Le prime partite dei gruppi C e D della Coppa d'Africa hanno regalato gol ed entusiasmo. Senegal, Nigeria, Tunisia e Repubblica Democratica del Congo hanno cominciato il torneo con il piede giusto
A Rabat, in Marocco, la Repubblica Democratica del Congo ha superato il Benin in una combattuta gara d'esordio del Gruppo D della Coppa d'Africa. Théo Bongonda, attaccante dello Spartak Mosca, ha capitalizzato un errore difensivo al 16esimo del primo tempo per portare in vantaggio i congolesi. Nonostante il Benin abbia tentato di reagire, di fronte ai tifosi all'Al Madina Stadium è stata la squadra guidata dal francese Sébastien Desabre a prevalere.
"Abbiamo fatto quello che dovevamo fare per conquistare i tre punti", ha dichiarato l'attaccante congolese Fiston Mayele al termine della partita. Il difensore Steve Kapuadi ha elogiato poi il sostegno dei tifosi: "Sono venuti qui per noi. È stato molto bello".
Il difensore del Benin Olivier Verdon ha sottolineato da parte sua lo stato d'animo positivo, nonostante la sconfitta, definendola "una buona atmosfera, in un bello stadio". Si è quindi detto ottimista sul fatto che la squadra "andrà avanti".
L'altro match del Gruppo D si è giocato a Tangeri, dove il Senegal ha sconfitto con facilità il Botswana. I Leoni della Teranga hanno preso subito il controllo dell'incontro e non l'hanno più mollato, con Nicolas Jackson (che finora ha avuto poche opportunità al Bayern Monaco dopo il suo passaggio estivo in prestito dal Chelsea) che ha segnato in entrambe le frazioni di gioco e Chérif Ndiaye che ha aggiunto un terzo gol allo scadere, chiudendo così con una vittoria per 3-0.
Il Senegal ha rischiato però di dilagare. Un'altra occasione è arrivata infatti a inizio match, con il portiere del Botswana Phoko che ha ipnotizzato Pape Gueye che ha sparato a lato. Quindi lo stesso estremo difensore ha negato la gioia del goal a Sadio Mané con un'altra grande parata.
L'assedio senegalese non ha prodotto risultati concreti fino al 40esimo, quando appunto Jackson ha sbloccato la partita appoggiando facilmente in rete su assist di Ismail Jakobs. Dopo l'intervallo, il Botswana ha mostrato una maggiore ambizione in attacco, ma esponendosi fatalmente al contropiede del Senegal.
Si attende la prossima importante sfida nel Gruppo D proprio tra Senegal e Repubblica Democratica del Congo, prevista a Tangeri, sabato prossimo, con entrambe le squadre che cercheranno di prendere la testa del gruppo.
Nel Gruppo C, a Fez, città storica tra le principali sedi della Coppa d'Africa, la Nigeria ha esordito contro la Tanzania in uno stadio infuocato. Semi Ajayi ha portato in vantaggio i nigeriani, ma gli avversari hanno risposto all'inizio del secondo tempo. L'attaccante dell'Atalanta Ademola Lookman ha poi riportato in vantaggio la Nigeria.
La stella Victor Osimhen, che in precedenza si era visto annullare un gol per fuorigioco, è stato sostituito all'86esimo minuto.
Ibrahim Hamad ha mancato l'ultima occasione per la Tanzania, e la Nigeria - finalista sconfitta nell'ultima edizione - alla fine ha avuto fatto leva sulla sua esperienza per resistere agli assalti degli avversari.
A Rabat, la Tunisia ha avviato il proprio torneo contro l'Uganda allo Stadio Prince Moulay Abdallah. Ellyes Skhiri ha aperto le marcature, prima che Anis Achouri arrotondasse per die volte il risultato, . L**'Uganda** è riuscita a consolarsi con una rete, per il 3-1 finale. Erano dodici anni che la Tunisia non vinceva nella gara d'esordio della Coppa d'Africa. Sabato affronterà la Nigeria a Fez.
Fuori dai terreni di gioco, la competizione africana è anche motivo di festeggiamenti. A Laayoune, nella regione meridionale del Marocco, numerosi tifosi hanno riempito la fan zone ufficiale con musica e balli. Uno spettacolo di droni ha illuminato il cielo notturno con immagini del torneo e la festa è proseguita fino a tarda notte.