Il governo ha annunciato l'acquisto di quattro Black Hawk per rafforzare la risposta dell e garantisce che gli elicotteri saranno operativi entro la fine del 2026, ma i tecnici dell'emergenza mettono in dubbio l'efficacia di questi dispositivi per le evacuazioni mediche
Due settimane fa, il ministro della Difesa portoghese Nuno Melo ha annunciato in parlamento che il governo acquisterà altri quattro elicotteri Black Hawk di fabbricazione statunitense per l'Aeronautica militare portoghese (Fap), che saranno impiegati, tra l'altro, per far fronte a "emergenze mediche".
Nelle sue osservazioni iniziali, fatte nell'ambito dell'udienza speciale sulla proposta di bilancio dello Stato per il prossimo anno, il ministro ha affermato che i velivoli saranno "consegnati entro la fine di agosto 2026".
L'annuncio è stato accolto dalle critiche del Sindacato dei Tecnici di Emergenza Preospedaliera (Steph), che ha ritenuto l'elicottero inadatto a fornire assistenza nelle missioni civili svolte dall'Istituto Nazionale di Emergenza Medica (Inem).
Il Black Hawk, dotato di due motori da quasi 2.000 cavalli, può trasportare 12 passeggeri ed è destinato a un'ampia gamma di funzioni, tra cui la "risposta alle emergenze", secondo Lockheed Martin, società madre di Sikorsky, il produttore dell'elicottero.
Pur riconoscendo i meriti del velivolo per uso militare, il presidente di Steph Rui Lázaro, intervistato da Euronews, sottolinea che il Black Hawk non è adatto alle emergenze mediche, "soprattutto a causa delle sue dimensioni e del suo peso". Un altro fattore negativo è il "tempo che impiega per decollare".
"Anche se negli ultimi mesi ha supportato l'Inem nel servizio di emergenza medica, ha seri limiti. Se questo modello americano fosse adatto alle emergenze mediche, verrebbe utilizzato negli Stati Uniti e non è affatto così", sottolinea Rui Lázaro.
Il responsabile di Steph aggiunge che le dimensioni dell'apparecchio hanno un impatto sulla manovrabilità delle squadre di soccorso e sulla loro capacità di raggiungere gli ospedali, il che influisce sulla velocità e sull'efficacia dell'assistenza.
"In un comune dell'interno del Paese, se c'è un incidente con un trattore in un villaggio, ad esempio, il Black Hawk deve atterrare sul campo da calcio nel centro del paese e fare il resto del viaggio, che può durare dai 40 ai 50 minuti, in ambulanza, per prelevare la vittima e poi portarla all'elicottero", osserva. Il modello di velivolo che serve l'Inem, invece, è "più piccolo" e richiede "meno spazio", consentendo di "atterrare sul luogo dell'incidente, proprio accanto alle vittime".
Rui Lázaro fa l'esempio di quanto accade nel Regno Unito o negli Stati Uniti, dove lo stesso modello di elicottero utilizzato in Portogallo (Airbus H145) opera in totale prossimità.
"Molte volte atterra fuori dalle case delle persone e l'équipe medica esce per prelevare la vittima e portarla in ospedale. Con il Black Hawk questo è impensabile", afferma.
Il ministro risponde con il rapporto dell'Iine
Il ministro della Difesa insiste sul fatto che gli elicotteri Black Hawk sono in grado di intervenire in operazioni mediche di emergenza, citando un rapporto dell'Inem in cui questi velivoli vengono elogiati per la loro "versatilità".
"È una scelta eccellente per le operazioni di evacuazione medica grazie alle sue eccezionali capacità e alla sua versatilità", si legge in una pagina del rapporto dell'Inem mostrata da Nuno Melo in un post sul social network X.
Il documento, spiega il ministro, "considera nella maggior parte delle voci che il Black Hawk U60 'soddisfa pienamente', o 'supera gli standard previsti'".
"Investire in attrezzature messe al servizio della nazione per aiutare a superare le tragedie è un obbligo di uno Stato decente", ha scritto il ministro della Difesa nella stessa pubblicazione.
Il rapporto in questione, sostiene il presidente dello Steph, "mette a confronto solo le risorse aeree dell'Aeronautica portoghese".
"Paragona persino gli aerei medi e pesanti. Ebbene, quando vogliamo scegliere il modello per servire il servizio di emergenza medica, dobbiamo guardare a tutto ciò che offre il mercato, sia militare che civile", afferma Rui Lázaro, spiegando che il rapporto è stato richiesto "in un momento in cui l'Aeronautica Militare ha iniziato a sostenere l'Inem, data l'incapacità dell'Inem di garantire l'operazione utilizzando aerei civili".
Quando si tratta di acquisire velivoli per il servizio di emergenza medica, è necessario prendere in considerazione altre opzioni, sostiene il leader di Steph.
"Il modello che l'Inem ha ora, che è il più utilizzato al mondo, è stato realizzato appositamente per questo tipo di servizio, per i pazienti in volo. È molto più avanzato tecnologicamente e serve molto meglio le persone. Soprattutto perché, spesso, poter atterrare in spazi ridotti può fare la differenza di ore in questi trasporti emergenti".
Certificazione civile e militare
Gli elicotteri Black Hawk possono atterrare solo in uno dei sette eliporti ospedalieri certificati per questo tipo di operazioni, ha riferito la scorsa settimana il quotidiano Público, citando una fonte dell'Autorità nazionale per l'aviazione civile (Anac), secondo la quale solo la pista dell'ospedale di Braga soddisfa i requisiti.
"La lunghezza massima dell'elicottero Black Hawk è di 19,76 metri, quindi è compatibile con le dimensioni delle piattaforme degli eliporti dell'Ospedale di Braga, dell'Eliporto di Loulé (certificato, non è un ospedale) e della Pista Ultraleggera di Casalinho, a Pombal (autorizzata per operazioni di protezione civile e di emergenza medica, non è un ospedale)", ha dichiarato l'Ufficio comunicazioni dell'Anac in un'e-mail inviata a Público.
Tuttavia, il ministro della Difesa garantisce che i Black Hawk sono esclusi dalla dimensione civile supervisionata dall'Anac e sono in grado di effettuare operazioni di soccorso in tutti gli eliporti ospedalieri, in virtù della certificazione concessa dall'Autorità Aeronautica Nazionale (Aan), sottolineando che lo hanno già fatto diverse volte.
"Questi Black Hawk sono atterrati in più di 20 eliporti solo a nord del Tago. È pubblico ed è in video. Posso dirvi che, giorno e notte, sono atterrati in 18 minuti, e durante il giorno in 25 minuti, ha detto Nuno Melo ai giornalisti la scorsa settimana dopo la cerimonia per il 50° anniversario della Polizia Giudiziaria Militare a Oeiras.
Secondo quanto riferito a Euronews, gli elicotteri militari possono atterrare ovunque, compresi gli eliporti degli ospedali, purché il comandante dell'equipaggio a bordo ritenga che ci siano condizioni di sicurezza e un motivo per l'atterraggio.
La stessa fonte ha anche chiarito che il personale militare della FAP può utilizzare uno qualsiasi dei sette eliporti ospedalieri attualmente in funzione, non solo quello di Braga. Lo hanno fatto, ad esempio, nelle prime ore del 28 agosto, quando un elicottero UH-60 Black Hawk ha trasportato un paziente dall'aerodromo di Bragança all'eliporto dell'ospedale São João di Porto.
Euronews ha contattato anche l'Anac per ulteriori chiarimenti, ma non ha ricevuto risposta.
Attualmente il Portogallo dispone di 37 ospedali pubblici con eliporto, anche se solo sette sono certificati per il trasporto aereo dei pazienti. Nel 2020 è stato lanciato un piano di riabilitazione per modernizzare queste infrastrutture, ma la pandemia ha frenato la sua attuazione e da allora non sono stati fatti progressi.
"Salvare vite umane" implica "rischi".
L'Aeronautica Militare era responsabile delle evacuazioni aeromediche in tutto il Portogallo prima della creazione dell'Inem e, ancora oggi, è questo ramo delle Forze Armate a svolgere questi compiti negli arcipelaghi delle Azzorre e di Madeira.
Negli ambienti militari, si presuppone che lo scopo dell'azione di emergenza giustifichi l'intervento degli elicotteri militari.
"Quando si tratta di salvare vite umane, gli elicotteri militari atterrano ovunque sia necessario. Eliporti, campi di calcio, ovunque sia possibile. L'Anac certifica le autostrade e le altre strade dove atterrano gli elicotteri?", chiede Alfredo Pereira da Cruz, tenente generale pilota, contattato da Euronews.
"Nel caso di incendi, una situazione ad altissimo rischio, l'Anac non certifica il luogo in cui atterrano gli elicotteri", ribadisce.
Steph sottolinea che "gli aerei degli arcipelaghi effettuano principalmente trasporti interospedalieri tra le isole e tra le isole e la terraferma", in un'operazione "di natura completamente diversa". Gli aerei sulla terraferma, ricorda Rui Lázaro, sono responsabili di "molte missioni primarie".
"È diverso avere un paziente in un ospedale e doverlo trasferire in un altro, o avere un incidente con una vittima grave nell'interno del Paese, sul posto, e l'elicottero che viaggia lì, in questo luogo, e preleva la persona, è qui che sta il guadagno".
Tuttavia, Pereira da Cruz, che ha due decenni di esperienza nelle evacuazioni aeromediche e nel salvataggio in acqua, anche come comandante, chiarisce che "la vita umana è la ragione principale".
"Salvare vite umane comporta dei rischi e sono rischi che vanno corsi, non si può tornare indietro", sottolinea.
Il Black Hawk come complemento
Il Black Hawk può essere visto come un complemento alle attività dell'Inem, ha detto a Euronews José Correia Guedes, ex comandante della TAP.
"Non ho alcuna riserva sulla capacità tecnica del Black Hawk. È un ottimo elicottero, è stato progettato per il servizio militare, per le operazioni di soccorso, per il trasporto di truppe, ed è stato anche usato molto in scenari di guerra per raccogliere i feriti", chiarisce, spiegando la sua visione del ruolo di questi elicotteri.
"Black Hawk sì, ma come supporto agli elicotteri dell'Inem e mai come unica soluzione", afferma Correia Guedes, affiancato dal presidente di Steph, che ammette di utilizzare gli elicotteri militari come "un'aggiunta" alle attrezzature dell'Inem.
"E anche se sono un'aggiunta, nella maggior parte dei casi si rivelano impraticabili, perché [il viaggio] è più veloce in ambulanza o con gli aerei che l'Inem ha a disposizione", conclude.
Una fonte del Fap ha dichiarato a Euronews che con l'acquisizione dei nuovi elicotteri Black Hawk, il lavoro medico di emergenza non sarà svolto dai militari e che non vi è alcuna sostituzione di risorse o professionisti dell'Inem, ma piuttosto un rafforzamento della collaborazione in caso di necessità.
I primi elicotteri Black Hawk sono arrivati in Portogallo alla fine del 2023, finanziati con i fondi del Piano di recupero e resilienza, con l'obiettivo di rafforzare la lotta agli incendi rurali.