punto di vista tecnico, molto costosa e dipende da ingenti sussidi per passare dalla fase di fattibilità a quella di costruzione e di esercizio".
CCS: uno strumento per aiutare l'industria dei combustibili fossili a estrarre e vendere più petrolio e gas
Per capire come viene utilizzata, è importante ricordare da dove nasce questa tecnologia. Secondo Carbon Brief, "è stata inizialmente introdotta nei pozzi petroliferi statunitensi e canadesi all'inizio degli anni Settanta come strumento per ottenere una 'maggiore produzione di petrolio' (enhanced oil recovery). Il processo prevede l'iniezione di CO2 catturata nei pozzi esauriti: in questo modo il gas viene stoccato, ma si facilita anche l'estrazione di ulteriore petrolio". Si tratta ancora oggi dell'impiego di gran lunga più importante della cattura del carbonio a livello globale: tre quarti della CO2 catturata vengono utilizzati a questo scopo.
Questo significa che, "oggi la maggior parte della CO2 catturata e riutilizzata aiuta l'industria dei combustibili fossili a estrarre e vendere più petrolio e gas", sottolinea Carbon Brief.
Come è arrivata l'UE a finanziare la cattura e lo stoccaggio del carbonio?
Uno degli argomenti contro la CCS, ripetuto da anni dai movimenti ambientalisti, è che offre ai grandi inquinatori un modo per continuare a inquinare invece di ridurre le emissioni dei gas che stanno riscaldando il Pianeta a ritmi allarmanti.
"Tutti i progetti di cattura e stoccaggio soffrono dello stesso problema: distolgono attenzione e risorse dalla riduzione delle emissioni alla fonte e concedono a industrie inquinanti come quella dei fertilizzanti una sorta di via libera per continuare a inquinare", afferma Rachel Kennerley, Senior International Carbon Capture Campaigner al Center for International Environmental Law (CIEL).
Belén Balanyá, ricercatrice e attivista presso Corporate Europe Observatory (CEO), monitora da 25 anni le attività di lobbying dell'industria dei combustibili fossili. Di recente si è concentrata sul lobbying da parte del settore della CCS. È noto che gli esiti dei negoziati annuali sul clima della COP sono influenzati dai lobbisti che rappresentano l'industria. Balanyá ha rilevato che al COP29 del 2024 erano presenti circa 500 lobbisti della CCS. Un anno prima, al COP28, i sostenitori della CCS, in gran parte legati alle industrie dei combustibili fossili, hanno ottenuto una vittoria importante con l'inserimento delle "tecnologie di abbattimento e rimozione" nell'accordo.
Parlando delle industrie dei combustibili fossili, Balanyá afferma: "Se si guarda all'agenda, si trovano sempre vie di fuga per rimanere in attività", dice a Euronews Green. "È lì che si spostano quando sono costrette a farlo, quando aumenta la consapevolezza e l'accettazione del cambiamento climatico, del loro ruolo e del fatto che devono decarbonizzare".
Il sostegno alla CCS in un accordo della COP può aver contribuito a rafforzarne la legittimità nei circoli politici dell'UE. Il CCUS Forum (oggi Industrial Carbon Management, ICM, Forum), creato dalla Commissione europea nel 2021, è un appuntamento annuale con gruppi di lavoro che alimentano direttamente il processo decisionale dell'Unione. Corporate Europe Observatory ha scoperto che ogni gruppo è stato co-presieduto dall'industria dei combustibili fossili o da organizzazioni a essa collegate.
Un rapporto appena pubblicato dal Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP) illustra i rischi di un superamento della soglia di 1,5 °C di riscaldamento e come sia possibile limitarli. Il documento analizza quella che definisce "rimozione di anidride carbonica" e rileva che la tecnologia presenta ancora molti problemi: dalla possibilità di un aumento sostenibile della scala, dato l'impatto su costi, uso del suolo ed energia, alla capacità di tenere davvero la CO2 fuori dall'atmosfera in modo permanente, fino alla questione di chi debba essere responsabile della regolamentazione e di eventuali perdite.
CCS: utile o dannosa?
Al di là delle posizioni sulla CCS, molti osservatori concordano sul fatto che in alcuni settori la tecnologia può essere utile. Il progetto di Yara si concentra sulle emissioni della produzione di ammoniaca, che "fornisce un flusso di CO2 relativamente concentrato, rendendo questo uno degli impieghi industriali più semplici della cattura del carbonio, piuttosto che un esempio dei tipi di emissioni più difficili da ridurre", spiega Domien Vangenechten, responsabile del programma Clean Economy presso E3G.
"La lezione, quindi, non è che all'Europa serva la CCS ovunque, ma che dovremmo usarla in modo pragmatico là dove può ridurre in modo significativo le emissioni già oggi."