Gli scienziati del clima chiedono alla FIFA e ai tifosi di capire che non esiste ambito della società che non sia colpito dal cambiamento climatico.
Quest'estate i Mondiali torneranno in Nord America per la prima volta dal 1994.
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In questi 32 anni è cambiato molto: il meteo estremo è diventato più frequente e intenso, alimentato dal cambiamento climatico causato dalle attività umane.
«I Mondiali del 1994 possono non sembrare così lontani a molti adulti di oggi, eppure da allora si è verificata metà del cambiamento climatico imputabile all'uomo», afferma la professoressa Friederike Otto, docente di scienze del clima all'Imperial College di Londra e cofondatrice di World Weather Attribution (WWA), un'iniziativa internazionale che analizza e comunica il possibile influsso del cambiamento climatico sugli eventi meteorologici estremi.
Gli Stati Uniti hanno appena vissuto i 12 mesi più caldi mai registrati nei dati NOAA, alimentando i timori per la sicurezza di giocatori e spettatori durante il torneo, che si disputerà in 16 città tra Canada, Stati Uniti e Messico.
L'ampia dispersione delle sedi potrebbe rendere particolarmente difficile l'adattamento dei giocatori, che si troveranno di fronte a condizioni climatiche molto variabili, secondo le analisi di WWA.
Un nuovo rapporto dell'organizzazione avverte che il rischio di caldo estremo durante le partite è raddoppiato in alcune sedi rispetto al 1994.
Questo ha costretto gli organizzatori a introdurre misure di sicurezza come orari di inizio più tardivi e pause di raffreddamento obbligatorie. Ma, avverte il rapporto, in un numero significativo di incontri sia tifosi sia giocatori potrebbero comunque trovarsi ad affrontare temperature pericolose.
Lo stress da caldo potrebbe colpire un quarto delle partite dei Mondiali
Per circa un quarto delle gare si prevedono valori superiori a 26 °C di Wet Bulb Globe Temperature (WBGT), creando livelli significativi di stress da caldo, secondo WWA.
Il WBGT tiene conto di temperatura dell'aria, umidità, velocità del vento e irraggiamento solare per valutare come il caldo influisce sul corpo umano.
«Una giornata di 30 °C in condizioni secche e ventilate è molto diversa da una giornata di 30 °C con elevata umidità, sole forte e poco vento», spiega il dottor Chris Mullington, anestesista e docente clinico onorario all'ICL. «L'alta umidità riduce l'evaporazione del sudore, limitando il principale meccanismo di raffreddamento dell'organismo».
Un rischio di stress da caldo a 26 °C di WBGT è considerato da moderato ad elevato, soprattutto durante attività intense come gli sport professionistici, e richiede precauzioni per prevenire patologie legate al caldo. In queste condizioni, «le prestazioni dei giocatori possono risentirne», afferma Mullington.
Nel tentativo di ridurre i rischi, la FIFA ha istituito una task force per la mitigazione e la gestione delle malattie da caldo, che ha introdotto «pause per l'idratazione» obbligatorie di tre minuti a metà di ogni tempo, suddividendo di fatto le partite in quattro frazioni.
In una lettera aperta coordinata dal think tank New Weather Institute e dalla rete Cool Down - Sport for Climate Action, esperti di salute, prestazioni sportive e clima hanno avvertito che queste pause sono «troppo brevi per avere un impatto significativo sulla reidratazione e sull'abbassamento della temperatura corporea».
Si prevede che circa cinque partite si giochino con 28 °C, un livello che il sindacato mondiale dei calciatori professionisti, FIFPRO, considera non sicuro e per il quale consiglia il rinvio. Tuttavia, i regolamenti ufficiali della FIFA prendono in considerazione il rinvio solo oltre i 32 °C di WBGT.
«Oltre i 28 °C, il rischio di gravi patologie da caldo diventa ancora più preoccupante, non solo per i giocatori, ma anche per le centinaia di migliaia di tifosi negli stadi e nei fan festival all'aperto», sottolinea Mullington.
«Il colpo di calore, la forma più grave di malattia da caldo, è potenzialmente letale e le persone anziane e chi soffre di patologie pregresse sono particolarmente vulnerabili».
Nella lettera aperta, gli esperti affermano che le attuali linee guida della FIFA sul caldo sono «impossibili da giustificare» e hanno esortato la federazione ad adeguarle alle raccomandazioni della FIFPRO.
Quali partite dei Mondiali sono più esposte al caldo estremo?
Diversi stadi a rischio non sono dotati di aria condizionata, tra cui il MetLife Stadium di New York, all'aperto, dove si giocherà la finale dei Mondiali. Secondo WWA, in questo impianto il rischio di interruzioni legate al caldo è aumentato fino al 50 per cento rispetto ai Mondiali del 1994.
«Esiste un rischio molto concreto che ci si ritrovi con partite disputate in condizioni non sicure per giocatori e tifosi», avverte la dottoressa Joyce Kimutai, ricercatrice su meteo estremo e cambiamento climatico all'ICL.
Uno degli impianti più esposti è il Miami Stadium, anch'esso all'aperto, dove secondo WWA c'è una «quasi certezza» di superare i 26 °C; lo stadio ospiterà un quarto di finale e la finale per il terzo posto.
Nonostante i tentativi di ridurre il rischio di caldo con orari di inizio più tardivi, lo stadio di Kansas City resta pericolosamente esposto. La sfida tra Paesi Bassi e Tunisia, ad esempio, ha il 7 per cento di probabilità di superare la soglia dei 28 °C e il 25 per cento di superare i 26 °C, nonostante il calcio d'inizio alle 18. Lo stadio ospiterà anche un quarto di finale.
Anche il Philadelphia Stadium, che ospiterà una partita a eliminazione diretta nel Giorno dell'Indipendenza americana, oltre a cinque incontri della fase a gironi, è stato segnalato come a rischio.
Dallas, in Texas, ha una probabilità quasi certa di superare i 28 °C di WBGT. I tifosi che festeggeranno all'esterno dell'AT&T Stadium climatizzato, che ospiterà numerose partite, comprese entrambe le semifinali, potrebbero quindi essere esposti a un forte rischio di stress da caldo.
Un caldo da annullamento delle partite è un campanello d'allarme sul clima
Se le temperature globali continueranno a salire, i modelli climatici di WWA mostrano che il caldo pericoloso nelle potenziali sedi dei Mondiali continuerà a peggiorare.
L'organizzazione avverte che, senza importanti misure di adattamento come un ampio accesso all'aria condizionata, organizzare partite di calcio durante l'estate nell'emisfero nord diventerà sempre più pericoloso per giocatori e spettatori.
«Le nostre ricerche mostrano che il cambiamento climatico ha un impatto reale e misurabile sulla possibilità stessa di disputare i Mondiali durante l'estate dell'emisfero nord», afferma la dottoressa Otto.
«Il fatto che la finale dei Mondiali – uno dei più grandi eventi sportivi del pianeta – sia esposta a un rischio tutt'altro che trascurabile di essere giocata in condizioni di caldo tali da imporne l'annullamento dovrebbe essere un campanello d'allarme per la FIFA e per i tifosi, ricordando con urgenza che non esiste ambito della società che non sia toccato dal cambiamento climatico».
Con i tifosi impegnati in raduni all'aperto, le sole misure di adattamento non bastano a garantire la sicurezza, avverte WWA. L'organizzazione sollecita una rapida transizione dall'uso dei combustibili fossili per mitigare i pericoli del cambiamento climatico.
Nella loro lettera aperta, gli esperti hanno inoltre avvertito che la «promozione attiva» dei combustibili fossili da parte della FIFA – un riferimento al controverso accordo di sponsorizzazione con Aramco, il maggiore produttore di petrolio al mondo – rappresenta «un conflitto di interessi con la tutela della salute dei giocatori».