L'esperto di giardini verticali Ignacio Solano ha trascorso anni a studiare gli ecosistemi tropicali, dalla Colombia al Madagascar.
I giardini verticali sono nati in Europa, ma l'America Latina ha fatto propria l'idea e l'ha sviluppata su scala enorme.
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«In Europa è normale che le grandi capitali abbiano uno, due o tre giardini verticali di rilievo», racconta a Euronews Earth il botanico spagnolo Ignacio Solano. «Se confronti questo dato con Buenos Aires, lì ce ne sono centinaia. Città del Messico ne ha centinaia. Città del Guatemala ne ha centinaia».
Da quando, negli anni Ottanta, il botanico francese Patrick Blanc ha messo a punto questo tipo di installazioni, in Europa sono stati realizzati esempi spettacolari. Il Bosco Verticale di Milano, una coppia di grattacieli residenziali le cui terrazze ospitano oltre 21.000 alberi e arbusti, assorbe ogni anno quasi 20.000 chilogrammi di carbonio e offre rifugio a 20 specie di uccelli.
Mentre le capitali europee si preparano a un'altra estate di ondate di calore estreme, sviluppare questo patrimonio potrebbe essere uno degli strumenti più concreti per proteggere i cittadini.
Le ricerche mostrano che i giardini verticali possono ridurre in modo significativo la temperatura delle superfici degli edifici, limitare l'assorbimento di calore e migliorare il comfort termico nelle aree urbane più dense.
Le pareti verdi, una categoria più ampia che comprende sia i sistemi idroponici senza suolo sviluppati da Solano sia i semplici rampicanti piantati a terra, filtrano anche le polveri sottili, assorbono anidride carbonica e offrono habitat a uccelli e insetti. In questo modo sostengono la biodiversità urbana dove lo spazio per i parchi tradizionali è limitato.
Attraverso la sua società con sede ad Alicante, Paisajismo Urbano, Solano contribuisce a sfatare i falsi miti sulla tecnologia dei giardini verticali e insegna ad altri come rendere più verdi le loro città. Stima di aver contribuito finora all'installazione di quasi un milione di metri quadrati di giardini verticali in tutto il mondo.
Portare la saggezza della foresta pluviale nelle città di tutto il mondo
Biologo di formazione, Solano ha trascorso oltre 14 anni a studiare gli ecosistemi tropicali, dalle foreste pluviali del Chocó, in Colombia, alle isole del Madagascar e di Réunion, osservando come le piante crescono e interagiscono in natura.
La scelta delle specie vegetali giuste per un giardino verticale è fondamentale ed è una competenza altamente specializzata. Bisogna tenere conto di tutto: dall'altitudine e dal clima della città all'esposizione dell'edificio. Le piante vanno raggruppate in base alla loro capacità di adattamento e alle esigenze nutritive. Di solito, infatti, crescono senza terra e vengono alimentate con acqua arricchita di nutrienti tramite un sistema idroponico.
Il risultato, sostiene Solano, produce tre volte più ossigeno e cresce tre volte più in fretta di un normale spazio verde a livello del suolo. «In pratica creiamo un biofiltro nelle città».
Le versioni più moderne del sistema, aggiunge, consumano ormai quasi nulla in termini di acqua e richiedono soltanto una visita di manutenzione all'anno.
«Non serve essere botanici, architetti o ingegneri» per installare un giardino verticale
L'azienda di Solano lavora da oltre vent'anni alla messa a punto di metodi di selezione delle specie e di tecnologie per i giardini verticali, che diffonde anche attraverso la sua filiale di Città del Guatemala, By Botanik.
L'impresa organizza corsi intensivi che insegnano agli studenti di tutto il continente americano non solo le tecniche botaniche, ma l'intero modello di business, incluse vendita, contratti e scelta delle specie.
I corsi sono volutamente accessibili. «Non serve essere botanici, architetti o ingegneri», sottolinea Solano: basta avere entusiasmo e voglia di imparare.
Nel giro di cinque giorni, assicura Solano, i partecipanti imparano a riconoscere le specie vegetali per famiglia, origine e collocazione ideale su una parete. Su circa cento iscritti a ogni corso, in media 85 proseguono poi sviluppando progetti reali.