Ventiquattro squadre, sei città ospitanti, nove stadi e una nazione appassionata di calcio sono pronti ad accogliere il continente per il più grande torneo africano
Dopo mesi di attesa, la Coppa d'Africa (Afcon) prende finalmente il via oggi in Marocco. Ventiquattro squadre, sei città ospitanti, nove stadi e un Paese appassionato di calcio sono pronti a dare il benvenuto al continente per il più grande torneo africano.
Il torneo, della durata di quattro settimane, è stato inquadrato come una prova generale ad alta visibilità per la Coppa del Mondo del 2030, quando il Marocco sarà uno dei principali co-ospiti, e per prepararsi il regno ha intrapreso uno dei programmi infrastrutturali più aggressivi nella storia dello sport africano.
La Costa d'Avorio, campione in carica, si è aggiudicata il titolo come padrone di casa in modo poco credibile e la Nigeria spera di fare meglio dopo aver perso la finale.
Il Senegaldi Sadio Mané si ripresenta dopo aver vinto l'edizione del 2021, mentre l'Egitto spera che le speculazioni sul futuro di Mohamed Salah non distraggano la squadra dalla conquista di un'ottava corona continentale da record.
I gruppi
- Gruppo A: Marocco, Mali, Zambia, Comore
- Gruppo B: Egitto, Sudafrica, Angola, Zimbabwe
- Gruppo C: Nigeria, Tunisia, Uganda, Tanzania
- Gruppo D: Senegal, RD Congo, Benin, Botswana
- Gruppo E: Algeria, Burkina Faso, Guinea Equatoriale, Sudan
- Gruppo F: Camerun, Gabon, Costa d'Avorio e Mozambico.
Atmosfera elettrica a Rabat
Nell'ampia fan zone di Rabat, un concerto di apertura delicato lascia il posto a un'eccitazione crescente. Nonostante il tempo freddo e piovoso - condizioni insolite per una Coppa d'Africa - i tifosi marocchini sono già in piena voce.
"Forza, Marocco! Questa è la nostra Coppa!" grida Abdessamad, avvolto nei colori nazionali. Lì vicino, il collega Mouhad è altrettanto fiducioso: "Speriamo di vincere l'AFCON, sì!".
Tutti gli occhi sono puntati sul difensore Achraf Hakimi. Un infortunio alla caviglia subito all'inizio di novembre ha messo in dubbio la sua partecipazione alla partita inaugurale. Ma il capitano insiste che la squadra è pronta a gestire le aspettative.
"Questa è la responsabilità che abbiamo", dice Hakimi. "È una responsabilità positiva che ci motiva a essere pronti per questo torneo".
Le 'sfavorite' Comore abbracciano il momento
Mentre il Marocco si fa carico del peso delle speranze di una nazione ospitante, l'atmosfera nel campo delle Comore è più rilassata. La nazione insulare si appresta a disputare la sua seconda Coppa d'Africa.
"Abbiamo perso l'Afcon in Costa d'Avorio. È stato triste, ma oggi abbiamo dimostrato ancora una volta che abbiamo il livello per partecipare a questa Afcon", ha dichiarato l'attaccante El Fardou Ben Mohamed. "Quindi sì, è un motivo di orgoglio per tutto il popolo comoriano, anche se siamo un piccolo Paese".
L'importanza del momento non è passata inosservata in patria. Il Presidente delle Comore Azali Assoumani ha visitato personalmente la squadra, nota come i Celacanti, per mostrare il suo sostegno prima della partita inaugurale.
Ora i giocatori devono affrontare l'imponente atmosfera dello Stadio Moulay Abdellah di Rabat, dove quasi 70.000 tifosi - la maggior parte dei quali sostiene i Leoni dell'Atlante - creeranno uno scenario intimidatorio.
Calcio d'inizio
Mancano poche ore al fischio d'inizio. La prima partita dell'Afcon 2025 prenderà il via domenica sera alle 20, inaugurando ufficialmente il più grande torneo di calcio dell'Africa e l'inizio di un altro capitolo della storia calcistica del continente.