Il caffè ha alcuni benefici per la salute, ma questo non significa che gli appassionati debbano berne quanto ne vogliono
I bevitori di caffè di tutto il mondo hanno ottenuto una vittoria la scorsa settimana dopo che gli scienziati hanno concluso che le donne che bevono caffè nella mezza età hanno maggiori probabilità di invecchiare in salute.
L'analisi, presentata al meeting annuale dell'American Society for Nutrition, ha rilevato che, nel corso di trenta anni di follow-up, le donne che bevevano circa tre tazzine di caffè con caffeina al giorno avevano maggiori probabilità di essere fisicamente attive e di non avere problemi di salute cronici o problemi cognitivi più avanti nella vita.
Bere caffè riduce il rischio di contrarre diverse malattie
"Questi risultati, sebbene preliminari, suggeriscono che piccole abitudini costanti possono influenzare la salute a lungo termine", ha dichiarato Sara Mahdavi, una delle autrici dello studio e professore aggiunto di scienze nutrizionali presso l'Università di Toronto.
Altri studi hanno identificato una serie di altri vantaggi per i bevitori di caffè, come la riduzione del rischio di contrarre molte malattie, dal diabete di tipo due al cancro all'intestino.
Secondo Bertil Fredholm, che ha studiato come la caffeina influisce sull'organismo presso il Karolinska Institute in Svezia, "con moderazione, il caffè ha, per la maggior parte, più effetti positivi che negativi sulla salute", ha dichiarato Fredholm a Euronews Health.
Ma quanto è solida la scienza su questi benefici? E contano il tipo di caffè, il momento in cui lo si beve o addirittura chi si è? Ecco cosa dicono le ultime evidenze su ciò che il caffè fa per la salute e come sapere quando posare la tazza.
Da dove derivano i benefici del caffè per la salute
Il caffè è ricco di composti dalle proprietà antinfiammatorie, come l'acido clorogenico, che si trova anche nel cavolo e nelle mele. Secondo il World Cancer Research Fund, questi composti possono migliorare il nostro metabolismo e il modo in cui il nostro corpo regola i livelli di insulina.
"Il caffè contiene ingredienti antiossidanti e può anche ridurre l'infiammazione, stimolando la circolazione sanguigna", ha dichiarato a Euronews Health il dottor Lu Qi, direttore del Centro di ricerca sull'obesità dell'Università di Tulane negli Stati Uniti.
È anche possibile che una parte di questo effetto derivi dalla caffeina, che neutralizza l'adenosina, un'altra molecola del corpo che fa sentire le persone stanche durante la giornata o dopo un compito difficile. "Altre fonti di caffeina, come il tè, hanno effetti simili", ha aggiunto Qi.
Ma non tutte le bevande a base di caffeina sono uguali, e caricare il caffè di zucchero e latte può annullare qualsiasi beneficio. Nello studio di Mahdavi, ad esempio, ogni bicchierino di soda in più era legato a una probabilità di invecchiamento sano inferiore del 20-26 per cento.
Bere caffè al mattino porta più benefici rispetto a berlo tutto il giorno
Una pausa caffè all'inizio della giornata potrebbe massimizzare i benefici per la salute, come ha scoperto Qi in uno studio pubblicato quest'anno sull'European Heart Journal.
Le persone che bevevano caffè al mattino avevano tassi di mortalità più bassi, anche per problemi cardiaci, rispetto a quelle che lo bevevano tutto il giorno o non lo bevevano affatto, secondo l'analisi di quasi 41mila persone.
Lo studio suggerisce che il consumo tardivo di caffè può alterare il ritmo circadiano, ovvero l'orologio interno del corpo, che aiuta a regolare il metabolismo e la quantità di cibo delle persone.
I risultati hanno però alcune limitazioni, in particolare il fatto che fattori esterni potrebbero influenzare i risultati. Per esempio, i bevitori di caffè mattutino potrebbero avere maggiori probabilità di avere un lavoro che rende più facile mantenersi in salute, indipendentemente dalle loro abitudini in fatto di caffeina.
"Non possiamo eliminare il possibile impatto" di altri fattori, ha detto Qi. "In attesa di ulteriori studi, il nostro studio supporta un consumo di tipo 'mattutino'".
Il caffè comporta rischi per la salute e quanto è troppo
Per anni l'Organizzazione mondiale della sanità (Oms) ha pensato che il caffè potesse causare il cancro. Ma dopo aver esaminato più di mille studi, nel 2016 ha concluso che non ci sono prove sufficienti per affermare che il caffè sia cancerogeno.
All'epoca, però, l'Oms aveva messo in guardia dal bere caffè molto caldo, o qualsiasi altra bevanda, perché le alte temperature potrebbero aumentare il rischio di cancro all'esofago.
Questo non significa però che gli amanti del caffè debbano bere due volte. I ricercatori non sanno esattamente dove si esauriscono i benefici del caffè o a che punto il consumo sano diventa eccessivo.
"Non c'è una linea di demarcazione chiara", ha detto Qi, che però suggerisce di attenersi a livelli "moderati", da due a tre tazze al giorno.
Anche il tipo di caffè è importante. Il caffè non filtrato, come il caffè bollito svedese e l'espresso, contiene diterpeni, sostanze che aumentano il colesterolo. Secondo l'Istituto Karolinska, invece, il caffè con filtro ne è privo.
Il caffè fa bene a tutti?
In una parola, no. Qi ha detto che le persone con pressione alta o problemi di sonno potrebbero voler riconsiderare l'assunzione di caffeina, perché "la dipendenza da caffè può influire negativamente su alcuni sistemi come i disturbi cardiovascolari e del sonno".
I medici raccomandano inoltre alle donne in gravidanza di limitare l'assunzione di caffè con caffeina per ridurre il rischio di aborto spontaneo e di esito negativo del parto.
La caffeina rimane nel sangue molto più a lungo durante la gravidanza e alcuni studi indicano che una quantità eccessiva potrebbe essere legata a un basso peso alla nascita, a un parto pretermine o a un parto morto.
Nel frattempo in un altro studio, Mahdavi ha scoperto che la genetica può giocare un ruolo nel modo in cui il caffè influisce sulla salute delle persone, il che significa che coloro che hanno una minore tolleranza alla caffeina potrebbero voler evitare di bere troppo.
La maggior parte delle persone può però gustare la propria tazza di caffè mattutina, sapendo che è sicura e forse anche una parte sana della propria routine. Ma se qualcuno non beve già caffè, le prove non suggeriscono che dovrebbe iniziare a farlo per motivi di salute.
E anche se il caffè offre alcuni vantaggi, questi non sono paragonabili ai benefici di una dieta nutriente e di un regolare esercizio fisico, ha detto Mahdavi. "I benefici del caffè sono relativamente modesti rispetto all'impatto di uno stile di vita complessivamente sano", ha detto Mahdavi.