Il consumo di alcol è una delle principali cause di cancro in Europa, avverte l'agenzia di ricerca sul cancro dell'Oms in un nuovo rapporto. Le morti premature per tumori legati all'alcol sono costate 4,58 miliardi di euro nel 2018
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L'alcol è una delle principali cause di cancro in tutta Europa e secondo gli esperti politiche governative più incisive per limitare il consumo di alcol potrebbero prevenire migliaia di casi di cancro e di decessi ogni anno.
Nella sola Unione europea, la sottoregione con il più alto consumo di alcol al mondo, l'alcol ha causato più di 111mila nuovi casi di cancro nel 2020, secondo la nuova revisione scientifica dell'Agenzia internazionale per la Ricerca sul Cancro (Iarc), che fa capo all'Organizzazione mondiale della Sanità (Oms).
A livello mondiale, si stima che tale numero raggiunga quota 741mila (gli uomini rappresentano quasi il 70 per cento dei nuovi tumori).
Oltre alle conseguenze sulla salute, anche il tributo economico è notevole: secondo l'Oms, le morti premature per tumori legati all'alcol sono costate 4,58 miliardi di euro nel 2018.
"I Paesi dell'Ue stanno pagando un prezzo troppo alto per l'alcol in termini di tumori prevenibili e famiglie distrutte, oltre a costare miliardi ai contribuenti", ha dichiarato il dottor Gundo Weiler, che dirige le attività di prevenzione e promozione della salute presso l'ufficio europeo dell'Oms.
"Alcuni chiamano l'alcol 'patrimonio culturale', ma le malattie, la morte e la disabilità non dovrebbero essere normalizzate come parte della cultura europea", ha aggiunto.
Come l'alcol è collegato al cancro
La Iarc ha classificato per la prima volta l'alcol come cancerogeno nel 1988 e afferma che l'alcol aumenta il rischio di almeno sette tipi di cancro, tra cui il cancro alla bocca, alla faringe, alla laringe, all'esofago, al fegato, al colon-retto e al seno.
I ricercatori ritengono che l'alcol provochi il cancro attraverso molteplici meccanismi, tra cui l'alterazione dei livelli ormonali, le modifiche al microbioma intestinale e i danni al Dna causati dallo stress ossidativo e dal metabolita acetaldeide, presente nell'etanolo.
Diminuire il consumo o smettere di bere alcolici riduce il rischio di sviluppare questi tumori.
Secondo il rapporto, la maggior parte dei tumori attribuibili all'alcol è legata al consumo "rischioso" (da due a sei bevande alcoliche al giorno) e al consumo "pesante" (più di sei bevande al giorno).
Tuttavia, anche il consumo "moderato" (meno di due drink al giorno) è stato responsabile di oltre 100mila nuovi casi di cancro a livello globale nel 2020.
Le strategie per ridurre i rischi
È la prima volta che la Iarc valuta i potenziali benefici della prevenzione del cancro legato all'alcol.
"Stabilisce senza alcun dubbio che le politiche sull'alcol a livello di popolazione riducono il consumo di alcol e che la riduzione del consumo di alcol abbassa il rischio di cancro", ha dichiarato la direttrice della Iarc, la dottoressa Elisabete Weiderpass.
L'agenzia spinge per l'adozione di misure quali l'aumento delle tasse e dei prezzi minimi, l'innalzamento dell'età legale per il consumo di alcolici, la limitazione della densità dei rivenditori di alcolici, la restrizione degli orari o dei giorni di vendita, il divieto di commercializzazione degli alcolici e l'attuazione di vendite controllate dal governo.
Secondo la Iarc, tutte queste politiche contribuiscono a ridurre il consumo di alcol e, di conseguenza, il rischio di cancro.
Ad esempio, uno studio 2021ha rilevato che il raddoppio delle accise sugli alcolici avrebbe potuto prevenire il sei per cento dei nuovi casi di cancro legati all'alcol e dei decessi nel 2019.
"È fondamentale sensibilizzare l'opinione pubblica sui rischi di cancro dovuti all'alcol e sul fatto che nessun livello di consumo è sicuro", ha dichiarato la dottoressa Béatrice Lauby-Secretan, vice capo della sezione di sintesi e classificazione delle evidenze della IARC.
"Tutti hanno un ruolo da svolgere per cambiare le norme e i valori attuali che circondano il consumo di alcol", ha aggiunto.