Il cambiamento climatico aggrava le malattie respiratorie. Medici e case farmaceutiche puntano su diagnosi precoce e inalatori a basse emissioni per ridurre le emissioni e tutelare i pazienti.
Per milioni di persone, il cambiamento climatico sta già compromettendo la respirazione: dagli attacchi d’asma dovuti all’inquinamento ai danni ai polmoni causati dal fumo degli incendi. E gli stessi sistemi sanitari che curano queste condizioni contribuiscono al riscaldamento globale.
Eventi climatici estremi e scarsa qualità dell’aria stanno alimentando l’aumento delle malattie respiratorie. Le cause principali sono l’inquinamento in crescita, il caldo, gli incendi e stagioni dei pollini più lunghe.
Oltre il 90% della popolazione mondiale respira aria con livelli di particolato superiori alle raccomandazioni dell’Organizzazione mondiale della sanità (OMS).
Gli esperti sottolineano che una parte rilevante delle patologie respiratorie è legata a fattori ambientali.
L’aumento degli incendi e dell’inquinamento sta cambiando l’aria che respiriamo, facendo crescere i rischi di riacutizzazioni, progressione della malattia e, in alcuni casi, insorgenza.
Therese Laperre, responsabile di pneumologia all’Ospedale Universitario di Anversa, avverte che il cambiamento climatico moltiplica i fattori scatenanti di asma e riacutizzazioni delle malattie respiratorie croniche, e modifica gli schemi delle infezioni respiratorie.
«Sappiamo che le variazioni del particolato [particelle nell’aria che possono nuocere alla salute] hanno un impatto, a distanza di giorni, sugli accessi al pronto soccorso di pazienti con asma e broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)», ha detto.
Uno studio dell’Agenzia europea dell’ambiente (AEA) stima che oltre un terzo dei decessi per malattie respiratorie croniche in Europa sia legato a fattori ambientali: inquinamento dell’aria, temperature estreme, fumo degli incendi e pollini allergenici.
Un circolo vizioso tra clima e malattie respiratorie
Nel mondo si stima che tra 400 e 500 milioni di adulti vivano con la BPCO e oltre 250 milioni con l’asma.
La risposta delle strutture sanitarie a questo carico comporta un costo climatico. L’organizzazione internazionale non profit Health Care Without Harm stima che i servizi sanitari generino circa il 5% delle emissioni globali di gas serra: se fossero un Paese, figurerebbero tra i maggiori inquinatori.
Senza interventi, le emissioni della sanità potrebbero arrivare a sei gigatonnellate l’anno entro il 2050, l’equivalente di mettere su strada più di un miliardo di auto.
Gli ospedali, in particolare le unità di terapia intensiva (UTI), sono responsabili di una quota rilevante dell’impatto. Sono tra le parti più inquinanti del sistema per paziente, perché usano molta energia, attrezzature e grandi volumi di materiali monouso.
Gli pneumologi sostengono che il controllo precoce delle malattie croniche da parte dei professionisti sanitari non è solo un bene per i pazienti. È anche essenziale per ridurre l’impronta climatica della sanità.
Una diagnosi più precoce è una misura climatica oltre che clinica, afferma Philippe Tieghem, dell’associazione francese Santé Respiratoire.
«Se individuiamo prima, controlliamo prima: è un bene per i pazienti, per il clima e anche dal punto di vista economico», ha detto.
Inalatori: l’esempio perfetto dell’impatto climatico
Un prodotto che incarna questo dilemma è l’inalatore, usato soprattutto per trattare malattie polmonari di lunga durata come BPCO e asma.
I dispositivi più comuni sono gli inalatori pressurizzati a dose predosata (pMDI), piccoli spray aerosol che usano un gas per spingere il farmaco direttamente nei polmoni.
I propellenti – il gas che espelle il medicinale dalla bomboletta – in questi inalatori sono di solito idrofluorocarburi (HFC), gas serra fluorurati con un elevato potenziale di riscaldamento globale.
Stime recenti suggeriscono che gli inalatori pressurizzati emettano circa 4–5 milioni di tonnellate di CO₂ equivalente l’anno in Europa e circa 16–17 milioni di tonnellate a livello globale, pari a circa lo 0,03% delle emissioni totali di gas serra.
Il National Health Service del Regno Unito stima che questi inalatori rappresentino circa il 3% della propria impronta di carbonio.
Pur restando una piccola quota delle emissioni globali, i numeri sono abbastanza rilevanti da spingere servizi sanitari e produttori a fare degli inalatori una priorità di decarbonizzazione, riprogettando i dispositivi tradizionali per usare gas più ecologici.
Finora solo uno di questi prodotti di nuova generazione è arrivato ai pazienti: l’inalatore per BPCO riformulato di AstraZeneca, approvato per l’uso nel Regno Unito e nell’Unione europea.
Contiene gli stessi tre principi attivi e si usa come il precedente, ma è cambiato il propellente: dall’HFA‑134a al nuovo gas HFO‑1234ze(E).
La modifica riduce l’impatto di riscaldamento dell’inalatore di circa il 99,9% rispetto al vecchio gas, con una diminuzione del potenziale di riscaldamento globale di circa mille volte.
Nuovi sforzi per ridurre l’impatto ambientale della sanità
La società farmaceutica anglo‑svedese ha anche promesso di ridurre le emissioni del 98% entro il 2026. Parte dagli inalatori, intervenendo sulle emissioni Scope 3 legate ai fornitori e all’uso dei prodotti.
«La nostra missione è lavorare sulla prevenzione: individuazione precoce, diagnosi precoce e trattamento precoce. Vogliamo usare i nostri farmaci per mantenere i pazienti controllati sul territorio e liberare capacità ospedaliera, spesso più costosa e più critica, soprattutto nelle situazioni acute», ha detto a Euronews Health Pablo Panella, vicepresidente senior per le malattie respiratorie.
Anche altri grandi produttori di farmaci hanno promesso di ridurre le emissioni e l’impronta ambientale.
Pfizer ha adottato un piano climatico aziendale per raggiungere le emissioni nette zero entro il 2040. Johnson & Johnson punta allo stesso obiettivo per il 2045.
Un miglior controllo delle malattie croniche significa meno ricoveri in emergenza e minore bisogno di cure ad alta intensità di risorse.
È ciò che l’azienda farmaceutica chiama “green patient” (paziente green): una persona con la malattia così ben controllata da evitare ripetute riacutizzazioni, ricoveri e interventi ad alta impronta di carbonio.
Per l’industria, la tecnologia è solo una parte dell’equazione. L’altra è la normativa: deve facilitare, non ostacolare, l’arrivo di soluzioni a basse emissioni ai pazienti.
«Il pilastro finale», ha aggiunto Panella, «è una normativa che supporti l’innovazione, in particolare quella che riduce l’impronta ambientale».
«Le norme devono essere accoglienti e facilitanti. Se le rendete più complesse e farraginose, può accadere che, anche sviluppando la tecnologia, serva molto tempo prima che arrivi davvero ai pazienti», ha detto Panella.
Sulla normativa attenta al clima, ha detto che la domanda non è se andare in quella direzione, ma come progettarla. Obiettivo: creare un ecosistema accogliente per l’industria, che consenta di continuare a investire e portare innovazione.