Da Atene a Oulu, diversi sindaci europei figurano tra i 50 nel mondo che uniscono le forze per proteggere i cittadini dal caldo estremo.
Nel luglio scorso, Antalya sulla Riviera turca ha battuto i record quando le temperature sono salite oltre i roventi 46 °C. La città mediterranea, che è casa per oltre 2,6 milioni di persone e accoglie ogni estate milioni di turisti, era da tempo abituata al caldo.
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Ma qualcosa è cambiato.
"Negli ultimi anni il caldo è cambiato di natura: ondate di calore più lunghe, più intense e più frequenti, che mettono sotto pressione i nostri residenti, i lavoratori all'aperto, i servizi sanitari e i milioni di visitatori che ospitiamo ogni anno", racconta Melike Kireçcibaşı, responsabile del Dipartimento per il Cambiamento climatico e Rifiuti zero di Antalya.
Antalya non è un caso isolato. Il caldo estremo è oggi il pericolo climatico più mortale al mondo e provoca quasi mezzo milione di morti ogni anno.
L'ondata di caldo di maggio in Europa, con temperature in Francia superiori alla norma di 10-15 gradi, ha battuto tutti i record primaverili e causato vittime in tutto il continente. Il responsabile clima dell'ONU Simon Stiell l'ha definita un "brutale promemoria" degli effetti sempre più fuori controllo della crisi climatica.
Con l'Organizzazione meteorologica mondiale (OMM) che avverte che si sta sviluppando un potenzialmente potente El Niño, destinato ad amplificare già quest'estate le temperature in aumento in Europa e oltre, la pressione sulle città perché agiscano non è mai stata così forte.
Ora, in occasione della Giornata mondiale dell'ambiente (5 giugno), oltre 50 sindaci, da Atene a Oulu fino a Yangzhou, uniscono le forze. La nuova iniziativa "50@50" del Programma delle Nazioni Unite per l'Ambiente (UNEP) riunisce le città per condividere soluzioni collaudate, sottoporre a stress test i propri sistemi rispetto a futuri scenari di caldo estremo e accelerare l'azione prima che arrivi la prossima ondata di calore.
"Il caldo estremo sta già trasformando la vita quotidiana nelle città di tutto il mondo", afferma Inger Andersen, direttrice esecutiva dell'UNEP. "50@50 aiuta i leader locali a muoversi più in fretta, condividendo soluzioni concrete che proteggono le persone, riducono le disuguaglianze e rafforzano la resilienza urbana".
Mappare l'esposizione al caldo per interventi mirati
Spinta dall'aumento delle temperature, Antalya ha avviato il progetto CLIMAAX-MUHIR, sostenuto dall'UE: una valutazione dei rischi da caldo su scala provinciale che modella i pericoli attuali e futuri.
"I risultati sono stati allarmanti", racconta Kireçcibaşı a Euronews Earth. "Le nostre proiezioni climatiche mostrano un netto aumento delle ondate di calore in uno scenario ad alte emissioni: alcuni distretti potrebbero vedere un incremento di diverse volte della frequenza delle ondate di calore tra la metà e la fine del secolo".
Il progetto ha inoltre mappato dove si intersecano popolazioni vulnerabili e caldo estremo, e il quadro è risultato netto. Le aree urbanizzate rappresentano solo il 2,56 per cento del territorio di Antalya ma ospitano circa il 56 per cento della popolazione, e le zone di maggior rischio di caldo coincidono quasi esattamente con i quartieri dove le persone vivono davvero. "Questo ci indica dove intervenire per primi", spiega Kireçcibaşı.
Sulla base di questi risultati, Antalya ha elaborato un Piano d'azione contro il caldo che indirizza infrastrutture di raffrescamento, ombra, spazi verdi, sistemi di allerta precoce e supporto sanitario verso i quartieri che ne hanno più bisogno.
Riqualificare i quartieri più vulnerabili
Un approccio simile è in corso anche ad Atene, un'altra città che partecipa a 50@50, dove un Atlante del calore urbano individua i punti in cui si sovrappongono esposizione al caldo e vulnerabilità sociale. L'iniziativa sta trainando la riqualificazione di Elaionas, uno dei distretti termicamente più fragili della città, dove sta nascendo un nuovo parco metropolitano di 215.000 metri quadrati.
Atene si è impegnata a piantare 5.000 alberi all'anno; dal 2024 ne sono già stati messi a dimora oltre 12.400. I progressi possono essere seguiti in tempo reale attraverso la piattaforma digitale Athens Trees, pensata per rafforzare la fiducia del pubblico e il coinvolgimento dei cittadini.
"Insieme a orti scolastici, microforeste, parchi di quartiere ed elementi di raffrescamento negli spazi pubblici, questi interventi ci aiutano a creare un ambiente urbano più fresco e più sano", afferma Elissaios Sarmas, amministratore delegato di Develop Athens.
Entrambe le città sperano che le loro tecniche di mappatura dei punti critici siano tra i contributi più facilmente trasferibili alla rete 50@50.
La condivisione delle conoscenze è proprio l'obiettivo centrale dell'iniziativa. Forte della propria esercitazione di simulazione a 50 °C, durante la quale la città ha messo alla prova i suoi sistemi rispetto a temperature che non ha ancora sperimentato ma che, secondo gli scienziati, arriveranno, Parigi sta ora aiutando a estendere questo modello a tutta la rete.
"Il caldo estremo sta diventando una sfida decisiva per le città di tutto il mondo", afferma Emmanuel Grégoire, sindaco di Parigi. "Le città devono agire insieme per anticipare il caldo estremo e proteggere i propri residenti. La cooperazione è il nostro strumento più potente".
Nel prossimo anno una dozzina di città condurrà i propri stress test sul caldo estremo con il supporto dell'UNEP, del C40 Cities Climate Leadership Group e della città di Parigi.
Dal Mediterraneo al Circolo Polare Artico il caldo colpisce ovunque
Forse il segnale più evidente di quanto il problema del caldo estremo si sia spinto a nord arriva da una città vicino alla cima del mondo. Oulu, la più grande città del nord dell'UE in Finlandia, si trova vicino al Circolo Polare Artico e anche lei ha aderito a 50@50.
Lo scorso anno la Finlandia ha sopportato tre settimane consecutive con temperature di 30 °C in un'ondata di caldo "davvero senza precedenti". Una pista di pattinaggio nel nord del Paese è stata aperta a chi cercava riparo dal caldo, mentre gli ospedali locali venivano sommersi dalle richieste. L'ondata di caldo ha suscitato anche preoccupazione per il benessere delle renne, a rischio di surriscaldamento.
"Le isole di calore urbane stanno iniziando a formarsi e rendono gli spazi urbani poco confortevoli", spiega l'architetta capo della città, Sanna Pääkkönen. La sfida è aggravata dal fatto che la città finlandese è stata costruita per un clima del tutto diverso.
"La maggior parte dei nostri appartamenti, scuole, asili e luoghi di lavoro è stata progettata pensando a inverni rigidi e ora d'estate diventano troppo caldi", spiega Pääkkönen.
Oltre al caldo, la Climate Roadmap di Oulu deve fare i conti anche con inondazioni e tempeste più frequenti e con i danni che i cicli di gelo e disgelo provocano a edifici e infrastrutture concepiti per un permafrost stabile.
I pianificatori urbani ora tengono conto di luce solare, calore e ombreggiamento nei nuovi sviluppi urbani e investono in infrastrutture ciclabili e pedonali per ridurre le emissioni delle auto che alimentano l'aumento delle temperature a cui stanno cercando di adattarsi.
Il filo che unisce le mappe del caldo di Antalya, i nuovi parchi di Atene e le nuove regole urbanistiche di Oulu è lo stesso: le città non possono più progettare in base al clima che hanno, ma devono farlo in base al clima che sta arrivando.
Il fatto che una città vicina al Circolo Polare Artico stia ora pianificando di affrontare un caldo estivo per cui non era stata progettata dimostra la rapidità con cui il problema si sta muovendo. Per tenere il passo, sostengono gli organizzatori di 50@50, le città devono smettere di cercare di risolverlo da sole.
Quali città partecipano a 50@50?
Le città che prendono parte all'iniziativa 50@50 dell'UNEP coprono tutti i continenti, tranne l'Antartide. Ecco l'elenco completo:
Antalya, Atene, Balikesir, Barcarena, Barcellona, Barranquilla, Bauchi, Belo Horizonte, Blacktown, Bom Jesus do Itabapoana, Buenos Aires, Campinas, Città del Capo, Casablanca, Contagem, Copenaghen, Corumbá, Delhi, Doha (Qatar Foundation), Florianópolis, Fortaleza, Gaziantep, Iloilo City, Jakarta, Jalgaon, Jiaxing, Karachi, Kilifi, Kisumu, Lagos, Lahore, Maranguape, Melbourne, Mendoza, Montreal, Mumbai, Nagpur City, Nakuru, Oulu, Parigi, Poá, Rio de Janeiro, Santiago, Santiago de Cali, Santo André, Sorocaba, São João de Meriti, São Lourenço do Sul, contea di Taita Taveta, Stato del Tamil Nadu, Teresina, Tirana, Tokyo, Turbat, Varsavia e Yangzhou.