Le energie rinnovabili a basso costo stanno abbassando le temperature previste per il 2100, ma il riscaldamento potrebbe restare catastrofico.
Le proiezioni peggiori per l’aumento delle temperature entro la fine del secolo sono state riviste, man mano che le misure di mitigazione iniziano a dare frutti.
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Il crollo dei costi dell’energia solare ed eolica ha reso sempre più irrealistico un futuro ad alta dipendenza dai combustibili fossili. Le politiche climatiche stanno contribuendo a ridurre le emissioni, che ora risultano inferiori rispetto alle precedenti ipotesi di scenario peggiore.
Alcuni dei massimi climatologi mondiali ritengono ora che il precedente aumento di 4,5 °C entro il 2100 non sia più plausibile. Hanno abbassato a 3,5 °C sopra i livelli preindustriali il limite superiore del loro scenario peggiore di riscaldamento globale.
I nuovi modelli arrivano dallo Scenario Model Intercomparison Project (ScenarioMIP), che ha elaborato proiezioni climatiche basate su diversi scenari alternativi di future emissioni e cambiamenti nell’uso del suolo. Guidato da un comitato internazionale di climatologi di primo piano, i suoi risultati (fonte in inglese) confluiranno nelle future valutazioni del Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico (IPCC) delle Nazioni Unite.
Ciononostante, le proiezioni più pessimistiche restano ben al di sopra del limite massimo di 2 °C concordato dai Paesi nell’Accordo di Parigi del 2015 e comporterebbero comunque conseguenze disastrose per il pianeta.
Come sono state modellate le temperature future più estreme?
Gli scienziati hanno elaborato diversi scenari per stimare, entro il 2100, il riscaldamento globale nei casi migliori e peggiori.
Hanno preso in considerazione la futura popolazione mondiale, l’uso dell’energia, le fonti energetiche, gli investimenti nell’adattamento e nella mitigazione del cambiamento climatico, le politiche climatiche e la collaborazione tra i Paesi.
Gli scenari peggiori immaginano un mondo in cui le politiche climatiche e gli sforzi di mitigazione vengono indeboliti o addirittura invertiti. In questo contesto l’uso di combustibili fossili aumenta, insieme a tecnologie e stili di vita ad alto consumo di risorse ed energia.
Un uso intensivo di combustibili fossili supererebbe le riserve attuali, il che implica che bisognerebbe sfruttare giacimenti ancora non scoperti, grazie a tecnologie future che ne renderebbero plausibile l’estrazione.
I modelli ipotizzano anche la fine del calo, che dura da un decennio, dei costi dell’energia rinnovabile. Ciò potrebbe avvenire, ad esempio, se i minerali necessari per pannelli solari, turbine eoliche e batterie per veicoli elettrici diventassero scarsi o finissero al centro di dispute commerciali.
La mancanza di cooperazione nell’affrontare le principali questioni ambientali globali, inclusi progressi insufficienti nelle tecnologie a basse emissioni, potrebbe aggravare ulteriormente la situazione.
Una forte crescita economica e la competizione regionale, il ritorno del nazionalismo, le preoccupazioni per la competitività e la sicurezza e i conflitti regionali potrebbero spingere i Paesi a dare sempre più priorità alle questioni interne o regionali rispetto alla mitigazione del cambiamento climatico. Uno studio sulle proiezioni avverte che ciò potrebbe portare al collasso delle politiche climatiche internazionali e delle politiche climatiche nazionali.
Secondo i modelli più pessimisti, il conseguente picco delle emissioni provocherebbe cambiamenti irreversibili nei componenti lenti del sistema terrestre, come l’oceano profondo o le calotte e i ghiacciai, che regolano il clima globale.
Sebbene questo scenario sia poco probabile, le sue conseguenze sarebbero catastrofiche.
Ulteriori simulazioni con i modelli del sistema Terra, che includeranno anche gli effetti dei feedback del ciclo del carbonio, saranno condotte entro la fine dell’anno e i loro risultati potrebbero modificare le proiezioni.
Quali sono gli scenari alternativi?
Il rapporto analizza anche scenari progressivamente meno severi. Si va da ipotesi di alte emissioni fino a metà secolo, seguite da rapide riduzioni, a politiche climatiche rafforzate che permettono al mondo di raggiungere il net-zero il prima possibile, limitando quello che lo studio definisce ormai un “superamento inevitabile” del valore di 1,5 °C, obiettivo preferito dell’Accordo di Parigi. I modelli coprono l’evoluzione del clima fino all’anno 2500.
Se le attuali politiche sul cambiamento climatico dovessero restare invariate, le stime preliminari indicano un aumento delle temperature di circa 2,5 °C. Se le misure di mitigazione venissero rinviate, ma il mondo riuscisse comunque a raggiungere la neutralità climatica (net-zero) entro la fine del secolo, i modelli indicano che l’aumento delle temperature potrebbe attestarsi sui 2 °C.
Anche gli scenari a basse emissioni potrebbero fissare cambiamenti catastrofici del livello del mare e delle calotte glaciali, irreversibili alla scala temporale umana. Un temporaneo superamento di 1,5 °C, anche se successivamente rientrasse, potrebbe comunque causare danni duraturi a ecosistemi vitali, come le barriere coralline e le foreste pluviali.
Gli scenari precedenti, sviluppati a metà degli anni 2010, utilizzavano dati reali sulle emissioni fino al 2015. I nuovi modelli li estendono fino al 2023 e descrivono meglio come i sistemi terrestri rispondono al riscaldamento, ad esempio quanta CO2 assorbono oceani e foreste man mano che le temperature aumentano.