Si stima che 15,7 milioni di bambini in tutto il mondo non abbiano ricevuto alcuna vaccinazione di routine entro il 2023. Il trend sembra essere in aumento. Secondo uno studio le conseguenze potrebbero essere drammatiche
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Milioni di bambini ogni anno saltano le vaccinazioni di routine e la tendenza alla diminuzione potrebbe continuare nei prossimi anni. Lo rivelano i risultati di un nuovo studio globale.
Nell'ultimo mezzo secolo, le vaccinazioni di routine contro malattie come il morbillo, la poliomielite e la tubercolosi hanno salvato circa 154 milioni di vite, soprattutto tra i bambini sotto i cinque anni, secondo il rapporto pubblicato sulla rivista medica The Lancet.
Ma, secondo lo studio, sia i Paesi ricchi che quelli in via di sviluppo stanno ora facendo marcia indietro sulle vaccinazioni a causa delle interruzioni dell'assistenza sanitaria durante la pandemia Covid-19 e dell'aumento della disinformazione sui vaccini.
Gli esperti ritengono che i recenti tagli agli aiuti globali peggioreranno la situazione.
Lo studio condotto su 11 tipi di vaccinazioni in 204 Paesi e territori mostra come la percentuale di bambini che hanno ricevuto il vaccino contro il morbillo sia diminuita in 100 Paesi tra il 2010 e il 2019.
I rischi potrebbero essere gravi
Le conseguenze possono essere fatali. Le epidemie di morbillo hanno provocato 17 vittime e migliaia di persone si sono ammalate nell'ultimo anno in Europa e negli Stati Uniti.
"Se non si inverte la tendenza, un numero crescente di bambini verrà ricoverato in ospedale, subirà danni permanenti e morirà a causa di malattie completamente prevenibili", ha dichiarato Andrew Pollard, dell'Oxford Vaccine Group non coinvolto nel nuovo studio.
L'analisi ha rilevato che tra il 2020 e il 2023 milioni di bambini non potranno effettuare i vaccini di routine a causa delle interruzioni dell'era Covid.
Si stima che 15,6 milioni di bambini abbiano saltato il vaccino contro il morbillo o le tre dosi per completare il ciclo vaccinale contro la difterite-tetano-pertosse, mentre 15,9 milioni non hanno ricevuto il vaccino contro la poliomielite e 9,18 milioni hanno saltato il vaccino contro la tubercolosi.
Entro il 2023, ci saranno 15,7 milioni di cosiddetti "bambini a dose zero" che probabilmente non avranno ricevuto alcuna dose di vaccino.
Questo rappresenta un calo rispetto ai 58,8 milioni del 1980 ma in aumento rispetto ai livelli pre-pandemici, secondo lo studio.
Oggi la maggior parte di questi bambini vive nell'Africa subsahariana e nell'Asia meridionale, anche se l'Unione europea e il Regno Unito ospitano più di 165mila bambini a dose zero.
I tagli alla sanità rafforzano il problema
Sebbene i tassi di vaccinazione tendano a essere più elevati in Europa, questi Paesi non sono immuni da queste tendenze.
Dal 2010, la copertura vaccinale è diminuita per almeno un vaccino in 21 Paesi ricchi, tra cui Austria, Belgio, Cipro, Finlandia, Francia, Germania, Grecia, Italia, Lussemburgo, Paesi Bassi, Spagna, Svezia e Regno Unito.
"La sfida ora è come migliorare la fornitura e l'adozione del vaccino nelle aree a bassa copertura", ha dichiarato Emily Haeuser, autrice principale dello studio e ricercatrice presso l'Institute for Health Metrics and Evaluation con sede negli Stati Uniti.
I risultati indicano anche che gli obiettivi chiave per la salute globale probabilmente non saranno raggiunti. I funzionari della sanità puntavano a dimezzare il numero di bambini a dose zero tra il 2019 e il 2030, ma solo 18 Paesi hanno raggiunto la soglia richiesta entro il 2023.
Secondo gli esperti sanitari, i recenti tagli ai finanziamenti per la salute globale potrebbero compromettere ulteriormente questo obiettivo.
"In tutto il mondo, il crescente numero di Paesi dilaniati da disordini civili e guerre, unito ai drastici tagli agli aiuti esteri da parte delle nazioni ricche rende difficile far arrivare i vaccini a molte popolazioni", ha dichiarato David Elliman, professore presso l'University College di Londra, che non partecipa allo studio.
Nonostante ciò, i ricercatori hanno ribadito la necessità di investimenti nelle campagne di immunizzazione, nonché sforzi mirati per combattere l'esitazione e la disinformazione sui vaccini e iniziative per ricostruire la fiducia del pubblico nelle autorità sanitarie.
"È nell'interesse di tutti che questa situazione venga corretta", ha dichiarato Elliman.
"Non solo è un imperativo morale migliorare la salute di tutti i bambini. Nessuno è al sicuro finché non sono al sicuro tutti".